Все покрыто красным от огня и крови.
Крики раздирают воздух, а планеты пылают.
Два мира-корабля, сплетенные воедино щупальцами тьмы, подталкивают друг друга к уничтожению.
Резкий смех жаждущего бога, упивающегося резней. Древние каменные когти, пронзающие кровоточащее сердце.
А затем черные когти ломаются, когда пламя спасения вырывается из того сердца.
Когда Азурмен вышел из видения, храм потускнел, освещаемый только сиянием, которое было здесь еще до его прихода. Другие лорды-фениксы все так же стояли на своих местах. Шар и руны полностью погасли. Азурмен убрал руку с пьедестала, и остальные последовали его примеру. На мгновенье он ощутил разобщение, когда духи ушли, оставив его наедине с самим собой. Азурмен почувствовал себя одиноким. Воин уже давно привык к этому чувству, поэтому он быстро пришел в себя.
— Мы увидели, что судьба уготовила сделать каждому из нас. Мы не будем обсуждать, что показали нам видения, ибо глупо пересекать линии судьбы. Наши души отбудут, вернутся в мир смертных как раз в то время и в то место, откуда мы ушли. И там мы встретимся вновь. Кхаин снова расколот.
Где-то вдали он услышал яростные крики, а где-то поблизости грозный шепот.
— Окружающие нас демоны призывают подкрепления, поэтому нам нужно уйти до того, как они расхрабрятся и рискнут отведать нашего гнева.
Лорды-фениксы разошлись, и их силуэты быстро поглотили тени, таящиеся за арками святилища. Звуки шагов тут же стихли, когда они вышли из Первого храма и направились прочь через потайные проходы Паутины.
Карандрас остановился у порога, оглянулся и поднял клешню в знак прощания и уважения. Азурмен кивнул ему в ответ.
Затем Карандрас ушел, и Азурмен остался один. Лай гончих плоти нарастал, как и грохот медных копыт джаггернаутов. Во тьме заскрежетали точильные камни.
Здесь опасно задерживаться даже лорду-фениксу. В реальном мире он по сути был бессмертен, однако Первый храм находился вдалеке от реальности.
Азуриан даровал ему цель. Нужно было отомстить за несправедливость. И покончить с войной.
Выставив клинок, Азурмен шагнул во тьму навстречу демонам.
2
«Надо было мне взять больше воинов», — подумал Азурмен.
Люди, одетые в грузные скафандры с круглыми стеклянными шлемами, облепили древнюю усыпальницу джитаар, словно муравьи, копошащиеся под лунным небом. Огромные землеройные машины прокапывались через щебень, разламывая колонны и перемычные камни и тем самым проникая все ближе к подземному городу. Большие лампы ярко освещали бурый песчаник.
Запасной портал в Паутину мерцал позади лорда-феникса, пока прибывали все новые и новые воины, которые быстро собирались в группы под предводительством экзархов. Только двести тридцать восемь Зловещих Мстителей с трех ближайших миров-кораблей смогли ответить на зов своего духовного вождя. После ужасов, учиненных Фа’аде’еном, в родных краях джитаар почти никто не обитал.
Хотя рабочая группа мон-кей и заполонила округу, с такого расстояния Азурмен и другие эльдар ощущали присутствие под скалой осколков Уничтожителей. Они были совсем недалеко. Так близко, что люди, скорее всего, уже обнаружили их и прокапывали им дорогу на свободу.
— Мы должны остановить их! — проговорил Азурмен и повел в атаку своих воинов, выскочив из теней упавшего здания и набросившись на людей, находящихся ближе всего к центру гробницы.
Его наручи выплевывали смертоносный град сюрикенов, которым и нужно было только прорезать ткань человеческих скафандров или расколоть их шлемы, чтобы столкнуть мон-кей с убийственной атмосферой. Защитные костюмы делали людей еще более неуклюжими, поэтому солдаты, окружавшие край раскопочной площадки, ответили на атаку не сразу. Они следили за периметром и не ожидали, что враг появиться в центре их лагеря.
— У нас еще есть время, пока они не успели нанести ответный удар, — воззвал Азурмен к своим отрядам, которые запалили из сюрикенных катапульт по облаченным в красные скафандры фигурам, отделявшим эльдар от центрального гробничного комплекса. — Мы еще можем преуспеть.
Тяжело топая, нечто выбралось из выкопанных уровней. Он был намного крупнее человека, а его лицо покрывали трубки и дыхательные фильтры. Его глаза были спрятаны под серыми очками, вживленными в кожу, а раздутые из-за стероидов мышцы напряглись, когда он поднял огромную роторную пушку и приготовился стрелять.
Не успел напичканный мутациями зверь открыть огонь, как Зловещие Мстители молнией бросились врассыпную к стенам и разрушенным колоннам, чтобы найти там укрытие. Когда он запалил, воздух наполнился продолжительным ревом. Огр водил пушкой вправо и влево, и поток снарядов раскалывал вдребезги древнюю кладку, превращая ее в облака пыли и осколков.