— Я полагаю, раз ты летаешь на таком корабль, то мог бы и управиться с линкором, — нарочито произнесла она вслух, обращаясь к лорду-фениксу. — Зачем же тогда я тебе нужна?
— Он не может управлять линкором, — ответило «Грозовое копье». Его душа привязана к броне. Он не может подобно тебе выпустить ее, чтобы войти в корабельные системы.
— Тогда как же он управляет тобой?
Она почувствовала, как на корабль нахлынуло веселье, граничащее с грубой усмешкой. Словно он беззвучно ухмыльнулся.
— Мне не нужен пилот. Я летаю сам по себе. Я спутник Азурмена, часть лорда-феникса, которая живет отдельно от него. Эта оболочка лишь последняя из многих.
— Ты его часть? — отпрянула Неридиат, словно стены внезапно покрылись нечистотами. — Какая часть?
— Та часть, которую ему пришлось отделить, чтобы оставаться собой. — Эти слова были пропитаны дикой радостью. На несколько мимолетных мгновений опустилась тишина, а затем корабль продолжил: — Мы уже на полном ходу к цели.
— Мы будем в опасности?
— Да, — ответил корабль, который весь пульсировал от ожидания, перетекающего в предвкушение. — Да, нас ждет опасность.
12
Пока они приближались к луне, на которую приземлился линкор, и в то же время использовали небесное тело как щит против вражеских детекторов, Азурмен изучал пилота через внутренние системы «Грозового копья».
Он до сих пор сомневался в Неридиат и особенно в ее характере. Она словно была одержима только собой или, как минимум, целиком поглощена своими мыслями. Азурмен понимал, что она хотела защитить свою дочь, но пилот вела себя так не только из осторожности, ибо что-то скрывалось за ее упрямством — усмиренный страх, который мог вырваться на свободу в любую секунду. Но что бы он ни думал про нее, другого выхода все равно не было. Только Неридиат находилась ближе всего к месту крушения линкора и могла добраться туда вовремя. Азурмен не смог подавить войну в ее зародыше, потому как считал, что держит все под контролем. Теперь лорд-феникс сделает все возможное, даже вновь умрет, лишь бы Неридиат попала на тот линкор.
Сейчас она играла со своей дочерью Маньей. Детский смех заполнил коридоры маленького корабля: Манья нерешительно переставляла свои небольшие ножки, с широко раскинутыми руками передвигаясь по жилому отсеку и копируя танцующую перед ней куклу. Игрушку оживило «Грозовое копье», которое тотчас решило использовать ее в качестве аватара. Кукла, предназначенная для тренировки телекинетических способностей, была психически пустой, поэтому стала отличным вместилищем для души корабля.
— Когда-то он так танцевал в канун Пламенного вознесения, — произнес корабль, заставив куклу крутиться и кланяться еще степеннее. Игрушка медленно вертелась по полу вокруг сидевшей на коленях Неридиат. — Двадцать эльдар с каждым вращением меняли партнеров, и все они двигались подобно огням, зажегшим небеса.
Кукла протянула беспалую руку, и Манья наклонилась, чтобы ухватиться за нее маленькими пальцами. Пока двое кружили друг друга, игрушка широко улыбалась, растянув свое глуповатое лицо, а девочка заливалась смехом.
— Что это ты делаешь? — Азурмен потребовал ответа у «Грозового копья». Корабль мысленно вздрогнул от неожиданного упрека.
— Пытаюсь вспомнить, каково это быть тобой, — ответил корабль одному Азурмену.
— Эти воспоминания принадлежат мне, а не тебе, — проворчал лорд-феникс. — Оставь в покое женщину и ребенка, у них нет ничего, что заинтересует тебя.
— Нет, есть, — настаивало «Грозовое копье». — Ее дочь мне пока не интересна, но Неридиат, ты наверняка чувствуешь ее страх. Он охватывает пилота, направляет ее и грозит захлестнуть. Она сломается и с головой окунется в объятия Кхаина. Как очаровательно.
— Я никому и ничему не позволю навредить ей. Не бывать тому, чего ты жаждешь.
— Несомненно, ты их страж, их защитник… Она видит, что скрывается за пеленой твоей лжи. Она знает, кто мы такие, и ненавидит нас. Но пилот не может отказать тебе. Мне она нравится. Возможно, и я ей понравлюсь.
— Перестань отвлекаться на них, — предупредил его Азурмен. — В тебе нет ни любви, ни добра. Прекрати свои жестокие игры.
«Грозовое копье» послало вперед проверочный сигнал, и оживленная кукла внезапно застыла и затем шагнула назад, подставив к своему уху одну руку, словно пытаясь что-то расслышать.