Воспоминание, яркое, как молния темной ночью, готово было разорвать пелену времени, но не успело.
— Доброго вам утра! — раздался звонкий голос.
Вздрогнув, Катя подняла голову и встретила взгляд ярко-зеленых глаз. Моргнув, она отклонилась назад, чтобы увидеть девушку лет семнадцати в невероятно пышном кремовом платье, развалившуюся на стойке прямо у нее под носом. Но ведь датчики даже не пикнули! Как она сюда просочилась?
— Нам бы одеться, — попросила девушка. — Так, чтобы красиво, но и в глаза не бросалось.
От нее веяло чем-то запредельно древним. Казалось, копни чуть-чуть, и окажется, что она из другого мира, а про этот, настоящий, ничего не знает. Взгляд Кати упал на ее волосы, сверкающие, будто выкованные из золота и серебра. Все то же воспоминание ударило в голову, но так и не сломало преграды.
— У вас прекрасный русский, — ни с того, ни с сего выпалила Катя.
— Я вообще прекрасна, — пожала плечами девушка. — А как насчет одежды?
— А у вас, простите, чеки есть?
— Есть вот такое, — вмешался мужской голос.
Человек со стальными глазами, облаченный в темно-зеленый мундир из такой же фантастической древности, как и платье девушки, бросил на стойку серый мешочек, из которого выкатилось несколько золотых круглешков. Катя приподняла бровь.
— А… простите, — пробормотала Катя, избегая встретиться с колючим взглядом мужчины.
— Прощаем, милая. — К стойке приблизился еще один, пожилой и улыбчивый человек. — Ты, главное, не затягивай, мы торопимся.
Закрыв глаза, Катя сосчитала до десяти, лихорадочно оценивая все «за» и «против».
— Так, — сказала, подняв веки. — Вам одежда для какого-то случая нужна, или…
— Случай такой, — вмешалась девушка. — Нехорошие мальчики похитили моего мужа и троих друзей. Сейчас мы собираемся найти этих мальчиков и устроить им такую взбучку, что… — Тут она несколько раз воинственно взмахнула кулаком, словно никаких слов не хватало.
— Я хочу выглядеть солидно, — заявил тот, со сталью в глазах.
— Присоединяюсь, — кивнул улыбчивый. — Меня, кстати, Аммит зовут, а это — мой друг Эмарис и его дочь Ирабиль.
Эмарис все так же сверлил Катю взглядом, а Ирабиль приветливо наклонила голову.
— Тут у нас еще… — вздохнул Аммит, поворачиваясь, будто прятал за спиной постыдную тайну.
Но тайна вышла вперед, не дожидаясь приглашения, и Катя почувствовала, что дышать стало трудно.
— Катя, — пискнула она.
— Эрлот, — сказал четвертый посетитель. — Король Эрлот. И встань на колени, жалкая тварь, когда…
— Ну-ну, — похлопал его по плечу Аммит. — Не надо так. Забыл условия досрочного осовобождения?
Эрлот моргнул, на мгновение погасив яростный огонь красных глаз, и Катя сумела отвести взгляд. Ирабиль глядела на Эрлота с нескрываемым отвращением, но ничего не говорила. Катя заметила, что Эмарис сжал ее руку.
— Прошу прощения, — выдавил Эрлот. — Перейдем к делу. Мне нужен черный плащ, черный жилет, черная рубашка, черные брюки и черные туфли.
Катя смерила его взглядом.
— А разве это что-нибудь изменит?
— Сука, не выводи меня! — подался вперед Эрлот, но на сей раз уже ладонь Эмариса опустилась ему на плечо. Эрлот вновь прикрыл глаза, усмиряя гнев.
— Расслабься, — посоветовал Эмарис. — Получай удовольствие. Ты, я, Аммит — как в старые добрые времена!
Ностальгическая улыбка на бледном лице Эрлота заставила Катю содрогнуться в неизвестно какой уже раз.
Час спустя все было готово. Пятнадцать минут потребовалось Кате, чтобы обвешать Эрлота требуемой безвкусицей из отдела с готическим шмотьем, обрядить Эмариса и Аммита в костюмы от Brioni и William Fioravanti. Сорок пять минут одежду выбирала Ирабиль. Наконец, когда трое мужчин почти уснули в креслах, она удовлетворенно кивнула, глядя в зеркало. Все оказалось довольно просто: джинсовые шорты ASOS и белая майка LIU JO JEANS.
— Все уже? — зевнул Эрлот.
— Ты вообще заткнись, я обещала злиться на тебя три тысячи лет, осталось пятьсот, — огрызнулась Ирабиль.
— Скажи, милая, — подошел к Кате Аммит. — Где здесь у вас… — он достал откуда-то из груды старой своей одежды клочок бумаги и прочитал по буквам: «Корпорация Этанол»?