Джаритуран направил призрачного рыцаря к краю утеса, пнув в сторону обломки древнего на вид полевого орудия. Обожженные плазмой трупы разрывались под ногами боевой машины, но Нимуирисан почти не обращал на это никакого внимания. Огонь с другого берега засвистел над водой, отчего сразу же подсветилось рассеивающее поле. Пара снарядов проскочила через энергетический щит и, сверкнув, беспомощно разбилась о крепкое тело призрачного рыцаря. Внизу аспектные воины прорывались к лесу, пытаясь отыскать пути к вершине противоположного утеса. Вверху кружили корабли, готовые спикировать и прикрыть наступление эльдар.
Нимуирисан послал через утес залп плазмы, отгоняя взвод людей, которые укрылись за разрозненными камням и кустами.
— Продвигайтесь к вратам, мы прикроем вас с…
Огромный огненный шар обуял портал, резко прервав связь между Нимуирисаном и тактической группой. Взрыв полностью поглотил врата, от которых ввысь заструились пламя и дым, заволакивающий озаренные лилово-синей молнией небеса. Горящие белым огнем осколки треснувшего призрачного камня взмыли в небо. Истерзанные тела десятков Воров Плоти, что находились рядом с эпицентром, выкинуло в реку взрывной волной.
Мощный взрыв оставил на месте паутинных врат пылающий кратер. От горящих деревьев и обломков пилонов поднимался черно-голубой дым. Тут же по всей коммуникационной сети разошелся приказ об отступлении.
— Я не понимаю, зачем они уничтожили их? — вопросил Нимуирисан. Он отправил шквал плазменного огня в сторону разрушенных врат, чтобы прикрыть отступающие с берега гравитанки «Сокол».
Вдруг в его разуме промелькнуло посланное Джаритураном изображение, которое показывало кусок мяса, лежащий в железной ловушке.
14
Они погружались в атмосферу с невероятной скоростью, однако до линкора им все еще оставалось лететь немало времени. Азурмен специально выбрал такую точку входа, чтобы максимально увеличить расстояние между ними и находящимися на орбите кораблями Хаоса и предельно сократить вероятность того, что их обнаружат в открытом пространстве. Но одно вражеское судно внезапно поменяло свое положение, нарушая выверенный план лорда-феникса. Сейчас у них уже не было времени, чтобы значительно перестраивать свою тактику.
Когда перехватчики приблизились к ним, «Грозовое копье» сумело тщательнее просканировать боевые суда. В Частицах, более крупных осколочных кораблях, Азурмен ощущал присутствие полуживого сознания, но определенно ими управляли еще и обычные люди. В каждом корабле, напоминающем полумесяц, сидели по два пилота над корпусом, а вдоль судна располагались три стрелка, которые управляли энергетическими орудиями. Частицы очень быстро приближались к ним, и, подобравшись к эльдар, они перенаправили внутреннюю энергию от двигателей к пушкам и системам маневрирования.
— Кажется, они проворные. — По тону «Грозового копья» стало ясно, что оно уже смаковало грядущую неизбежную схватку. Азурмен внутренне согласился со словами корабля, но он не разделял его чувств. Движения перехватчиков отчасти напомнили ему о стае жестоких хищников, которые гнались за своей добычей.
Они раскололись на три группы по восемь кораблей в каждой. Одна из них летела сверху, а две другие — по бокам, чтобы одновременно прижать «Грозовое копье» слева и справа. Эльдарский корабль решительно нырнул вниз, погрузившись в густое облако. Хотя перехватчики и отреагировали незамедлительно, спикировав и развернувшись, они не смогли в момент догнать «Грозовое копье».
Они вышли из-под облака и увидели раскинувшееся внизу море, овеваемое ветром. Вдалеке берег из скалистых камней и высоких утесов быстро перерастал в холмы и горы, посреди которых и приземлился линкор.
Используя мощь гравитационного двигателя, «Грозовое копье» рвануло вверх, да так сильно, что несколько мгновений они взлетали строго по вертикали. Азурмен не вмешивался. Когда осколок его души действовал по своей воле и свободно контролировал корабль, он лучше всего выполнял свою основную задачу — убивать неприятелей.
Вновь Частицы последовали за эльдар, возносясь в небеса по спирали, чтобы догнать свою жертву.
— Как я и думал, у них нет глушителей инерции, — подметил корабль. — Они не могут исполнять более хитрые маневры из-за экипажа с его физическими ограничениями.
— Поэтому нам будет намного легче оторваться от них?