Спасая друзей, Хром свернул с дороги. Краем глаза разглядел камуфлированный внедорожник и погранцов.
Раздался выстрел. Еще один.
Да, зря Хром считал себя невезучим. Свет фар пронесся где-то рядом, не задевая его.
Хром спрыгнул с велика и укатился в кусты. Благо, не в мочажину. Ох, как нехорошо было бы промокнуть в зоне.
– Где беглец? – раздался голос буквально в метре от него.
– Как сквозь землю провалился, – ответил ему другой.
Хром затаился, пытаясь даже не дышать. Ему повезло, что те были без собак. Впрочем, Хром еще мог уповать на «везучесть». Любой сталкер со стажем скажет: эти места не посещаются. Ни пограничниками, ни работниками зоны, ни милицией.
Заревел мотор, внедорожник поехал туда, где успели скрыться его друзья. Только бы их не повязали.
Осторожно, стараясь не хрустеть, Хром выбрался из укрытия, проверил, не пострадало ли содержимое рюкзака, достал велик и поехал догонять товарищей.
Кусты зашевелились.
– Вот черт, – подумал Хром, соображая, куда бежать. Свет фонаря ослепил его. – Ну все, попал.
– Ну и повадки у вас, – пробурчал Хром, разглядев знакомые лица.
– Прятались. – Ответил Мэд.
– Погранцы. Или милиция… Проезжали?
– Да, промчались.
– Значит, моя попытка пустить по ложному следу не удалась.
– Но они тебя не нашли.
– А что здесь потеряли? На станцию на джипе надо до Чернобыля вокруг вдоль Припяти ехать.
– Они по рельсам.
– Там авто проедет? – Хром удивился.
– Белорусская машина. УАЗы-Патриоты допиливают, снабжая рамами и роликами для езды по железнодорожным путям. – пояснил Мэд.
– Вот черти!
Товарищи вышли к мосту. Вдалеке горел красный фонарь железнодорожного светофора.
На горизонте, за рекой и прудом-охладителем, виднелись сквозь туман объекты станции. Недостроенный пятый блок со стрелами ржавых кранов, красные огни вентиляционной трубы над саркофагом. Освещаемая огнями башенных кранов арка – Новый безопасный конфайнмент.
Интересная станция. Тянется строго с запада на восток, точно, как компас.
В высоте, над станцией, сверкнули красные сполохи.
– Что это?
– Если бы я знал, – буркнул Хром. – Надо торопиться.
Поспешили по железнодорожному мосту на правый берег. Туман сгущался, растворяя очертания всего вокруг.
– Мэд, – не отставай, – крикнула Эфемера.
Хром обернулся, и почудилось ему, словно расстояние между ними и Мэдом увеличивается. Эфемера положила велик на рельсы и бросилась назад к Мэду.
– Не делай этого! – воскликнул Хром, ощущая опасность, которую сам не мог понять.
– Эфемера! – крикнул он!
– А! – отозвалась она.
– Мэд! – кричала Эфемера. Ответа не было.
– Эфемера, возвращайтесь, быстрее! – позвал Хром, и уверенный, что она последует за ним, поспешил на ту сторону.
Глава 2
Трот, Кукла и Хром ждали друзей у моста.
– Ну где-же они, чего медлят? – нервничала Кукла.
– Мэд, Эфемера. – крикнул Хром. – Давайте же!
– Что за запах, – сморщила нос Кукла, – меня сейчас стошнит.
– Радиация? – предположил Трот. – Красные вспышки в небе… Реактор взорвался?
– Кислятиной пахнет. – задумчиво протянул Хром. – Радиация не имеет запаха. Может, дезактивирующий состав? Респираторы есть?
Ни у кого респираторов не оказалось.
– Тоже мне, сталкеры, – посетовал Хром. – Может, и выброс.
Туман над мостом рассеялся, чего нельзя было сказать о станции. Та утопала в мутной синеве. Огни станции погасли. Светало. Но не это волновало товарищей. Ни на мосту, ни за ним Эфемеры и Мэда не было.
Трот рассматривал тот берег реки в бинокль.
– Надо за ними!
– Подожди. – Трот ухватил Хрома за багажник велика. – Глянь.
Протянул бинокль Хрому, а потом и Кукле. Не было леса, не было вообще ничего. Лишь поле, усеянное гречихой. Откуда гречиха в зоне?
– Что делать будем? – проныла Кукла.
– Искать товарищей, – ответил Хром.
– Мэд! Эфемера! – разносились голоса по полю. На призывы никто не откликался. Как сквозь землю провалились. И откуда все-таки здесь гречиха? Куда делась та местность, что не так давно простиралась здесь? В безуспешных поисках друзья бродили по полю, пока не рассвело.
Трот безуспешно попытался позвонить по сотовому. У друзей тоже не ловило.
– Эфемера! – закричала Кукла и бросилась к силуэту.
Но то оказалось лишь пугало, с которого разлетелись испуганные вороны.
– Надо на станцию. – предложил Трот. – Попросим помощи. Может, у них беспилотники какие есть. Может, милиция разведать сможет. Там на месте решим. И опять пересекли мост. В этот раз никаких аномалий не случилось. Добрались до ЧАЭС. Попасть внутрь не удалось.