Хром брел по дороге. Покосившиеся столбы, оборванные провода, выбитые стекла. Конечно, это был Улей. Нужно было быть начеку. Вдруг какой зараженный появится, и спасаться будет некуда. Но ни одного противника не появлялось. Лишь Семён брел, довольный, рядом. Бегал кругами, то опережая, то делая вид, что отстал.
Навстречу — шел Локи.
— Дар Улья вернул тебя? — спросил Хром.
— У меня нет такого дара, друг. Да и ни к чему. Я уже устал. Пора и мне на покой. Ты только не забудь. Найди как-нибудь время, найди тот самый кластер, о котором я говорил. И тогда моя задача будет окончательно выполнена.
— Наверное, ты зря повстречал меня.
— Нет, Хром. Такова судьба. Если мой путь в стаб, о котором мы говорили, привел меня к тебе, значит, теперь твоя задача принять эстафету. Все и должно было так случиться, друг.
С этими словами Локи растворился в воздухе.
Город казался давно заброшенным. Дворы давно поросли лесом, за которым трудно угадать очертания некогда цветущего поселения. Лес сменился садом, за которым на поляне стоял хутор.
— Сейчас будут отстреливаться, — подумал Хром. Но побрел вперед всему вопреки.
Ни одного выстрела не последовало.
Он только хотел постучать, но дверь скрипнула. Открыл Дед.
— Заходи, выпьем, закусим.
— Давай, Дед.
— А здорово вы меня тогда вытащили. Я думал все, мертвецы из могил повставали. А теперь сам как мертвец.
— Жаль, что так получилось, Дед. Пошел бы ты с нами в город, все было по-другому.
— Мое время давно настало, Хром. В том мире я умер. А вы дали мне еще немного пожить.
— Иногда я и про себя думаю так же.
— Нет, Хром. Пока настало мое время, не твое. Так что живи. Спасибо, что дал пожить, да так, что вся предыдущая жизнь стоила того, что мы пережили.
Дед растворился.
Тропа лежала через болото. Хром старательно обходил мочажины, сухие остовы сожженных временем и водой деревьев. Его тропа оставалась сухой.
Перед ним стоял Картан.
— И ты, Картан? А я ведь тебя убил.
— Нет. Я же говорил о свободе. Убил себя сам.
— Факел зажег я.
— Но поднес к костру не ты.
— Говорят, мертвые не должны сердиться на живых. — Сказал Хром.
— Ты думаешь я на тебя в обиде? — Картан улыбнулся. — Нет. Свершилось то, что свершилось.
И растворился.
А Хром шел дальше. По все той же сухой тропе, путляющей среди нездешнего болота.
— А как было бы здорово, если бы родители приехали с каким кластером, — думал Хром. Из его мира. Из той Вселенной, откуда родом.
А если разыскать? Говорят, что исходную вселенную невозможно найти. Бывали случаи, когда находили, а оказалось, нет, миры-то разные.
Но у него же есть волшебная штука. Стоит ее доработать. А вдруг они не будут иммунными. А если будут? Что ждет их в этом мире? Они в его родном мире плохо адаптировались к современной жизни. Нет, просто бы повидать. Да ну нет, бред. Он уже отказался от части бредовых мыслей, незачем за них больше держаться. Вот и Картан так говорил. И все они. Но мысль все равно не давала покоя.
Ему бы только знать, что он, тот, в том мире, не забыл о них.
Среди болота показался кусочек суши. И его дом. Дом его родителей.
— О, сынок, — его мама бросилась в объятья.
— Пришел, наконец, — крепко пожал отец руку. — Мы знали, что ты придешь.
— Не зря я тогда позвонила. — говорила мама. — Чувствовала, что ты где-то в нехорошем месте. Не знаю, только, откуда только твой номер нашла. Ты постоянно менял телефоны, но повезло.
— Простите, что не навещал вас. Я не мог.
— Знаю. Сначала все не до нас было. А потом, что с тобой приключилось, и правда не мог.
— Значит, не зря я тебе позвонил. — Сказал отец. — Чувствовал ты в беде. Сам хотел примчаться, но не успел.
— Ты большее сделал. Дал знак. А дальше все само получилось. И не знаю, как получилось, но вот теперь я, наконец, пришел загладить свою вину перед вами. Хоть раз, но увижусь.
— Нет, сын, только перед собой.
— В той жизни, что там осталась, ты снова вспомнил о нас.
— Надеюсь, если бы я там остался, поступил бы также.
— Поступил бы. Ты уже поступил.
Хром подошел к окну.
— Вы приехали сюда с этим микрокластером? Иммунные? И как дальше будете жить?
Хром усиленно думал.
— В принципе, я могу вас отправить обратно. У меня есть друзья. Док, Астроном. Вы только продержитесь.