-И "салун" поблизости!- обрадовалась Николь, рассматривая и фотографируя достопримечательности,- идем будить девчонок и перебираться сюда!
-Пусть отдыхают, лучше обследуем все места, в которые поведем их сегодня вечером, чтоб потом не получилось, что мы, что-то пропустили.
-Вэл, но у нас впереди целая неделя!
- Твои слова прозвучали так обнадеживающе, будто ты хотела сказать, что впереди не неделя, а целая вечность. Нет, больше месяца, я бы здесь не выдержала, максимум полгода...- покачала головой, Валери,- здесь конечно весело, но жить праздниками годами утомительно, и не говори ничего, я знаю, что ты со мной согласна.
* * *
Стремительно приближался вечер. Как и говорил хозяин коттеджа, невысокий мужчина преклонных лет, живущий неподалеку, "когда начнет темнеть, все преобразится и вы поймете, что избрали для отдыха наилучшее место на Амальтее. Мистер Элон Вуд, слыл очень добрым и отзывчивым человеком с некоторыми странностями, владелец гостиницы порекомендовал именно его и не ошибся. Элон ходил в кофейной ковбойской шляпе прикрывавшей лысину, и имел шикарные усы, чуть закрученные к верху, которым уделял большее время, чем кому-либо другому. Прищуренные глаза со старческими складочками, излучали открытость и мягкость в характере. Хелен тут же нашла в нем приятного собеседника.
-Вы знаете, это действительно Рай!!!- свободно вздохнула Келли, откидываясь на спинку бардового велюрового кресла, которое находилось в холле,? на втором этаже, - Никогда не думала, что можно так блестяще проводить время. После того как я почувствовала свободу, опасаюсь, что заброшу учебу. Столько впечатлений, а еще и вечер не начался!
За несколько часов до открытия главного парка девочки только и успели, что распаковать вещи и придать их новому дому уютную обстановку. Кристин же отправилась принимать участие в местных конкурсах т.к считала уборку бесполезной тратой времени если их пребывание займет всего неделю.
-Давайте сейчас спустимся вниз в салун, о котором говорил Вуд, там сегодня праздничная программа для всех приезжих,- объявила Валери.
-Идите без меня,- простонала Кристина,- я себя паршиво чувствую, кажется, переела гигантских бутербродов на одном из конкурсов.
-Как хочешь, только потом не обвиняй нас, что мы оставили тебя одну. Дай слово, что присоединишься к нам, как только тебе станет лучше,- серьезно посмотрела на нее Вэл, которой не хотелось оставлять Крис наедине. Та скептически кивнула. Несмотря на то, что они все познакомились одновременно, искреннюю симпатию она испытывала к одной Крис, возможно по тому, что они были одинаково высокие, и чувствовали, что близки по интересам. У Крис, в свою очередь, были похожие чувства, она оценивала Валери, как равную себе и находила родственные черты в характере, что само по себе было приятно. Валери привыкла к Николь, как к однокласснице, к Колэни относилась настороженно, а с Хелен, ей и вовсе было трудно найти общий язык. Крис могла общаться с кем угодно, но после формировала о каждом непоколебимое мнение, и определяла, стоит ли вообще общаться с таким человеком.
Николь относилась настороженно ко всем, так как еще не сильно знала, больше общего у них было с Хелен, поэтому они старались держаться вместе. Хелен же испытывала симпатию к каждому и хотела верить, что их дружба сохранится до глубокой старости...
Как она ошибалась...
* * *
В салуне играла веселая музыка, как раз то, что нужно для отдыха после насыщенного дня. В середине площадки, увлекая за собой счастливую толпу, отплясывала специально приглашенная группа. Одетые в старинную одежду ковбоев мужчины танцевали в паре с красивыми женщинами в длинных многоярусных юбках. Владелец заведения, что-то старательно записывал в своей книжке, и с виду напоминал привередливого скупердяя, готового снять крупный штраф, с того, кому это место придется не по душе. Ему не везло - таких никогда не было.
Когда танцоры отправились передохнуть и гости расселись за столы, раздвинулась портьера и черноволосая дама внушительного размера в синем бархатном платье, вышла на сцену, радуя присутствующих божественным голосом. Маленький мальчик в потертой рубахе, большей его на два размера и растянутых брюках, ловко разносил заказы и делая кроличьи глаза нагло выпрашивал чаевые. Салун Паттерсона процветал на глазах. Вскоре не осталось ни одного свободного стола. Опоздавшим приходилось или идти в другое место или ждать на улице.
Праздник находился в самом разгаре, когда в дверь без стука ворвались четверо высоких мужчин, имевших вид закоренелых небритых ковбоев, ищущих добычу покрупнее.
- Где шериф, жирное отродье?- обратился один из них к хозяину. Его индивидуальность, можно было выразить по одной манере, сильно прищуривать правый глаз и нервно перебирать пальцами по своему револьверу. Потертая кожаная жилетка с бахромой на груди, свисала неровными краями. На сапоги другого смотреть без отвращения было бы невозможно, казалось на них сначала долго плевали, что бы натереть до блеска, а затем забыли это сделать. Впрочем, вид у обладателя сапог был ни чуть не лучше, слово бритва он не захотел воспринимать еще с юношеского возраста. Следующие двое, больше напоминали шкафы-близнецы неудавшейся конструкции, от одного грозного сопения которых, дрожало все свободное пространство.
-Мне нужен шериф!- прохрипел нервный тип и подтвердил свои слова выстрелом в потолок. Посыпались осколки стеклянной люстры, люди затихли, не моргая уставившись на шайку. В глубине салуна раздался скрип отодвигаемого стула и дерзкий голос спокойно произнес:
-Я шериф,- сказал рослый мужчина, незаметно поднося руку к кобуре,- А теперь послушай сюда, дешевая западная скотина. Я предупреждал тебя, чтобы ты больше не появлялся в этом городе?- предупреждал. Но видимо до твоих куриных мозгов не дошло с первого раза, что я не шутил,- говоря это, шериф медленно приближался к врагу, пока тот не понял, что хочет предпринять его соперник. Не дожидаясь его действий, свирепый ковбой, живо выхватил револьвер и произвел выстрел в самое сердце стража порядка, но тут же свалился замертво. Шериф самодовольно сдунул дым со своего верного напарника и вернул на прежнее место.
-Собаке-собачья смерть, уберите это от сюда,- кинул он небрежный жест в сторону окровавленного тела и подняв вверх руку разжал ладонь, в его пальцах блеснула пуля из дула павшего,- А это, я оставлю себе на память. Публика восторженно зааплодировала. Трое громил нервно засуетились и подняв "мертвого" товарища, ругаясь покинули помещение.
-Если это был розыгрыш, то он не удался, слишком наиграно и скупо, неправдоподобно,- раскритиковала Валери,- Разве друзья убитого не заступились бы за него?
-Это Дикий Запад, здесь каждый сам за себя,- объяснил мальчик, ставя заказ на их стол,- Актеры попытались изобразить Грязного Стена и его компанию, это реальные персонажи, взятые из истории города.
-А как на счет шерифа? Он то хоть настоящий- поинтересовалась Колэни для общего развития.
-Шериф настоящий, у него даже винчестер есть, для охраны от настоящих бандитов, вдруг что... - заверил ее молодой официант, переключаясь на соседний стол, где требовали мгновенной доставки своего меню.
-Мне понравилось! Мне вообще все здесь нравится, все отдала бы, чтобы здесь пожить хотя бы один месяц!- воодушевилась Колэни игрой, артистов,- Скажите, а что это у вас за серый холст на всю стену?- спросила любопытная девочка у Паттерсона.