Как бы я ни старался забрать осколок у цыган тихо, получилось всё так, как получилось. И сейчас я нисколько не удивлюсь, если на меня уже охотится кто-то из следователей.
В прошлой жизни после всемирного признания, к слову, был один такой... приставучий и больно твердолобый. Сквозь тернии пробирался к звёздам...
Как его звали? Кирилл Михайлович Андропов?
...вот только в прошлой жизни попытки уничтожить меня для него закончилось более чем печально.
— Так... — нарушил молчание Альтар, поглядывая на меня. — Эраст, что у нас в планах?
Я пожал плечами, вырываясь из размышлений.
— Посетить мероприятие, разве нет? Красиво держаться, пить шампанское и кушать канапешки с икрой, или что там Раевские наготовили.
— Да, но... — он неопределённо пошевелил рукой. — Разве нам не придётся, не знаю, как-то оцепить территорию, подготовиться к возможной атаке. Может, зайти с разных входов?
— Каких ещё разных входов? — я удивлённо приподнял бровь. — Ты думаешь, они идиоты? Так просто позволят нам оцеплять территории? Мы уже всё обсудили, Альтар. В наших планах просто посетить дом Раевских. Вести себя культурно и с достоинством, представлять орден в лучшем свете и так далее. Всё остальное я беру на себя, а если понадобится помочь — сообщу.
Я и впрямь был немного раздражён повторять несколько раз одно и то же. Раевский явно готов к подобным выпадам — знает цену человеку, который якобы полюбил его дочь. Единственное, что могло помочь мне — его алчность.
Старик не станет медлить, атакует меня в первый же удобный момент. Хотя бы потому, что в противном случае я не стану сдерживаться... и выполню свой супружеский долг перед Софией. Как никак, эта девушка уж слишком напоминает Карину.
...и это станет ключевым моментом в походе за третьим камнем.
— Что, вот так запросто? — Альтар Блэк всё ещё пытался отыскать какие-то обходные пути. — Разве не разумней будет построить стратегию, разработать зловещий план и...
— Каким образом, босс? — Боря обернулся на него с водительского кресла. — В обществе людей, где все друг друга знают, мы привлечём слишком много внимания.
Я закатил глаза и помахал в воздухе пригласительным письмом, отпечатанным на золотой бумаге. Альтар был умным мужиком — уж точно поумнее многих — но всё-таки мыслил... шаблонами. А это как застарелая привычка: очень трудно изжить до конца.
— Повторяю план, стратегию, замысел — как тебе угодно, — заключил я. — Просто приезжаем. Просто показываем приглашение на входе. Просто проходим внутрь и ведём себя естественно, без попыток с кем-то конфликтовать или прикидываться ветошью. Если бы нашей целью было отнять камень на глазах у всех, то проще было бы попросту застрелиться — как якудза, например.
Боря кивнул; похоже, он был полностью со мной согласен.
А вот Альтар поджал губы так, словно услышал что-то... нудное.
Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.
— ...Елизавета Орлова, ты тоже здесь. Не представляешь, как я рад нашей встрече, — улыбка Андрея Громова расползлась от уха до уха. Его взгляд мазнул по остальным членам её семьи. — Госпожа Бисфельд, господин Бисфельд, Дмитрий...
У шикарного особняка Раевских, казалось, только-только начинали собираться гости. Вечер на дворе был тёплый, потому никто из них особо не торопился ступать в главное здание. Организаторы, аниматоры и весь остальной персонал готовили главный зал к помолвке Софии, пока особенно пунктуальные гости располагались в просторной уличной беседке, оборудованной шведским столом.
Эмилия Бисфельд чуть скромно подала руку парню, как это было принято в светских кругах — кистью вверх. И беловолосый тут же приложил губы к её запястью. Что касается Димы и Роберта... они будто вообще не замечали Андрея. Вели себя странно, а выглядели... довольно бледно.
Казалось, обоих тревожит что-то... вот только никто не стал посвящать Лизу в дела семьи Бисфельд.
— А Юджина? — забегал глазами Громов. — Разве она не любит такие места? Здесь ведь столько фотографий можно сделать.
— Нет, Андрей, — Эмилия постаралась разрядить обстановку, — Юджина сообщила, что присоединится к нам чуть позже. У дочери какие-то важные съёмки.
Парень показательно расстроился и покачал головой.
— Вот как, — протянул он и поглядел на Лизу. — Ты очень красивая, Лиза.
— Спасибо, — захлопала она глазами и тут же попыталась отвести от себя взгляды матери и Димы. — А ты... с семьёй прибыл?
Андрей лучезарно улыбнулся.
— Ага, — резво кивнул он. — Отец был так рад, что Раевские восприняли Громовых с таким уважением. Даже не верится, что нас пригласили на столь личное мероприятие. Потому я прибыл со своей семьёй.
Не верится, ага... может, потому что пригласил его Красный орден, а не Раевский?
Лиза кивнула парню, стараясь не думать о том, почему Роберт так странно себя ведёт и буквально не замечает ничего вокруг себя. Вот только... хлопок по спине графа тут же одёрнул мужчину от размышлений и заставил обернуться.
— Какие люди, — натужная улыбка плечистого незнакомца расплылась ещё шире, чем у Андрея. — Роберт, ты будто сам не свой, дружище.
— Привет Виктор, — кивнул Роберт, поворачиваясь на свою семью. — Познакомьтесь, мой старый друг, Виктор Драгин.
Виктор неторопливо оглядел «семью» графа, но по непонятной причине остановился на половине пути и вперился в лицо Лизы. Притом так, будто заметил в ней что-то странное. Она вытянула руку аристократу и кивнула.
— Елизавета Орлова из Красного ордена.
Ох... чего-чего, а настолько скривившегося Виктора Драгина она увидеть после приветствия не ожидала. Роберт тут же отвернул покрасневшего приятеля в сторону и пошагал с ним куда-то в другой конец шведского стола.
— Вы знакомы? — удивился Андрей, обращаясь к Лизе. — Он так посмотрел на тебя, будто ты у него что-то украла.
Девушка хмыкнула, обнимая маму одной рукой скорее рефлекторно; от неловкости и дискомфорта ей стало чуть неуютно.
— Нет, Андрей, — мотнула она головой, бросая косой взгляд на размахивающего руками и даже багровеющего Драгина. — Мы не знакомы.
— Может, спутал с кем-то?..
— Тебе не обязательно перед каждым уважаемым человеком говорить о том, что ты из Красного ордена, Лиза, — чуть ли не шёпотом осведомила мама. — Многие люди не особо любят их. Поэтому я посоветовала бы тебе не напоминать об этих людях в лишний раз.
Лиза хмыкнула, убирая руку от мамы.
— Как тебе будет угодно.
— Интересно то, что Раевские отправили приглашения за пару дней до самой церемонии, — пробормотал Андрей, прерывая напряжённое молчание. — Вам не кажется, что всё произошло слишком спонтанно?
— Скорее всего Раевские боятся, что Эраст ускользнёт из рук, если будут медлить, — кивнула Эмилия. — Сам понимаешь, Эраст совсем недавно прибыл в Московию.
— Ага, — чуть взволнованно фыркнул Дмитрий. — А вот и причина, по которой мы тут собрались. Смотрите, как София Раевская рада этому... союзу.
Разговоры в миг прекратились, все стоящие разом обернулись в сторону, куда указывал наследник графа и вперились глазами в юную светловолосую дочь канцлера. Девушка, стоя у крыльца дома, не особо охотно принимала поздравления гостей и всё время вытягивала шею в сторону главных ворот.
— Ну, да... — вздохнул Андрей. — Такое ощущение, будто очень хочет сбежать отсюда.
— Либо же кого-то ждёт... — добавила Лиза. — Так же сильно.
Удача любит смелых девушек, благоволит тем, кто готов принимать самые серьёзные решения в считанные дни. И сейчас решение было принято — дерзкое, довольно опрометчивое, но такое, которое приходилось Софии по душе.
Раевская не смотрела на гостей. Вообще старалась не поворачивать головы — так, будто кроме её самой на территории поместья никого не было. Да, самые приставучие подходили сами, сыпали своими жалкими поздравлениями, яро стараясь завязать любой маломальский диалог, но девушку это не волновало.