Выбрать главу

22 июля в районе Моротаи, небольшого островка на севере от острова Хальмахера четыре В-25Н-5, действуя парами, атаковали небольшой транспорт обнаруженный в пяти километрах от Беребере. Когда лейтенант Уолтер Г. Неблетт вместе со своим ведомым 1-м лейтенантом Джорджем Л. Маккаллохом атаковали транспорт, шальная пуля, выпущенная из зенитного пулемета, разбила лобовое стекло кабины и убила на месте Маккаллоха. Самолет потерял управление и ударился в машину Неблетта. В-25 Неблетта удержался в воздухе, несмотря на поврежденный винт, мотогондолу и помятый фюзеляж. Самолет же Маккаллоха пошел вниз и упал в воду в нескольких сотнях метров от кормы японского судна. Два других «Стрейфера» поразили транспорт 75-мм снарядом, а от упавшего в воду самолета осталось только масляное пятно. Поврежденный «стрейфер» Неблетта дотянул до базы в сопровождении двух других машин.

27 июля подполковник Колторп повел три эскадрильи 345-й группы в налет на аэродром Галела, расположенный на северной оконечности острова Хальмахеры. Этот налет представлял собой часть плана по нейтрализации японских аэродромов на острове, где базировалось до 130 японских самолетов. В налете, проводимом совместно с 38-й группой, 27 самолетов из 345-й группы захватило врасплох японский батальон аэродромного обеспечения, который организовывал взлетно-посадочную полосу, применяя паровые катки и грузовые автомобили. 501-я эскадрилья уничтожила две «Dinah», стоявших на северо-восточном краю аэродрома, а также вывела из строя несколько паровых катков, автозаправщиков и грузовых автомобилей. В заливе Галела потопили люгер. Следом атаковала 499-я эскадрилья, которая заявила один уничтоженный самолет и повреждение трех других. «Адские летучие мыши» бомбили также диспетчерскую вышку, зенитную батарею, а также обстреляли грузовики и паровые катки. Последней атаковала 500-я эскадрилья, которая разбомбила крупное здание и несколько стоянок самолетов. Экипажи отметили прямое попадание в транспортный самолет «Topsy», стоявший на северном краю одной из ВПП. Высокие кокосовые пальмы, росшие вокруг стоянок самолетов, не давали снизиться и точно оценить результаты атаки.

1 сентября самолеты 498-й и 500-й эскадрилий совершили три важных вылета. Четыре В-25Н-5 из 498-й эскадрильи охотились за японскими судами в заливе Макклюер, где обнаружили и орудийным огнем потопили большой люгер в районе острова Гебокен. В-25Н 1-го лейтенанта Джона Миллера, совершая разворот, зацепил кокосовую пальму и разбился, погребя под обломками экипаж. Пока два самолета обстреливали прибрежные деревни в заливе Макклюер, четыре «стрейфера» из 500-й эскадрильи перехватили у северного побережья острова Серам малый транспорт, несколько баркасов и барж. В ходе налета самолет 1-го лейтенанта Роланда Ф. Майерса развернулся и лег на обратный курс. Из правого двигателя машины тянулась тонкая струйка дыма. Бомбардировщик не вернулся на базу, о его судьбе точно ничего не известно. Вероятнее всего он упал в воду в заливе Гелвинк.

В начале августа основные силы группы перебазировались с Биака на Надзаб и Таунсвилл, чтобы получить новые самолеты. Поскольку В-25Н не оправдали возлагаемые на них надежды, вместо них группа получила новые B-25J. Однако командование 5-й воздушной армией вдруг изменило планы и новые самолеты попали в 38-ю группу. В свою очередь, 38-я группа передала 14 старых B-25G в 498-ю эскадрилью. Самолеты вместе с экипажами вернулись в Биак в конце августа, а последние В-25Н списали в начале сентября. В сентябре три другие эскадрильи также получили некоторое количество B-25G: 499-я эскадрилья — три, 500-я эскадрилья — пять, а 501-я эскадрилья — семь. Все самолеты прежде летали в составе 38-й бомбардировочной группы.

9 августа лейтенант Юджин Нердлингер из 501-й эскадрильи провел удачный налет на залив Василе. Когда самолет появился над целью, у главной набережной, заваленной грузами, стояла дюжина барж. В двух километрах от мола стоял на якоре 2500-тонный транспорт. Экипажи всех трех эскадрилий заявили прямые попадания в транспорт, но его потопление записали на счет лейтенанта Ирвина М. Мозера, бомба которого, рикошетировав от поверхности воды, попала в борт судна. Другая бомба попала прямо в транспорт, спровоцировав на нем пожар. По японским данным это был 813-тонный транспорт «Токоёсан-Мару». 501-я эскадрилья потопила малый каботажный транспорт, а другой опрокинулся на борт из-за близких разрывов бомб. Экипажи 500-й эскадрильи доложили о затоплении трех малых транспортов. Было потоплено несколько барж, люгеров и моторных баркасов. Всего в налете участвовало 18 самолетов.

11 августа 499-я и 501-я эскадрильи обнаружили стоянку гидросамолетов на маленьком островке в заливе Каоэ на Хальмахере и буквально разметали по воде эскадрилью из состава 934-го кокутая, уничтожив семь самолетов: пять Е13А1 «Jake» и два F1M2 «Pete». 17 августа три эскадрильи 345-й группы провели налет на аэродром Мити, а на следующей день налет на аэродром Намлеа на острове Буру. На аэродроме Мити 500-я и 501-я эскадрильи захватили врасплох полтора десятка бомбардировщиков и истребителей противника, но на Намлее находилось всего несколько японских машин. Впрочем, бомбы причинили серьезный урон инфраструктуре аэродрома. 20 августа три эскадрильи 345-й группы атаковали остров Талауд, на котором находился известный японский центр отдыха, расположенный в 240 км к югу от Филиппин. Удалось повредить береговые строения, транспорт и несколько мелких судов. На следующий день целью «стрейферов» из 345-й группы стал аэродром Кау на Хальмахере. В-25 бомбардировали аэродром и стоянки самолетов, но обнаружить японские самолеты не удалось.

23 августа разведка донесла, что в районе Манадо у северо-западного конца Сулавеси, идет японский конвой. Из-за большой удаленности цели три эскадрильи группы на время операции перебазировались на Нумфоор. Капитан Мортенсен повел отряд на поиск конвоя, а когда поиски завершились безрезультатно, развернулся и направил свои машины к проливу Ламбех. По дороге 500-я эскадрилья наткнулась на транспорт и поразила его одной бомбой, которая образовала огромную пробоину на уровне ватерлинии. Машины из 501-й эскадрильи добили поврежденное судно. У южного конца пролива Ламбех «стрейферы» заметили японский минный заградитель «Ицукусима», имевший мощное зенитное вооружение. Несколько В-25 из 500-й эскадрильи сосредоточилось на наземных целях на берегу пролива, тогда как командир 499-й эскадрильи майор Рейн-болт и его ведомый 1-й лейтенант Джон Б. Бойд атаковали корабль. Рейнболт сбросил две 227-кг бомбы. Одна взорвалась в воде у самого борта, а другая — по свидетельству стрелка и механика — поразила заградитель в корму. Бойд промазал. Потерявший ход заградитель позднее отбуксировали в порт. Другие самолеты 499-й и 501-й эскадрилий атаковали 1000-тонный транспорт, обнаруженный примерно в 1,5 км от заградителя. Когда американцы пошли на второй боевой заход, транспорт уже горел и уходил кормой под воду. Однако точно определить его по японским данным не представляется возможным.

В-25 на бреющем полете атакует японские суда у побережья Новой Гвинеи. Видны открытые створки бомболюка.

3 сентября 345-я группа совершила небольшой тревожащий налет на прибрежный район Филиппин. Добровольцами вызвались шесть экипажей, которые вылетели еще накануне, совершив промежуточную посадку на острове Миддлбург. Оттуда поздним вечером «стрейферы» вылетели в направлении Филиппин. В течение ночи пять из шести В-25 вернулись назад из-за плохой погоды или неисправностей. Только лейтенант Уитселл, имевший на счету 58 боевых вылетов в составе 500-й эскадрильи проявил упорство и стал первым американским пилотом В-25, совершившим налет на Филиппины. Он появился над Давао в 6:30 утра 3 сентября и на бреющем полете атаковал малый транспорт водоизмещением около 500 брутто-тонн. Он сбросил три 227-кг бомбы, которые легли рядом, но не причинили кораблю ощутимого вреда. Захваченная врасплох зенитная артиллерия не успела произвести ни одного выстрела. 5 сентября все четыре эскадрильи 345-й группы участвовали в налете на аэродром Джайлоло на Хальмахере. 16 В-25 сбросили «парафраги» и «парадемы» на взлетно-посадочные полосы, стоянки самолетов и окрестные населенные пункты, но экипажи не отметили заметных результатов.