Хром еще раз поискал взглядом.
— Точно.
Поднялись, постояли на месте, в попытках найти. Вдруг этот шпионский шар еще в небе? Но нет, никто не нашел. Только синее небо да облака.
Пошли дальше. И снова безмятежность.
Солнце светило ярко на западе, да так что все небо вокруг солнца было ярче некуда, что не взглянуть. Хром преодолел момент ослепления и пристально посмотрел на ярко-светящееся небо. Говорят, что недалеко от солнца можно увидеть забавный эффект: желтая бабочка, возникающая на сетчатке в результате поляризации солнечного света.
Но нет, вместо бабочки снова плыл тот самый объект. Что это такое? Больше всего он походил, пожалуй, на маленький шарик ртути, в которые собирается жидкий металл из разбитого градусника.
Казалось бы, снова надо прятаться, падать в траву. Но, вместо того, чтобы лечь, Хром достал бинокль. Не успел, объект укрылся.
— Что ты там рассматриваешь?
— Снова объект.
— Так ложись!
— Стой. — успел Хром остановить товарищей. — Он уже уплыл.
Дальше шли осторожно, иногда поглядывая в небо. Но никаких объектов, беспилотников больше не было.
Шли по степи, параллельно дороге.
Послышался шум двигателей.
— Да чтоб тебя!
Снова лежать в пыли, прижимаясь к земле, в укрытии желтеющих колосков.
Показалась колонна бронетранспортеров. Хром затаился. БТРы заглушили двигатели.
— Вот черт! — подумал Хром. — Заметил их тот летающий шар. Но не пошевелился. Не время дергаться, может еще обойдется.
Открылась боковая дверь, но это были не внешники, маски не скрывали их лиц. Более того, Хром узнал одного из тех.
Катран направлялся в их сторону. Не хотелось Хрому светиться, но уж если те сами на него наткнуться, терять нечего.
— Катран! Ты что здесь забыл?
— А ты, Хром.
— Да вот, путешествую.
— В одиночку?
— Да ладно тебе.
— В прошлый же раз видел как? Нет возможности набрать команду. И кстати, чего-то вы меня преследовать решили?
— Да не знали, что ты. Подумали, внешник какой.
— Теперь ты шутишь. Какой внешник в колосьях будет валяться?
— Ну и ты тоже непривычно смотришься. Заметили что-то странное, решили глянуть. Может, зараженный какой. Или, вообще, кабан. Мало ли.
— А как обнаружили-то?
— Разведка, брат.
— Ты еще скажи что это ваш пепелац был.
— Какой еще пепелац?
— Беспилотная серебристая сфера.
— А. Нет, это внешники. Разлетались.
— Вот от этой штуки и прятался.
— Хром, а давай с нами.
— Не, Катран, у меня свой план. Может быть, как-нибудь в другой раз.
— Ну, бывай.
Когда колонна скрылась, товарищи выбрались из укрытия высокой травы.
— Те самые, что помогли нам графит загрузить, — сказала Эфемера. — Я не рискнула высовываться.
— И правильно. У меня выбора не было, иначе бы растоптали, — усмехнулся Хром. — Ладно, надеюсь не помешают.
— Осторожность нам не помешает, — сказал на это Локи.
Дорога сделала ответвлений и сделала огромный спуск-подъем. Холм, под которым тянулся овраг, порос леском. Здесь и решили сделать остановку.
— Вот и наша база. — Сказал Хром.
— База у внешников. А это стоянка. — Ответил Локи.
— Да хоть как назови, — сказал Дед.
— Уж слишком ты молчалив. — Сказал ему Хром. — Какой есть.
Между позицией, где остановились и базой внешников лежала низина. Местами вражеская база напоминала старый, разрушенный город. На то он и стаб, чтобы существовать долго, превращая былые строения в руины. Но рядом, словно город пришельцев, соседствовали футуристические конструкции. Серебром металла блестели купола и ангары на крышах. Примыкало огорожено квадратом поле, напоминая аэропорт. Там сверкали серебристые шары, даже не самолет.
— Может, нам другую базу внешников поискать? Вдруг эти совсем инопланетяне?
— Уже поздно метаться. Да и не похожи на пришельцев. Такие же люди, как мы, только технологичные.
— Мы тоже технологичные, — возразил Кобол.
Неровность местности позволяла относительно недолго оставаться поодаль и наблюдать, но бинокль давал мало сведений. Кобол сделал панорамные фотографии базы и загрузил в ноутбук для расчета. Но этого был слишком мало. Идти же вслепую было опасно.
Ночью Кобол запустил квадрокоптер. Аппарат летал на большой высоте, не снижаясь.
Карты получились нечеткими, но примерная картина стала проясняться. Какие бы ни были технологичными эти «пришельцы», но освещение использовали.