Я слушал, не перебивая. Касательно моих печатей Халлай прав. Несмотря на то, что я и до его опытов был хорош в использовании узоров, а сейчас мне не составило бы труда создать печать самому, самый главный пробел всё же оставался неизменным. И пробел этот — количество печатей Богов в моём арсенале.
Их было, откровенно, мало.
Но на изучение новых печатей мне не хватало времени. Да и Халлай больше гениален по другой стезе. Ему лучше удаётся физическая составляющая.
Впрочем...
Я открыл глаза, поглядел на Халлая — и высунул из груди длинный проводок, наполненный кровью.
— Чувствую себя лучше, Халлай, — коротко произнёс я, заставив учёного выпучить глаза.
— Так ты всё это время мог ответить мне, но нарочно игнорировал?
Я кивнул...
— Мне нужен арсенал, Халлай, — и неторопливо поднялся на ноги. — Оружие, броня. Желательно из алония, но, если этого материала нет, подойдёт и стагний.
Халлай молча поглядел на меня, сцепил руки за спиной — и заключил:
— Можешь не волноваться. Я дам тебе то, что использовал сам во времена сражений, когда был молод, — его подбородок, казалось, горделиво дрогнул. — Азраиль, отныне, ты мой первый союзник... детище, ради которого я, казалось, и жил всё это время. Не представляешь, как я буду рад видеть твой триумф, заведомо понимая, что приложил к нему руку.
Я чуть скривил губы и поглядел на мразматика со скепсисом.
— Поменьше пафоса, старый, — хлопок по плечу учёного стал сильнее, чем планировал. Тот пошатнулся. — И побыстрее. Мне уже не терпится выйти на арену.
— Да-да, — откланялся тот. — Ты пока душ прими, не знаю. Поешь. А я дам знать, когда всё будет готово. К завтрашнему дню, думаю, смогу чуть подточить клинки и отполировать доспехи.
К завтрашнему дню... неужто этот момент настанет так скоро? Нейла, Феликс, завтра я увижу вашу маму. Спустя, кажется, целую вечность снова смогу посмотреть в эти белые глаза.
Второе Небо. Восточные границы Российской Империи.
— ...очередная тварь подохла на Севере от уральских гор! — взбудораженный голос штатгальтера Безрукого раздался в динамиках устройства. — Пусть все сдохнут, суки! Будут знать, как на человечество зубы точить, мрази!
Да... новость и впрямь приятная. Жаль таких «мразей» с каждым днём всё больше и больше. И даже сила осколка не может стать поворотной точкой в ходе сражения.
Сколько Роберт Бисфельд убил таких за последнее время? Полсотни? Сбился со счёта, так как тварей было слишком много. И каждая уносила с собой десятки А-ранговых бойцов.
Впрочем, услышав благостную новость, граф слабо улыбнулся и пригубил горячий чай. Прошлые две недели были для него, честно признать, сплошным безумием. Столько трупов, органов, крови и прочего органического ужаса Роберту лицезреть ещё не доводилось. Верно говорят, за счастливую жизнь приходится расплачиваться.
И расплачиваться, казалось, приходилось всему миру.
...ранее, когда Роберт Бисфельд наблюдал за ситуацией на поле боя из Московии, пришельцы не казались такими огромными, жестокими и беспощадными. Сейчас же, будучи буквально в эпицентре событий, ситуация — как и сам враг — выглядела куда более смертоносной. Орды вполне разумных существ наступали волнами. Стратегия, либо же необходимость — этого никто не знал. В любом случае, об этом никто ни в каких новостных лентах не рассказывал.
С другой стороны, это помогало человечеству сохранять какую-никакую позицию в течение длительного периода времени. К тому же люди научились определять, когда и на какое время открываются порталы с тварями. С помощью маломальских знаний и выстраивается план «человечества» на отражение атак.
Но даже это не вселяло надежду на то, что мир удастся сохранить. Слишком разные расстановки сил.
Отчасти потому, что знаний о времени открытия порталов было недостаточно. Главной неизведанной загадкой оставались временные промежутки и геологические локации, в которых открывались те или иные порталы.
Были догадки вроде тех, что порталы не открываются в густонаселённых местах, но это были лишь догадки.
Дверь в помещение неожиданно отворилась, отвлекая Роберта от размышлений.
— Граф Бисфельд, у меня к вам срочная новость! — полковник гвардии Винокуров отдал честь Роберту Бисфельду. — По правую сторону фронта замечено два неизведанных существа. Оба отличаются от основной орды противников... как внешне, так и по значению силы. Только за двадцать минут врагам удалось разбить наш основной полк. Убиты секунд-майор Оскалин и трое столпов Империи — Штурдин, Ковалёв и Грачов. Была отправлена просьба на срочную атаку с воздуха, однако четыре самолёта так же были подбиты за несколько минут. Подкрепление в пути, но я не уверен, что нам удастся справиться без вашей помощи!
Что?.. Это какая-то шутка?.. Разве бывают существа, что сильнее трёхметровых полу-Богов с клыками размером с клинки?
Роберт снова пригубил чай, искоса глядя на Винокурова. На самом деле, он только-только вернулся с места бойни. За счёт силы осколка разбил отряд из четырёх трёхметровых зубоскалых существ и смог-таки вырвать победу в отражении атаки для своего фланга.
И, честно сказать, успел изрядно вымотаться за этот день. Каждый пропуск Ауры осколка через собственное тело казался всё более болезненным. А в последнее время даже мучительным.
— Моя личная гвардия была предупреждена о нападении? — тон графа казался сонным, но вполне серьёзным. — Вы обращались к Императорскому войску?
— Разумеется, господин Бисфельд, — кивнул Винокуров. — Разумеется. Но враг слишком быстр в своей атаке. Будто целенаправленно движется в сторону вашей базы.
Граф протяжно выдохнул, поднимаясь на ноги; неторопливо опустошил кружочку чая и отложил ту в сторону. Чуть ли не шаркая ногами об пол, добрался до вешалки и натянул на себя мундир. Два шага в сторону стола — и наручные часы с вкрапленным осколком снова на запястье Роберта.
— Как далеко они успели пробраться? — вопросил он, стоя у зеркала и читая молитву с прикрытыми глазами.
В мыслях витала Эмилия. Интересно, как она там?..
— Повторюсь, что прорываются они слишком быстро. Возможно, пока мы стоим тут, они продолжаю разбивать нашу оборону и приносить буквально непоправимый ущерб войску, — нервно отчеканил полковник гвардии. — Прошу вас, времени практически не осталось. Вас следует поторопиться.
Граф молча мотнул головой. Нельзя пренебрегать молитвой, когда собираешься рисковать жизнью.
— Я готов, полковник. Сколько времени по вашим расчётам займёт их прорыв?.. — граф раскрыл глаза, обернулся на полковника в ожидании ответа на вопрос...
...и дрогнул.
Невероятно мощный Натиск волной прошёлся по помещению, буквально пронизывая тело графа до костей. Натиск заставил самого Роберта Бисфельда замереть в животрепещущем ужасе на секунду.
Миг — и голова полковника оказалась у ног Роберта.
— Ненавижу эту планету, Морфей, — холодящий голос будто волной прошёлся по помещению. — Даже не так. Я терпеть её не могу.
Что за?..
Аура из осколка графа во мгновение выбралась наружу. Роберт Бисфельд не без усилий разрушил оковы Натиска врагов и буквально отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию от противника.
Подбородок предательски задрожал, а по лбу пробежала капля пота.
— Кто вы такие? — руки графа сжались до боли. — И что вам нужно?! Это не ваша война!
— Не наша война? — один из них скинул с головы тёмный капюшон — и на Роберта Бисфельда посмотрел человекоподобный амфибий. Кожа противника была бледной, жидкой, а на шее мелькали жабры.
Эти существа точно не с Земли!
— Захват планеты ваша раса называет войной? — вставил второй, делая тот же самый жест — снимая капюшон. — Война — это когда силы равны. Ваши же люди не стоят и пальца Кундара с четвёртого Неба!
Роберт оступился, заимствуя всё больше Ауры из осколка.
— Зачем это вам?! — оскалился он. — Живые существа гибнут, стараясь отстоять свою планету!