Очередь за автографами тянулась с улицы, и Рей положила руку на свой световой меч, осматривая толпу на признак опасности. Она серьёзно относилась к своей роли телохранителя Бена, хотя за всё время наибольшую угрозу представил влюблённый глимфид с Корусанта, который прыгнул на стол, с криком требуя поставить автограф Б.С. на обнажённом теле. Рей воздержалась от того, чтобы разрубить оранжеглазого инопланетянина пополам, хотя и отмутузила его как следует до прихода охраны.
«Мой!» – хотелось ей кричать всякий раз, когда фанаты начинали кокетничать или распускать руки, но, к счастью, Бен совершенно игнорировал любое сексуальное внимание. Этот очаровательно трагичный мужчина до сих пор едва верил, что нравился Рей, хотя она большую часть свободного времени тратила на то, чтобы убедить его в этом.
Синий ортолан кинул хоботом на стол свою копию «Драгоценной находки мусорщицы». Бен с размахом подписал первую страницу, дорисовав туда несколько сердечек. Длинное чёрное перо на его новой ручке для каллиграфии качалось при каждом соприкосновении с бумагой. Цвет соответствовал его полностью чёрному одеянию и афише с рекламой: «Б.С. Кайссис, Верховный лидер романтики».
C-3PO высказал яростное несогласие с цветовой гаммой в начале их тура – первой точкой была база Сопротивления. «Чёрный цвет ассоциируется со смертью у 79,3% галактических культур, – сказал дроид со всем своим суетливым недовольством. – Рекомендую выбрать розовый, поскольку он связан со смертью только у 8,5% галактических культур».
Но в ношении чёрного Бен был непреклонен – Рей была единственной, кто знал о его (тех самых) розовых больничных штанах, которые он носит дома – и в конце концов он оказался прав. Фанаты полюбили его похоронную эстетику, и слегка мрачный мерч Б.С. Кайссиса продавался хорошо. У многих на сегодняшней фан-встрече были чёрные значки или футболки с цитатами из книг Бена: «Любовь – это страдание», «Я окропляю слезами нашу страсть» и «Любовь губит сильнее смерти».
Любимый значок Рей был приколот к её тунике у сердца. Он был уникальным, надпись гласила: «Со всей любовью, Б.С. Кайссис». Это было постоянным напоминанием о том, что этот славный талантливый мужчина принадлежит ей.
Сейчас у Бена шла напряжённая дискуссия с маленькой девочкой, поэтому Рей стало любопытно, о чём они говорят. Она подошла ближе. Казалось, ребёнок слишком мал для книг Б.С. с пикантными подробностями, но надо же девочкам с чего-то начинать путь в мир женского удовольствия.
– Мои родители не понимают, – маленькая девочка говорила совершенно серьёзным тоном. На вид она была свирепой – со спутанными рыжими волосами и грязными щеками. – Они говорят, что я должна себя вести как настоящая леди.
– А ты чего хочешь? – спросил Бен.
Она вскинула подбородок.
– Я хочу править галактикой. Как Вы правили.
Рей подавила смешок от этого сильного заявления, но Бен лишь задумчиво кивнул.
– А что ты будешь делать с галактикой, когда захватишь её?
Девочка снисходительно на него взглянула, словно ответ был очевиден.
– Конечно, я заставлю всех делать то, чего я хочу. Накажу всех врагов, буду жить на большом космическом корабле, носить плащ и приказывать всем вокруг.
– Обязательно найди плащ – конкретная эстетика способствует узнаваемости бренда, – Бен постучал пером по губам. – Хорошо, если у тебя есть наставник, который научит тебя подчинять людей, но ты должна быть уверена, что он не будет пытаться контролировать тебя, что значит, нужно заставить учителя бояться. Это пригодится потом, когда нужно будет, чтобы вся галактика тебя боялась.
Стоп, что? Рей нахмурилась, обеспокоенная ходом этого разговора.
Бен склонился над книгой девочки и начал что-то писать на титульном листе под своим автографом. Рей заглянула через плечо ребёнка посмотреть, что там.
Список дел галактического тирана:
1. Купить плащ
2. Найти наставника
3. Заставить людей тебя бояться
– Эм-м… Бен? – Рей нервно усмехнулась. – Это разве правильные наставления молодому поколению?
Он проигнорировал её возражения.
– Страх и любовь – две наиболее эффективные эмоции для манипулирования людьми, – сказал он девочке, – но куда сложнее держать людей в своих руках с помощью любви. Определённо, сначала тебе нужно научиться драться. Тебе не нужно править галактикой, чтобы наказать врагов.
4. Научиться драться
Маленькая девочка кивнула с явным восхищением.
– Будь очень осторожна с людьми в твоём окружении, – продолжил Бен. – Чем больше у тебя власти, тем меньше людей, которым можно доверять. Ты должна допускать, что любой может захотеть прикончить тебя, даже член семьи или друг.
5. Никому не доверять
– Тебе точно придётся убить пару-тройку человек, – продолжил он, – так что сейчас самое время подумать о…
Ну всё, хватит. Рей вмешалась, весело сказав:
– Ха-ха, очень смешно! Ты же шутишь, правда, Бен?
Он поднял голову, его брови нахмурились, ручка застыла на половине предложения:
6. Подумай, как бы ты уби…
– Нет… – он выглядел совершенно сбитым с толку. – Я бы никогда не стал высмеивать детские мечты.
Рей обратилась к маленькой девочке:
– Б.С. Кайссис пока не сказал, что тебе будет одиноко, если станешь править галактикой с помощью страха. Почему бы не попробовать любовь?
– Я как раз собирался об этом сказать, – с недовольством бросил Бен, ткнув пером в страницу.
7. Приготовься остаться в одиночестве.
В глазах крошечного кровожадного ребёнка было нечто, слишком напомнившее ей о неискупившемся Кайло Рене, и Рей бросилась за помощью. К счастью, в магазин как раз зашла невысокая пожилая женщина.
– Генерал Органа! – позвала Рей, помахав ей рукой. – Эта маленькая девочка хочет больше узнать о политике.
Через несколько минут Лея взяла ситуацию под контроль и отвела девочку куда-то в сторону, чтобы поговорить об ответственном использовании власти.
Бен нахмурился, глядя на Рей.
– Зачем ты это сделала? Я пытался помочь.
– Да? – Рей скрестила руки на груди и посмотрела ему прямо в глаза. – А когда через двадцать лет она будет править галактикой железным кулаком, ты будешь рад, что помог?
– Само собой. Я же буду на её стороне.
Рей фыркнула, к своему собственному удивлению, впечатлённая.
– Ты странный, знаешь?
– Да, – Бен посмотрел в сторону, где Лея показывала девочке учебник по дипломатии, и вздрогнул. – Моя мама и впрямь должна являться на каждую фан-встречу?
– Она тобой гордится, – Рей закусила губу, не в силах не поддразнить его. – Она была в восторге от описаний гениталий и твоей любви к женскому оргазму ещё до того, как поняла, что Б.С. Кайссис – это ты, – Лея подтвердила, что узнала почерк Бена по рукописи «Запретного желания преступницы», но после короткого периода шока она не испытывала ничего, кроме гордости за писательскую карьеру сына.
– Остановись, – Бен закрыл лицо руками. – Не хочу ничего слышать об этом проклятом книжном клубе.
– Это должно тебе льстить! Лея – не тот человек, который хвалит без причины. Поэтому, если она говорит, что твои описания кунилингуса одновременно и «подробные», и «мастерские», значит, она серьёзно и…
Бен ударился головой об стол.
– Нет, – ещё один удар. – Нет. Нет. Нет.
Рей не могла сдержать смех.