– Зря сюда сунулись, – сказал Хром лису, и побрел дальше. А может, я тоже превращаюсь в зомби? – подумал Хром. Держаться на ногах становилось все тяжело. В ушах не переставал звон.
– Что, радиация, брат? – спросил Хром у Семёна, который семенил рядом. Но лис выглядел довольно бодро. И не скажешь, что совсем недавно его чуть самого не сожрали на сладкое.
Взглядом Хром попытался найти графитовые блоки. Все было чистенько. Но головная боль и звон в ушах говорили об обратном. И вспышку они видели. Но крыша цела. Что тогда взорвалось? Мысли Хрома становились все более несвязанными. Вода, заливаясь в Саркофаг через прорехи кровли, пролилась к топливу, разогнала реакцию, устроила взрыв. Ядерный взрыв вырвал кусок пространства в другой мир. Здесь же законы природы другие, и радиация вызывает превращение в зомби. Или нет?
Лис заскулил. Тому была причина. Со стороны четвертого блока вновь замаячили силуэты зомби. Как же не вовремя.
Хром шатаясь плелся к статуе Прометея. Внутри что-то сжалось, в глазах замелькали ярко-светящиеся мушки. Скорбное лицо черного силуэта греческого бога стало последним, что Хром увидел.
Глава 3
– Ты чего, друг, давай вставай! – похлопал незнакомец по щеке. Хром очнулся.
– На, хлебни. – предложил тот, неопределенного возраста. Стар он, или млад, не давала определить всклокоченная мужицкая борода, не в пример расплодившимся в последнее время метросексуалам-дровосекам, часами гуталинящими свои усики и лощеные бородки в парикмахерских.
Хром сделал несколько глотков. Коньяк. Вроде бы даже стало лучше.
– Но почему? – Удивился он. – Спирт не выводит радиацию. Это все байки.
– Радиацию не выводит, но, пока спораны растворяет, будем пить. Пошли отсюда.
Странно, подумал Хром. Да, спирт – сильное дезинфицирующее средство. И боль притупляет. Но ни бацилл, ни вирусов, ни спор надо опасаться, а радиации.
– Тебя как зовут? – спросил незнакомец.
– Хром.
– А я – Локи.
Хром уже оклемался. Вокруг лежали трупы мертвяков и довольный Семён.
– Смотрю, твой друг хорошо постарался. – погладил Лиса новый знакомец.
И действительно. Вряд ли протянул бы Хром, не перегрызи лис шеи этих чудищ. Угостить бы колбасой рыжего друга. Но решил, не надо. Радиация все-таки.
– Слушай, а дай ему твоего чудного коньяка. Мало ли. Кстати вкус у коньяка и правда был приятный, что-то неуловимо изысканное было в его послевкусии.
– И то правда, держи, лис, – налил тот в жестянку немного жидкости, и что удивительно, зверь слакал.
– Чудной лис. Твой?
– Это Семён. Теперь, наверное нам с ним по пути. И с тобой, видимо тоже?
Они присели на постамент Прометея.
– Слушай, Локи, – начал Хром. – В общем, такие дела. Дожди шли. Саркофаг ветхий, арку еще не надвинули. Как дождь пройдет, вода еще долго в помещениях капает, пока не протечет вся на нижние этажи.
Локи внимательно слушал. Семён тоже.
– Там, под реактором, в бассейне-барботёре, не знаю, в курсе ты, или нет, лежат топливосодержащие массы. Уран, плутоний, прочая радиоактивная хрень. Излучает нейтроны. Нейтроны обладают слишком высокой энергией, чтобы другие атомы урана могли захватить их и началась цепная реакция. Конечно, да, может там и есть графит в составе, но не достаточно. Иначе бы и раньше рвануло. Вода, проникая туда, тоже сработала как замедлитель. Не знаю, почему именно сейчас, но, похоже, наконец, набралось нужное количество воды.
Локи слушал с серьезным видом. Семён тоже кивнул с видом знатока. А Хром продолжал.
– Вода сработала как замедлитель, нейтроны сбавили скорость, ядра стали захватывать их. Началась бесконтрольная цепная реакция. Как в атомной бомбе. Взрыв. Конечно нужны вычисления и расчеты, чтобы понять полностью происшедшее. Вроде бы саркофаг на месте, да? – показал он на очертания четвертого блока вдали.
– На месте, – кивнул Локи.
– Но мы с товарищами видели яркие всполохи в небе. Значит взрыв был. Это странно представить, но я читал о таком. У Эдмонда Гамильтона, в романе «Город на краю света», ядерный взрыв был такой мощи, что затронул не только пространство, но и время. Вырвал город и перенес далеко в будущее. А у Фрэнсиса Карсака в книге «Робинзоны космоса» похожий эффект был, правда от антиматерии. Город унесло то ли в космос, то ли в параллельную вселенную.
– Да, – согласился Локи. – Миров много.
– Вот-вот же, рад что понимаешь. Стало быть, и эффект такой же. Взрыв был, но столь мощный, что на этот раз хватило энергии не крышку сорвать, как тогда, а всю Припять перенести в параллельный мир. Но мир, куда мы с тобой попали, Локи, странный. Здесь радиация работает не так, как в нашем мире. Тут она превращает людей в мутантов. Как в мире «Сталкера» . Возможно, мысли обретают очертания в других мирах, и здесь – разыгралась вселенная «Сталкера». Я стал это понимать, глядя на всех этих зомби. Ползучих, медленно передвигающихся. Даже какие-то оборотни были, которых не было ни в игре, ни в книгах. Успел понаблюдать за схваткой боевиков и военных сталкеров. Я сразу понял, это они. В противогазах были. А боевики без химзы. А еще какое-то чудище, которое те прикончили.