Тряхнуло и машину перевернулась.
Хром уже не думал о том, возьмут ли его в плен в этот раз. Лишь бы выбраться. Хотя, конечно, чего беспокоиться? Порежут на органы, вместо того, чтобы просто умереть здесь и сейчас.
И снова они втроем, да их сумки, да в окружении. Теперь это было не девять человек.
Хром понимал, что положение безнадежное. Но все же попытался проникнуть в сознание одного из них. Не удалось. Его словно не только физически связали, но и ментально.
Над головой кружили шары. Раздался свист, и вспышка взорвалась искрами у края шара. Шар задымился и грохнулся вниз. Затем были подбиты и еще два шара.
Хром увидел, как колонна БТР мчалась к ним.
— Неужели это те… — подумал он. Но когда из броников высыпали такие же в масках, надежды улетучились.
— Да, — произнес вслух Кобол. — Между разными внешниками тоже бывают стычки.
Новоприбывшие сумели оттеснить местных, и образовали коридор, по которому загнали в фургон.
Теперь ничего не было видно. Куда едут? Зачем?
— А вдруг нас уже везут куда-нибудь во внешний мир? — предположила Эфемера.
— Зачем такие сложности? — спросил Кобол. — Сначала на разделочный стол. А во внешний мир уже в разобранном виде, как конструктор лего.
— А ты не теряешь чувство юмора! — усмехнулся Хром. И подумал. Не затеял бы он это все, и все были бы живы и здоровы.
Глава 20. Часть 1
— Ну что? Какой на этот раз у нас будет план? — спросил Кобол. Машину тряхнуло и остановилась.
Дверка открылась и тут же закрылась за спиной Кобры.
— Ах ты гнида! — закричал Хром. — С внешниками сотрудничаешь! То-то мне твоя рожа тогда не понравилась. Улыбку с лица Кобры как рукой сняло.
— Зря хаешь, друг. А ведь мы тебя спасли.
— Кто? Внешники?
Вместо ответа Кобра открыл дверь и вошел один в маске, с автоматом.
— Не надо ругаться. Я это не люблю. — Сказал Кобра.
— Освободиться хотите? — «внешник» снял маску.
— Катран, ты? — удивился Хром.
— Не надо паники, друзья. Ничто вам не грозит. Вы герои. А я тебя звал в нашу команду. Согласился бы, все пошло как по маслу, друзей не потеряли бы. А так уследишь за вами.
— Ничего не понимаю, — сказал Хром.
— Мы давно этих козлов пасем.
— Слонов — поправила Эфемера.
— Слонов — усмехнулся Катран. — Из всех внешников это какие-то особые подлецы. Я ни одного слова их не понимаю.
— Я два понял. — сказал Кобол.
— Да не важно. Эти непростые. Они охотятся и на зараженных, и на нас иммунных, но тянет их к атомным станциям. Почему? Не знаю.
— Может, трофеи особо ценные? — предположил Кобол.
— Вы ученые, сами выясните.
Машина уже ехала.
— Если бы не Кобра, мы бы на помощь вам не пришли.
— А какой резон вам приходить на помощь?
— Я тебя давно знаю. Помнишь, как ты попал сюда? В магазине прятался. Есть одна легенда…
— Что придет человек, который… — сказал, было, Хром и осекся. Вспомнил Локи. — Не, давай без легенд. Везде должно быть рациональное объяснение.
— Так оно есть. Мы за свободу. За порядок. И если бы не вы, не осилили бы мы сами.
— Я еще говорил, эти сумасшедшие из Петровска, — сказал Кобра, — еще похлеще охотники за внешниками, чем мы. — и засмеялся.
— Да, Кобра прав. То, что вы устроили у них, только и позволило нам их взять. Особенно этот взрыв.
— Я и не знал, что у них атомная станция.
— Как? А мы думали вы за этим и поехали. Уничтожить их атомную станцию. — улыбнулся Катран.
— Да ты шутишь.
— Может быть, но взрыв вы устроили.
— Это не атомная станция, а контейнер с радиоактивными отходами был. И то случайно.
— Да не важно. Молодцы. Но если бы мы сразу договорились, и лучше не там, в степи, где ты прятался с товарищами, а еще в Петровске, было бы лучше.
— Ну допустим. Если я захочу с вами сотрудничать. — Предложил Хром. — Что, и домой теперь нельзя?
— Ну почему нельзя-то? Вы вольные люди. Заедете к нам в берлогу, отмоетесь, отдохнете. Может, о планах поговорим. Да поедете к себе домой.
— Не поедут. У нас останутся. — Сказал Кобра. Хрому не понравилось, как он это сказал. Но Катран успокоил. — Плохо ты их знаешь. Конечно, поедут домой. Но уверен, обязательно вернутся.
Катран сдержал свое обещание. Дали новую одежду, предоставили возможность помыться, напоили-накормили. Дали две комнаты переночевать.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — безмятежно развалился Хром на кровати.
— Это правда, любимый. Все хорошо. — Ответила Эфемера.
Когда Хром открыл глаза все тело затекло. С трудом разомкнул веки. Он был крепко связан. Посмотрел, рядом товарищи в таком же виде.