— Такое чувство, что я сам чуть не расплавился там заживо.
— Все будет, как надо! Я же не посылал его туда, он сам полез.
— Ничего, возродиться. Он же вечный сталкер.
Впрочем, больше Спесивцев не возрождался. Наверное, наконец, нашел свое освобождение и покой.
Остался день до отправки.
— Хром, я буду скучать по тебе.
— Ничего, дорогая, все пройдет, и я вернусь.
Трудно говорить, когда сам не уверен в итоговом решении. Ведь там, жизнь, которой он жил ранее. Его долг перед семьей.
— А здесь не долг? — Думал Хром. — Перед товарищами. Но их нет. Зато он, он есть.
Эфемера прижалась к Хрому, словно такая возможность у нее, действительно, возникла в последний раз.
— Спи, дорогой. Завтра рано вставать.
Не сразу удалось уснуть. Обрывки фраз лезли в голову. То он слышал голос Локи. То Деда. Ему казалось, что вновь они продираются сквозь пули отстреливающегося Деда. Как убегают от внешников вместе с Локи. Как облучались в реакторе и как он звонил родителям по телефону, который замолк с десяток лет назад. Даже голос Картана, тоже проник в его сознание. Тот крик отчаяния, когда раздался в его голове во время обмена разумами. Хаос прервал приказ Главного: чтобы самонаводящиеся ракеты доставили! Вскоре водоворот мыслей совсем заполнил голову, смешался и исчез. Наконец, Хром погрузился в Небытие.
Проснулся по звонку будильника. Эфемера уже не спала. Она не стала провожать Хрома. Не хотела видеть превращение. Обещала только забрать «того Хрома», приехать чуть позже.
— Готов, Хром? — Док померил давление. — Все в норме.
— Есть три секунды. Именно за это время ты должен поменяться разумом с тобой тем.
— А его нашли?
— Да. Он как раз прогуливается со своей женой по проспекту.
— Надо же, я там женат! — прикрикнул Хром и вспомнил про Эфемеру.
— Сколько у нас времени?
— Минут семь. После этого совмещение.
— Хорошо.
— Только запомни, три секунды. Меняешься разумом. Мы о тебе том позаботимся, но помни, через три дня, ровно в том же месте. В том же.
— Конечно.
— Хром, я тебя чую, ты думаешь, что можешь не вернуться. Но ты подумай о нас всех, о тех, кто не вернулся. О том, что твоя психика в том мире уже не сможет существовать по тем законам, ты хлебнул этой жизни. И того себя угробишь, и этого.
— Док, не надо. Я все уже обдумал и решил…
— Тогда давай, в камеру.
— Док, ты не понял. Я все обдумал и решил. Я не буду туда отправляться.
— Ты уверен? Точно? А как же новые технологии?
— Новее не придумаешь. Все, что мы хотели получить, получили. Остались личные мотивы. И они меня не спасут.
— Все продумал? У тебя есть 30 секунд, чтобы решиться. Потом будет поздно.
— Да.
— Твой клон в нужном месте.
— Хорошо.
— Ты со своей женой в том мире минули точку соединения.
— Вот и хорошо, что хотя бы в той жизни мне удалось избежать этой участи.
— Жалеешь?
— Нет. Я сам однажды выбрал ту дорожку, которая сюда привела. Пусть я и не знал тогда этого. Хорошо, что я здесь, а он там.
На выходе, как и обещала, встретила Эфемера.
Хром шел молча рядом.
— Не переживай, ты привыкнешь. — неловко сказала она. — это пройдет.
Хром о чем-то думал и ничего не отвечал.
— Грустишь по дому?
— Да, Эфемера, конечно.
— Ничего, ты с нами чуть-чуть побудешь и отправишься обратно. Всего три дня. Да, наш мир странный, и не стоит тебе к нему привыкать. Но зато будешь знать, что миров много. Может, и потом, когда-нибудь встретимся.
— На три дня говоришь?
— Да.
— Я с тобой навсегда.
— Как? Неужели он не вернется?
— Да. Я не вернусь. Туда.
— Подожди, это как?
— Я отказался. Незачем мне туда. Вся моя жизнь здесь. С памятью о всем, что здесь случилось. С тобой.
— Хром, ты ли это! — Эфемера обняла его.
— Да, это я. Тот самый, с которым мы тогда гуляли по Припяти. И который выкупил тебя у работорговцев. С которым,... много всего-всего.
В этот день они гуляли. Бродили по каналам, взятым в мостовую очень много лет назад, отобедали в романтическом кафе, где столики были разбросаны по самой мостовой, — единственной на весь стаб.
— Сегодня, просто — дать возможность себе отдохнуть. — Сказал Хром. — А завтра — начну новую жизнь.
— Ты ее уже начал. — Ответила Эфемера. — И сделал это давно. Мне кажется, еще до того, как попал сюда.
Эпилог
В этот раз луна светила в окно мягким, успокаивающим светом. Впрочем, свет луны был тот же самый, что и много ночей до этого. Стали другие ощущения Хрома. Рядом спала любимая женщина. Лишь что-то внутри его все еще продолжало беспокоить. Но Хром заглушил эти чувства. Уснуть удалось быстро, не ворочаясь в постели.