- Ну как, Хелен, пошла сегодня в школу? - съязвила Кристина, удовлетворенно отмечая про себя, что сохранила мягкую точку младшей жрице.
- Вот же мрази. Мало того что напали на мирных жителей, так еще и теперь все думают, что это наших рук дело, - заключила Николь, - Вы же понимаете, что это лишь для того, чтобы нас выманить. Никто из людей не сможет найти убежище теней. Кроме нас.
- Крис и не будет его искать. Ты же не хочешь предложить Крис идти прямо в логово к зверю? Имя мы свое уже не выбелим и, судя по слухам, которые бродят вокруг жриц, это весьма черствые создания, что хотят только власти и жизнь людей им малоинтересна.
- Хорошо, ты предлагаешь бросить их там?! Какими бы не были жрицы до нас мы не такие. И если у нас есть возможность помочь, почему бы это не сделать.
- Твоя доброта, Николь, сыграет с тобой злую шутку. И младенцу понятно, что это ловушка. Их семеро нас трое. И Хелен до сих пор один телепорт освоила.
- Если это спасет остальных, мы должны рискнуть.
Николь нажала несколько комбинаций, благодаря которым в прошлый раз в зале появилась проекция местности Твестла. Приблизив нужное место, она поставила на него метку с подписью "Храм теней" и многозначительно посмотрев на Крис, покинула помещение. Кристина использовала самые лучшие матерные выражения из своего лексикона, чтобы описать эту ситуацию и последовала за ней. Хелен некоторое время сидела вжавшись в кресло, переваривая все сказанное в новостях. Пока подруги ругались, она не знала, чью сторону стоит принять. С одной стороны идти напрямую к теням было опасно с другой, бросать людей на растерзание этим чудовищам тоже не хотелось. Она понимала, что ничего сделать пока не в состоянии, но все же хотела хоть чем-то помочь. Девушка направилась к телепортационному кругу и остановилась. Она забыла, как надо перемещаться...
ГЛАВА 20
В действительности здание школы имело еще худший вид, чем было показано в новостях. Отсутствовала не только одна из стен, а и внушительная часть всего южного крыла. Некогда аккуратный дворик был завален раскрошенными бетонными плитами и деформированными кусками металлического каркаса. Лишь кое-где можно было заметить обломки книжных шкафов, парт и прочей мебели из кабинетов, теперь мирно покоившихся под внушительным слоем из осыпавшейся штукатурки и прочего мусора. Вдоль дороги выстроилось сразу несколько машин скорой помощи. Одни сменялись другими, увозя раненых учеников. На месте работали спасатели. Сначала они осторожно приподнимали плиты и вытаскивали тех, кто оказался под завалом, а затем бережно укладывали их на подготовленные носилки. Сколько же было пострадавших! Из тысячи учеников, присутствующих в этот день, более трети получили травмы разной степени тяжести.
Устроившись на крыше противоположного здания, откуда открывался самый полный вид на разрушенную школу, она рассматривала последствия вмешательства теней, постепенно приходя в ярость. По руке, сжимающей посох, с треском пробежала черная молния и, коснувшись его гладкой поверхности, активировала кристаллы на рукоятке.
* * *
- Я думала здесь будет такой же роскошный храм, как у нас, а тут расщелина уродливая. Я туда не полезу, - заявила Хелена подоспевшая как раз к тому времени, когда Крис и Николь уже заходили внутрь.
Девушки смерили ее удивленными взглядами.
"Если с нами Хелен, можно смело разворачиваться обратно!"
"Она только панику посеет", - подумали одновременно они, но вслух решили не говорить.
- Других входов и выходов тут нет. Не нравится, оставайся. Если бы здесь была Вэл, она бы предложила запустить туда какую-нибудь гранату со слезоточивым газом, а самое главное, она бы ее еще и притащила... - вздохнула Крис, осматривая горизонт в надежде увидеть отсутствующую часть команды, но в глубине души понимала, что надеяться не на что. Девятнадцать часов еще не истекли, а это означало, что им придется справляться самим.
- Валери это бомба замедленного действия, если бы она увидела, что произошло, то сама бы себя туда запустила и неизвестно что устроила. А так у нас есть возможность решить все мирным путем. Нам нужно только заложников забрать, показать пару фокусов для отвода глаз и быстренько улизнуть.
- Николь, если мы туда войдем - мирных путей не будет.
Если миролюбивая жрица еще до этого на что-то надеялась, то после слов Кристины ее позитивный настрой совсем пропал.
Она потихоньку заглянула в узкий проход. Повеяло сыростью и затхлым запахом плесени. На стенах ничего похожего на хризолит, только пушистый мох и потолок, усеянный жирными тушками летучих мышей. Место было такое запущенное, что некоторое время им казалось, что компьютер указал им неверные координаты. Но пройдя глубже, они уперлись в крутой спуск, собранный из пологих камней. Стены в этом месте становились светлее, а значит внизу было освещение. Лестница вывела их прямо к огромному залу, посередине которого располагалось нечто похожее на каменный саркофаг, вытесанный из цельного куска темно зеленого камня. Такой цвет был и у оружия, с которым тени напали на Крис и Николь вчера утром. Свет был такой приглушенный, что они не сразу поняли, что на камне кто-то лежит.. И только, когда на стенах стали по очереди зажигаться факелы, силуэт на плите стал более отчетливым. Мужчина был одет в черную безрукавку, скрывающую горло и черные брюки. Эта одежда чем-то напоминала школьную форму их новой школы. Широко раскинув руки, облаченные в широкие браслеты и свесив голову с плиты, так что длинные черные волосы едва касались пола, он смотрел вверх отрешенным взглядом.
- Это заложник! - первая крикнула Хелен и легкомысленно понеслась к камню так быстро, что Николь даже не успела ее остановить.
- Разве что заложник твоей близорукости, - почти пропел Лион, легко вскакивая с алтаря и, легким движением вырубая об него младшую жрицу. Руки обмякшей девочки по локоть увязли в поверхности камня. На бледной коже от локтей к плечам потянулись серые полосы. Камень вступил в реакцию с живым организмом и начал его поглощать.
Примерно такое развитие событий и должно было произойти. На Хелен с самого начала никто не рассчитывал. Но никто и не думал, что она с легкостью примет тень с несвойственным для учащихся старшей школы атлетическим строением за простого подростка.
Николь сосредоточилась и, сформировав внушительную глыбу льда, запустила прямо в камень, стараясь действовать как можно аккуратнее, чтобы не задеть Хелен. Только Лион с легкостью отбил ее атаку. Сложная концентрация и воплощение материального объекта, на которые Николь потратила много времени, не оказала должного эффекта. Но ее это ничуть не расстроило. В запасе еще имелось несколько вариантов. За первой глыбой последовала вторая, третья и целая ледяная стена, оттеснила Лиона от алтаря. Пока Лион ломал стену, Николь вытаскивала Хелену из камня. Ей так досталось, что она не сразу пришла в себя. А когда пришла, сделала вид, что еще без сознания.
Кристина призвала силы Нереиды и выпустила из рук сотни маленьких побегов, что стали разрастаться по полу, цепляясь к подошвам тени и сковывая его движения.
Лидер теней вел себя странно. Кроме того, что его лицо скривилось в хищной улыбке, он не нападал. Когда он поднимал посох, чтобы отбить атаку жриц, то не прилагал к этому усилий. По его поведению нельзя было сказать, владеет ли он так искусно посохом или усилия жриц настолько слабы, что не причиняют ему никакого урона. Стандартная проверка их способностей. В силу своей неопытности девушкам было трудно дойти до того, что он просто выматывает их, проверяя выносливость.