Böse Zungen

»So lange ist das gar nicht her.«

»In Jahren vielleicht nicht, aber sonst schon. Durch den Krieg hat sich alles verändert.«

Louise überlegte eine Weile. »Ja, es ist anders geworden.«

Nickel betrachtete ihre Gesichter. »Wenn ich groß bin, zermalme ich Peepbean zu Pulver.« »Das ist kaum die richtige Lösung.«

»Halte die andere Wange hin.<« Louise zitierte aus der Bibel.

»Nein.«

»Nickel...« Juts runzelte die Stirn.

»Nein.«

»Es steht in der Bibel.« Louise wiederholte, was Nickel längst wußte.

»Ich bin nicht Jesus.«

»Natürlich nicht, Herzchen, aber du mußt danach streben, wie Jesus zu leben.« Louises Stimme triefte von Heiligkeit.

»Nein.«

»Schluß jetzt, Nicky, das reicht«, sagte ihre Tante streng.

»Jesus wurde gekreuzigt. Ich will nicht gekreuzigt werden.«

»Jesus starb für unsere Sünden.« Louise war ausgesprochen salbungsvoll.

»Ich hab keine Sünden.«

»Und ob. Wir werden sündig und unrein geboren.«

»Ich geh in die Badewanne.«

Erbost über diese Halsstarrigkeit, redete Louise auf das Kind ein. »Wir werden mit der Erbsünde geboren, Nickel. Das ist das Wort Gottes.«

»Ich habe keine Sünden, und ich halte die andere Wange nicht hin.«

»O Nicky, was würde Jesus denken, wenn er dich hörte?«

Sie starrte ihre Tante an. »Jesus ist nicht hier.«

»Sehet, ich bin bei euch allezeit.<« Louises Stimme schwang sich zum Himmel empor.

»Er ist nicht hier! Er schert sich nicht um mich.«

»O doch«, stieß Louise erschüttert hervor.

Juts war so platt, daß sie wortlos zusah und lauschte - eine Premiere für sie.

Nickel trat auf ihre Tante zu, bereit, es auch mit ihr aufzunehmen. »Wenn Jesus mich lieb hätte, würde er nicht zulassen, das Peepbean mich ärgert.«

»Er weiß, daß du stark genug bist, um auf dich selbst aufzupassen.« Das war ein kluges Argument von Louise, aber Nickel kaufte es ihr nicht ab.

»Jesus hat Kinder im Krieg sterben lassen.« »Nicht das schon wieder«, flüsterte Juts und hob ihre Stimme. »Nickel, ich verstehe auch nichts von diesen Dingen. Willst du nicht an deiner Seifenkiste weiterbauen? Ja?«

Das Kind warf den beiden einen langen, vorwurfsvollen Blick zu und ging hinaus.

Juts atmete aus. »Herrgott, ich wünschte, sie hätte diese Wochenschau nie gesehen. Es liegt Monate zurück.«

»Die mit dem toten Hund?«

»Und den vielen Waisenkindern. Woran sie sich alles erinnert.« Juts schüttelte den Kopf.

»Als wir Strümpfe für die GIs strickten, hab ich nicht an die Kinder da drüben gedacht. Du?«

»Nein.«

Louise zuckte die Achseln. »Warum baut sie eine Seifenkiste? Mädchen können nicht beim Rennen mitfahren.«

»Das weiß ich.«

»Das nächste Rennen ist erst in einem Jahr. Das Letzte ist eben erst vorbei.«

Da Louises Haus an der Ziellinie lag, hatten sich alle dort versammelt, und Nickel war von dem Wettrennen ungeheuer beeindruckt gewesen.

»Es gibt ihr was zu tun. Sie bastelt gern.«

»Sie sollte lieber nähen.«

»Sie kann Nähen nicht ausstehen.«

»Julia, man kann Kinder nicht tun lassen, was sie wollen. Man muß sie anleiten.«

»Ich habe keine Lust auf deine Belehrungen. Hör auf damit.«

»Okay, okay. Eins muß ich jedoch anmerken: Als Sonntagsschullehrerin taugt Tante Dimps offenbar nicht viel. Nicky ist.«

»Louise, ich mein's ernst. Ich will nichts mehr hören. Ich bin fünfundvierzig Jahre alt, und selbst ich tue mich immer noch schwer damit, an die unbefleckte Empfängnis und die Auferstehung zu glauben. Wieso kommt Jesus zurück, aber niemand sonst?«

»So etwas darfst du nicht mal aussprechen. Das ist Gotteslästerung.« »Das Christentum ist nicht sehr logisch, und wenn Nicky eines ist, dann ein logischer Kopf.«

»Es geht um Glauben. Dazu braucht man keinen Verstand.«

»Das sehe ich.«

Diese Stichelei entging Louise. Sie setzte sich auf die Schaukel, eine Glyzinenranke zu ihren Füßen. »Juts, ich glaube, du hast eine schwierige Aufgabe vor dir.«

»In jeder Hinsicht.« Juts setzte sich neben ihre Schwester. »Wie der Gouverneur von North Carolina zum Gouverneur von South Carolina sagte.«

Louise fiel ein:»Lange nichts getrunken, was?<«

71

Eine Seele schwebte in Lebensgefahr. Louise kam zu ihrer Rettung. Sie schenkte Nickel einen Rosenkranz, perlweiß, und schärfte ihr ein, ihn nicht ihrer Mutter zu zeigen. Sie brachte der Kleinen bei, dieVaterunser undGegrüßet seiest du Maria zu beten. Sie erbot sich, mit Nicky spazieren oder ins Kino zu gehen, und ging statt dessen heimlich mit ihr zu einer erbaulichen Messe in die Kirche St. Rose of Lima.

Nicky, die empfänglich war für Prunk und Gepränge, bewunderte die flackernden Votivkerzen, die Heiligenbilder, die Gemälde, die satten Farben der Gewänder.»Nomine Dominus, Filius et Spiritus Sanctus.« Sie konnte es mit Louise auf Lateinisch singen.

Der verschwörerische Charakter ihrer Ausflüge war für Nichte und Tante von großem Reiz. Juts zu hintergehen war ein prickelndes Gefühl.

»Sag deiner Mutter bloß nichts davon. Feind hört mit.«

»Wir haben keinen Feind«, erwiderte Nickel.

Louise wurde wieder einmal daran erinnert, daß Kinder nichts von der Vergangenheit wissen. »Im Krieg hatten wir Angst vor Spionen. Überall hingen Plakate, auf denen stand:>Pst, Feind hört mit.< Das bedeutete, man durfte keine Geheimnisse ausplaudern, weil dies dem Feind helfen könnte.«

»Ist Mom der Feind?«

Louise antwortete gedehnt: »Sie ist nur ein schrecklich fehlgeleitetes Menschenkind.«

»Hattest du im Krieg Angst vor dem Feind?«

»Allerdings. Ich war es, die am Runnymede-Tag die deutsche Bomberstaffel gesehen hat. deine Mutter war auch dabei. Sie hat nicht viel getan. Ich habe den Feind identifiziert.«

»Donnerwetter«, rief Nickel ehrfürchtig.

»O ja.« Louise nickte. »Und denk dran, tu so, als wären wir im Krieg. Christen gegen Ungläubige. Feind hört mit.«

Juts, die froh war, von den Mühen liebender Mutterschaft befreit zu sein, kamen Nickels Ausflüge nicht verdächtig vor. Solange Nicky sagte, sie habe bei Cadwalder einen Eisbecher mit heißer Schokoladensoße gegessen oder Lash LaRue gefalle ihr im Kino besser, bemerkte Juts bei ihrer Tochter nichts von geistlicher Erhebung.

Wie alle Hunsenmeirs war Louise in die evangelische Kirche hineingeboren. Erst als Heranwachsende hatte sie sich dem einen wahren Glauben in die Arme geworfen - oder besser, in den Rachen. Da Louise sich die Menschen besser wünschte, als sie waren, war sie zu lebenslanger Enttäuschung und Verbitterung verdammt. Die katholische Kirche ermöglichte es ihr, diese Enttäuschung zu überleben, deren schwerste ihre ungeratene Schwester war.

Juts' Benehmen nagte an ihr. Wenn Louise sich bei Tisch bekreuzigte, machte Juts das Dollarzeichen. Sie malte ein $ in die Luft, fuhr zweimal mit dem Finger hindurch und ließ ein überaus ehrfürchtiges »Amen« folgen.

Louise fürchtete, Nickel könnte durch solche unterhaltsamen Blasphemien verdorben werden.

Die Kindererziehung fehlte ihr. Sie hatte die Streiche, Sprüche und Fragen von Mary und Maizie geliebt, bis sie vierzehn waren. Dann jedoch dachte sie, Gott sei herabgestiegen, habe ihre zwei anbetungswürdigen Töchter gestohlen und durch zwei aufsässige Faulpelze ersetzt.

Maizie hatte den Sommer über eine Arbeit in Baltimore angenommen. Louise war einigermaßen erleichtert, daß Maizie allmählich wieder die Alte wurde.