— Это да! — закивала Лори. — Он такой! Как вспомню старые времена…
— Во временах новых будет еще интересней, — снова улыбнулся Кроу и взялся за молот. — Иди торгуй. Зарабатывай нам капитал. Но сначала накорми наших.
— Цап, судя по твоим загоревшимся подслеповатым гномьим глазкам, ты решил вернуть прежние эпические времена? Вернее, как ты гордо говоришь — в новых мирах будет еще интересней. Мы снова станем легендой? Новой великой легендой?
Судя по лицу девушки, спрашивала она не просто так. Ей действительно это было важно. Врать было нельзя. И поэтому гном сказал чистую правду, приподняв голову и заглянув ей в глаза:
— Дай немного времени, и мы ею станем — новой великой легендой.
— Да! — притопнула Лори. — Да! Жажду эпика!
— Но самым крутым буду я, — добавил Кроу, возвращаясь к перековке дрянного железного хлама.
— Нет уж, Цап! Круче меня будут только горы! Но на их гордых вершинах все равно буду сидеть я! Круть! Я пошла торговать! Кстати, часть денег заберу себе. На всякие женские нужды кинжальщика-убийцы. Платочки там, заточки там…
— Хорошо, — проворчал игрок. — Забирай. Меру ты знаешь. И еще — плотно берись за Аму и Мифа. Мне кажется, что они подходят.
— Подходят, — уверенно кивнула Лори, возвращаясь и поднимая с земли перевернутый дощатый стол. — Прямо удивительно подходят. Пока это милые котятки, до самозабвения увлеченные Вальдирой. Но если отрезать от их слишком уж большой внутренней доброты пару лишних кусков, если хорошенько погонять их по мрачным, но жутко интересным миссиям… они превратятся в отличных бойцов!
— Вот и займись, — подытожил Кроу, оглядывая едва заметно уменьшившуюся кучу трофейного барахла. — Перехвати их перед званым ужином и расскажи, как именно следует себя вести на таких мероприятиях.
— Хорошо. Потом умотаю в Альгору на часик. Потом упорхну по еще одному делу. Вернусь поздно, милый. Не запирай дверь и не заматывайся в одеяло, чтобы я тебя не будила и пинками не разматывала.
— Стоп! А когда мы будем говорить про Вурриуса?
— Позже, — пожала плечами амазонка, успевшая утвердить прилавок прямо в стенном проломе, тем самым перегородив его. — Я собираю инфу.
— Мешать не буду. По дорогам бродить придется?
— Ага! Немного поброжу.
— Милая, только никого не убивай… — сделал большие глаза гном и, рассмеявшись, сказал: — Найди мне старого торговца с подмастерьем. Пообещай им защиту, кормежку, комфортное проживание, достойную плату, пиво и морс. Кстати, насчет пива — постарайся притащить с собой разных припасов. И несколько простейших, но интересных кулинарных рецептов — хочу сделать Кашемору небольшой подарок. Но рецепты пусть будут с некой пряной или даже тропической изюминкой! И чтобы готовились при этом из обычнейших ингредиентов вроде говядины, муки и черного перца. А еще…
— Эй! Эй! — перепуганно замахала руками девушка. — Ты чего?! Я же вызнавать иду. Ну, может, и монстров убивать иду. А ты столько заданий мне дал! Фигу! Рецепты и немного провизии из попавшегося на пути другого сторожевого поста — ладно. Но не больше!
— Ц! — цыкнул зубом насупившийся игрок.
— И не цыкай, Цап!
— Ладно, провизия, рецепты, информация, — вздохнул Кроу. — Обоз уже близко. Таскай ящики, хрупкая моя.
Обрадовавшаяся Лори зашуршала по двору с утроенной скоростью, благо ее сила и ловкость позволяли подобные нагрузки. При этом девушка умудрялась не задеть никого из дворовой «челяди» и собак, занимающихся делами и просто нежащихся на вечернем солнышке.
Внутренний двор был приведен в порядок лишь отчасти. Работники готовились к ужину, после коего отправятся почивать. Нанятый старый воин восседал на высоком стуле на склоне холма, бдительно поглядывая на небо и на далекие окрестности. Ветеран помнил про злобных уродливых гарпий, посланцев из личной свиты темной богини Гуорры. Эти крылатые твари могут ударить с такой внезапностью, что не поймешь, откуда смерть пришла.
В ближайшем будущем нужно нанять еще одного воина-стрелка и одного «танка», способного принять на себя вражеский удар и при этом не умереть. Но сначала надо расширить внутренние подземные помещения и отделать их как следует. Насчет отделки… нужен еще один гном. Еще один умелец по работе с камнем, но несколько иного и более волшебного толка. Уровень умелого подмастерья подойдет, где его искать, Кроу знал, осталось понять, когда у него будет достаточно свободного времени для подобной вылазки.
Дел невпроворот… но не в этом ли прелесть жизни?
У башни звонко ударил медный гонг. Его звук, спокойный и мирный, возвещал о скором ужине, до коего осталось не больше получаса. Так повар заявлял, что не желает, чтобы приготовленная им еда остыла. Находящиеся на посту стражники заметно оживились, заулыбались, начали переговариваться громче. Сейчас ничто не отличало их от «реальных» людей. Обычные мужики военные, что весь день сражались, затем растаскивали трупы и трофеи, отчего у них разыгрался нешуточный аппетит. А тут и сытный ужин подоспел… как не радоваться? Простые и достойные желания всегда должны удовлетворяться.
Гном застучал молотком быстрее. Он немного отставал от намеченного графика. До ужина надо успеть выковать еще три-четыре слитка, сполоснуться, причесаться, одеться в чистое и при этом не прийти под кухонный навес самым последним. Когда сотник Вурриус окажется в «столовой» стражи, Кроу, Аму и Миф уже должны быть там.
— А вот и мы! Умба-юмба! Кроуччи! Лори! Герои вернулись! — Мигнувший и пропавший телепорт оставил на траве пританцовывающую парочку.
— Волы! Волы! — закричала поспешно Лори, указывая рукой на незамеченную друзьями опасность.
Те обернулись и поспешно отскочили — они едва не попали под копыта огромных быков, пригнувших массивные рогатые головы к земле и тяжело идущих вперед, таща за собой перегруженную дымящуюся повозку.
— Надо научить их первым делом оглядываться после высадки из телепорта, — сокрушенно пробормотал Кроу. — Зелень оптимистичная! Лопухи беззаботные!
«Лопухи» успешно избежали столкновения с крупным рогатым скотом и помчались к Лори, быстро сообразив, что именно ей понадобится помощь, тогда как Кроу справится и сам.
Гном же, бросив на угли последнюю порцию металлолома, уставился на медленно втягивающийся на территорию поста грузовой обоз. На повозках следы вражеской атаки. Части быков недостает, по земле волочится разорванная упряжь. Многие колеса обуглены, вихляются и дымятся. Прикрывающая груз парусина во многих местах порвана, а кое-где прямо-таки располосована, будто по ней проехался когтистый тигр.
Тигр или смилодон… Саблезубые кошки серых орков вполне могли оставить своими когтями такой след. А вон те рваные отдельные места — это удары гарпий, падающих из облаков подобно пикировщику. Но обоз уцелел, значит, столкнулся с крохотным разведывательным отрядом. Пара всадников на смилодонах и столько же гарпий.
Обозников жалко, зато они с удовольствием приобретут у Лори еду, хворост и прочие припасы. А у гнома как раз завалялось несколько подходящих колес и осей. Найдутся и подковы…
Предположения Кроу оправдались полностью. Истомленные дорогой и дракой обозники живо приметили прилавок, и, едва «припарковали» повозки, часть мужиков тут же бросились к продавщице, что призывно улыбалась и жонглировала тремя яйцами куропаток и двумя подковами сразу. Предметы мелькали в воздухе, приковывая к себе голодные и хозяйственные взгляды. Да… до такой рекламной кампании Кроу не додумался… обиженно засопев, он застучал молотом, спеша выполнить норму.
Как себя вести на ужине с сотником Вурриусом? Ответ крайне прост — надо молчать в тряпочку, сидеть спокойно, кушать в меру, слушать внимательно, непонятных кличей не выкрикивать, никого не хвалить, никого не ругать…
Одним словом — сиди и молча кушай. И внимательно слушай. Больше ничего не делай.