Не считая многочисленных сердечек и бесконечных «РейРейРейРейРей» ароматизированные страницы пустовали, всё ещё ожидая дара его прозы.
– Это просто скучно, – объявил Кайло, резко встав со стула. Пустая страница так и манила его, а Хакс только подавлял творческий порыв. – Я буду в своих покоях.
Не раздумывая лишней секунды, он покинул военный совет, и его сердце слегка подозрительно ёкнуло. Кайло подумал, что это могло случиться… от удовлетворения? Скорее всего, это был признак серьёзного заболевания, но Кайло не мог отрицать, что впервые почувствовал себя как никогда прекрасно.
Вернувшись в свои апартаменты, он схватил перо для каллиграфии и начал писать.
«Они держались за руки у огня, и это был самый радушный приём из всех, что Кайло мог ожидать, особенно от врага».
Да-да, он ещё не придумал подходящих имён для своих персонажей, но для первого черновика сойдёт.
«– Ты смогла бы полюбить монстра? – спросил Кайло.
Рей склонила голову, обдумывая.
– Думаю, да, – затем она улыбнулась ему. – Особенно как надо упакованного красавчика».
Кайло снова проливал слёзы на написанные строчки, но на этот раз не из-за горя по любви, которой никогда не обретёт. Он плакал, потому что впервые осмелился надеяться, что его мечты действительно осуществятся.
***
Несколько недель спустя Кайло ходил туда-сюда по своим комнатам, едва не вырывая себе волосы от отчаяния. Ему вот-вот нужно было отправляться на встречу с Р., но в последнюю минуту Хакс назначил «срочное» собрание. На вопрос причин рыжеволосый генерал отвечал уклончиво, и разосланная утром повестка не пролила свет на тайну.
– обсуждение структуры руководства;
– занятия по тимбилдингу;
– прояснение и обсуждение следующих шагов.
Кайло ненавидел занятия по тимбилдингу, хотя Хакс, казалось, ценил их. Однажды он заставил генералов сесть в круг и бросать друг другу мяч, называя вслух своё имя, любимый цвет и самое худшее злодеяние. В другой раз они играли в «Две правды и ложь», и в итоге все опять сосредоточились на зверствах. А уж про «Падение на доверие» Кайло даже вспоминать не хотел.
Жалкое было зрелище.
И Р. будет ужасно разочарована, когда получит черновик. У него не было времени переписать всё красиво, поэтому на страницах творилась вакханалия из перечеркнутых строк и многочисленных правок. В общем, это была полная противоположность хорошему любовному роману, пока что без счастливого финала или даже достойной эротической сцены.
Однако ему нужно было отправить черновик этим утром, иначе она не успеет прочитать до встречи. Они должны были увидеться в кофейне на одной из планет из списка Кайло под названием «Места, где может жить Р.». Что странно, эта же планета была в списке «Места, где может быть Сопротивление», поэтому Кайло планировал задержаться там после встречи и проверить.
Не то чтобы встреча с Р. была свиданием, он открестился от одной только мысли об этом. Его сердце принадлежало Рей и только Рей. Это было просто налаживание дружеского контакта. Он понятия не имел, как друзья называют такие встречи, поскольку у него никогда не было друга, но думал, что примерно так.
Он был взволнован, спеша по коридорам «Финализатора», уже на пять минут опаздывая на собрание. Его рукопись и набор для каллиграфии были при нём: он планировал написать ещё несколько предложений и потом сразу передать рукопись почтовому дроиду. Потом он примет душ перед первым в жизни дружеским свиданием.
Кайло фыркнул при мысли об утомительном часе за столом. Он надеялся, что Хакс не запланировал конкурс на скоростное поедание еды. В прошлый раз несколько участников задохнулись (возможно, при некоторой помощи Силы), в наши времена вокруг так мало добрых людей …
Дверь в конференц-зал распахнулась, и Кайло зашёл, плащ развевался за ним.
– Простите за задержку…
Он замер на месте. Помещение было заполнено штурмовиками, направившими на него свои бластеры, мечи, вибро-топоры и дубинки.
– Пора сменить лидера, Рен, – усмехнулся Хакс.
Первый выстрел из бластера пришёлся в плечо Кайло, откинув его назад, а второй задел бедро. Третий, к его ужасу, подпалил обложку рукописи. Он снял с пояса световой меч и активировал его, держа книгу в левой руке под мышкой для безопасности.
Когда первая волна штурмовиков набросилась на него с дубинками и клинками, Кайло понял, что совершенно неверно истолковал смысл пункта «занятия по тимбилдингу».
========== Часть 11 ==========
Рей не находила себе места, наворачивая круги по ангару. Ей вот-вот нужно было отправиться на встречу с Б.С. Кайссисом, но она так и не получила рукопись, которую он обещал отправить. Кофейня находилась в нескольких часах полёта – Рей была не настолько глупой, чтобы пригласить незнакомца прямиком в укрытие Сопротивления – и опаздывать не хотелось.
Но также она не хотела бы пойти на встречу, даже не начав читать новую книгу Б.С. Он проделает огромный путь, чтобы увидеться с ней. Быстро пробежаться глазами по тексту – меньшее, что она могла для него сделать.
Прошло пять минут. Десять. Тридцать.
Рей уже пора было сесть на ближайший шаттл до города, но что-то удерживало её на месте. Она могла взять крестокрыл и добраться до города за час, если что. Почтовая система выиграла бы ещё тридцать минут на то, чтобы доставить ей посылку.
Двадцать восемь минут спустя ВВ-8 ворвался в ангар с потрёпанным конвертом.
– О, Рий`йя! – Рей подбежала к дроиду, упала на колени и начала целовать его крошечную голову, пока тот пищал от волнения. – Спасибо, ВВ-8. Ты не представляешь, что это для меня значит.
Она засунула конверт в сумку, бросилась к крестокрылу, который «позаимствовала» у По, и приготовилась к полёту. ВВ-8 с любопытством присвистнул, но Рей покачала головой.
– Нет, ВВ-8. Это не боевой полёт, я справлюсь сама. Всё будет хорошо.
Даже если По и был не в курсе, что она села в его крестокрыл, Лея уже дала ей своё благословение, поэтому проблем ждать не стоило. Генерал была ужасно взволнована, только услышав о предстоящей встрече, и даже попросила Рей передать сообщение для Б.С. Кайссиса. «Скажи ему, что его почерк стал поистине великолепным, и я очень рада, что у него есть хобби». Это было странное сообщение, но генерал говорила много странностей, поэтому Рей не стала брать в голову.
Двигатели крестокрыла взревели, и Рей помчалась в столицу, надеясь, что успеет на встречу с Б.С. Кайссисом вовремя.
***
Рей приземлилась так мощно, что любой пилот бы ужаснулся – любой, кроме Хана и По. Это было потрясающее, опасное, шумное приземление, но на мягкую посадку у неё не было времени: Б.С. Кайссис ждал её и, спасибо идиотским правилам воздушного движения, Рей опаздывала уже на пять минут.
Она выпрыгнула из кабины, игнорируя вопль протеста крошечного лохматого существа, размахивающего вокруг неё жезлом авиадиспетчерской службы.
– Простите, – бросила она через плечо, – я вернусь, рано или поздно.
Рей выбежала с космодрома и очутилась в лабиринте улиц, ведущих к её любимой кофейне.
Тяжело дыша, она распахнула дверь. Несколько месяцев Рей здесь не появлялась – трудности жизни галактических беглецов – но выглядело всё как всегда. Уютное тёплое местечко с витриной, полной декадентской выпечки и окружённой столиками и укромными кабинками.
В зале никого не было.
Рей остановилась перед круассанами. Молодой бариста за прилавком подпрыгнул от неожиданности, его лекку качнулись.
– Ох, чем могу быть полезен? – спросил он дрожащим голосом.
– Кофе, – сказала Рей, паникуя из-за сложившихся обстоятельств. – Самый дешёвый.
Уже несколько минут спустя она сидела в самой дальней кабинке с подозрительно фиолетовым напитком перед собой, прислонившись спиной к стене, её глаза нервно переметались от рукописи в руках к двери. Плотная бумага, в которой находилась книга, была грязной и опалённой, и Рей предположила, что посылка просто затерялась на почте, но рукопись была в ещё худшем состоянии. Обложка покрыта сажей, угол сожжён и самое худшее – судя по всему, страницы забрызганы кровью. Пояснительного примечания к этому не было, только нацарапанный адрес получателя – ничего похожего на обычный почерк Б.С.