— ...таким образом, высокие технологии в сфере разработок оружия массового сдерживания позволят человечеству отбить атаку существ с гораздо большим физическим потенциалом... — повествовал преподаватель так, будто сам же не верил в свои слова. — Очевидно, есть проблемы, которые нужно решать. Так как порталы возникают в общей сложности чуть больше двух недель, пока люди на стадии его изучения, но, можете поверить, Земные технологии способны на многое...
Софии Раевской не хотелось этого признавать, но ей было скучно... оттого и стыдно. Вместо того, чтобы думать об умирающих на поле боя людях; вместо того чтобы переживать за сохранность всего мира, она скучала по желанному мужчине, что столь резко поселился в её сердце.
Все эти две недели для дочери канцлера длились вечность. Начало же третьей стало буквально сущим адом, а Эраст так и не смог вернуться... помочь ей выбраться из отцовского гнёта.
...звон, обозначающий окончание занятия, прозвучал так же, как и всегда — блекло, мрачно... одинаково. София уже давно не думала о том, как на неё смотрят другие: вела себя настолько незаметно, насколько хватало для полного отчуждения от общества.
Вот только... всё это время она ощущала на себе взгляд.
Елизавета Орлова, которая когда-то и не думала о дружбе с Софией, смотрела на девушку, не отрываясь, уже третий день. Притом делала это так, будто собиралась ей что-то сказать, но всё не могла решиться.
И когда этот взгляд стал попросту невыносимым, София остановилась в коридоре и обернулась.
— Ты что-то сказать мне хочешь, Лиза? — тон Софии невольно получился раздражённым.
Мгновение — и Лиза сбавила шаг, внимательно глядя на Софию; Андрей Громов, который шагал по левое плечо Орловой, и вовсе оступился.
...тишина, прерываемая шумом в коридоре, продолжалась около полуминуты; Лиза кивнула Андрею и сделала шаг навстречу.
— Привет, — Орлова махнула рукой. — Если честно... да, я бы хотела с тобой поговорить. Но не здесь, а где-нибудь в более тихом месте. Ты ведь не против?
Поговорить? София чуть сощурилась. В последнее время она будто с паранойей относилась к подобным предложениям. Не хотелось доверять вообще никому.
Но...
— Не против, — София мотнула головой и зашагала дальше по коридору — а затем свернула в сторону женской уборной.
...дверь туалета щёлкнула на замок; Лиза Орлова, бегло проверив кабинки, включила воду из-под крана для лишнего шума и присела на подоконник.
— Так о чём ты хотела поговорить? — София встала рядом.
Лиза оглянулась на окно, выждала небольшую паузу — и заговорила:
— Я хочу выкрасть осколок Азраиля из академии, — неожиданно призналась она. Притом тон её прозвучал абсолютно серьёзно. — Понимаю, что не должна это обсуждать с дочерью канцлера, но прошлые события в поместье твоего отца дали ясно понять, как ты относишься к его желанию укрепить свои силу и власть.
София невольно поджала губы, стараясь не показывать того, насколько Лиза была права. Отношение с отцом были, мягко говоря, натянутыми. Тот не выпускал её из дома, буквально заставил забыть о собственном «я» и запретил любые мысли об Эрасте.
А что насчёт осколка...
— От меня-то что тебе нужно? — София приподняла бровь.
— Твой отец запер моего дедушку, — осведомила Лиза, не раздумывая. — Игнат Борисович Романовский пытался атаковать поместье Раевского с целью поймать Эраста, но своей размашистостью навредил большому количеству его людей. Теперь он взаперти.
София поморщилась, не перебивая
— Высвободив тебя из поместья, — добавила Лиза, подавшись чуть вперёд, — мы сможем не только включить в наш план дедушку Романовского, но и завязать руки твоему отцу — чтобы не мешал спасать Эраста.
Секунда недолгих раздумий — и София едва заметно улыбнулась. Честно признать, она и сама не ожидала, что станет думать над предложением Лизы. Однако... оно и впрямь казалось заманчивым.
— План хороший, но... увы, Эраст сбежал из тюрьмы, — заключила дочь канцлера, пожав плечами. — Сейчас вся Империя ищет его.
— Я не верю в это, — тут же припечатала Лиза. — Красный орден не верит в его исчезновение. Будь он на свободе, определённо дал бы знак, помог бы нам выжить, либо же просто вернулся в штаб-квартиру. Мы собираемся проверить это.
Сердце в груди сжалось от одного лишь упоминания об Эрасте. Надежда, которая тёплыми приятными рисунками отражалась на её запястье, всё не угасала. И даже сейчас, когда Лиза предложила буквально предать отца... она видела в этом надежду.
— Я... подумаю, — чуть растерянно протянула София, оборачиваясь.
— Времени слишком мало, чтобы думать, София, — остановила её Лиза. — Сегодня ночью тебе придётся бежать с дедом. Наши люди отвлекут канцлера. Но если ты струсишь, мы будем действовать по другому плану — без тебя и дедушки. И я даже не прошу тебя об этом... это предложение.
София не ответила; она лишь кивнула, осторожно закрыла кран — и вышла из уборной.
Глубокая ночь.
Второе Небо. Московия. Подвал поместья Раевских.
Наверное, не стоит доверять проклятым евнухам, даже если они приходятся тебе внуками. Тем более, после того, как один из таких буквально убил твоего сына, после чего обвёл тебя вокруг пальца, заставил атаковать один из сильнейших родов Империи и своими действиями привёл в эту темницу.
И всё, что оставалось Игнату Борисовичу — подавлять в себе те боль и обиду за обман Эраста Орлова, которые пожирали изнутри, обычными цыганскими песнями.
— ...ехали на конях с бубенцами, а вдали мелькали евнухи... — хрипловатый старческий голос Игната Романовского эхом отскакивал от четырёх стен тесного помещения. — Эх... когда бы мне теперь за вами, душу бы от греха отвести...
Барон свободного племени замолк на секунду — прочистить горло. Полное отсутствие света и тишина начинали изрядно раздражать. Прошло уже более десяти дней со дня заточения — и ни единого проблеска света; ни единого намёка на чьё-либо общество. Всё, словно как во сне... в долгом, тёмном и мучительном сне.
Старик сидел на холодном полу, обхватив колени и вяло продолжал петь... больше от скуки.
— Да, выходит, шёл я к вам задаром... понапрасну ночь за ночью шли... — старик поднял над головой бутылку спиртного. Ни капли не пролилось; пусто. — Если вы покончите со старым... молодые будут не нужны...
Надоело петь. Старик бросил бутылку в стену, глухо разбив её, и прикрыл затылок руками.
Но внезапный поворот ключа в замке двери не позволил ему заснуть. Резкий разворот головы в сторону раскрывающейся створки — и брови старика лезут на лоб. От удивления.
— Ты?.. — перед ним возникла фигура девочки. Белые волосы, бледная кожа, заплаканное лицо. — Я тебя знаю!
Девочка не ответила; она лишь прикрыла дверь и встала лицом к деду. Взгляд растерянный, даже немного испуганный, а руки подрагивают от волнения.
Это же София Раевская, будь Игнат Борисович проклят!
— Нам нужно уходить, Игнат Борисович, — чуть ли не проблеяла София, цепляя пальцы за спиной. — Я говорила с вашей внучкой, Лизой Орловой, в академии. Она просила передать, что с Янко, Дриной, Пелагеей и Генрихом ничего не случилось. Они живы и здоровы, и сейчас находятся в штаб-квартире ордена Щита. А ещё... хотела сказать, что теперь свободное племя собирает людей для высвобождения Эраста и Альтара Блэка из Имперской тюрьмы.
Игнат Борисович слушал внимательно; но после последней фразы скривился от презрения. Убийца его сына за решёткой — это, конечно, новость благостная. Вот только...
— Мои люди не будут помогать этому евнуху проклятому! — процедил он шёпотом. — Дух Романипэ...
София торопливо кивнула, отмахиваясь.
— Да-да, знаю, он убил вашего сына и всё в этом духе, — она огляделась по сторонам и развела руками. — Но из этого места вы сможете выбраться только с помощью Красного ордена. Как и я, впрочем. Поэтому скажите мне прямо сейчас — готовы ли вы пойти против своих принципов ради свободы, либо останетесь?