Я пожала плечами и попробовала сама. Несомненно, скорлупа была хрустящей и соленой, что хорошо смешалось с мягким вкусом ореха внутри. Считается ли это зерном, или это то же самое, что жевать картонку?
Музыкальный автомат вновь ожил, на этот раз это был мягкий вокал, что-то среднее между Фрэнком Синатрой и Делией Риз. Две женщины в конце бара снова начали танцевать. Обе темноволосые, обе стройные. Перл посмотрел на них, потом опять на меня.
— Вас это раздражает?
— Какое мне дело?
— В любом случае, это не то, что можно подумать. Та, высокая, любит танцевать, когда ей грустно.
— Что же ее печалит?
— Только что забрали парня, который убил ее девочку несколько лет назад.
7
Я изучала ее некоторое время. На расстоянии в полбара она выглядела на двадцать пять.
Глаза закрыты, голова склонена набок. Ее лицо имело форму сердца, волосы скреплены заколкой, их концы колебались по плечам в ритме баллады. Свет из музыкального автомата позолотил ей щеки. Женщина, с которой она танцевала, была повернута ко мне спиной, так что я не могла сказать о ней совершенно ничего.
Перл посвящал меня в историю привычным тоном частого рассказывания. Ничего, что я не слышала бы раньше, но я была благодарна, что он затронул предмет без моей помощи. Он только разминался, наслаждаясь ролью местного рассказчика.
— Вы остановились в Оушен стрит? Я спрашиваю, потому что отец этого парня — владелец мотеля.
— Правда?
— Ага. Ее нашли на пляже, прямо посередине. -
Жители Флорал Бич рассказывали эту историю годами. Как эстрадный комик, он знал, где сделать паузу и какой ответ он получит.
Мне нужно было следить за собой, потому что я не хотела показать, что что-либо знаю. Я не испытываю отвращения ко лжи, но никогда не делаю этого, если меня могут уличить. Людей раздражают такие вещи.
— Вообще-то, я знаю Ройса.
— У, тогда вы все об этом знаете.
— Ну, кое-что. Вы правда думаете, что Бэйли сделал это? Ройс говорит, что нет.
— Трудно сказать. Конечно, он все отрицает. Никто из нас не хотел бы верить, что наши дети кого-то убили.
— Тоже правда.
— У вас есть дети?
— Не-а.
— Это мой сын видел, как эти двое подъехали к пляжу в ту ночь. Они вышли из машины с бутылкой и одеялом и спустились с лестницы. Говорит, что Бэйли выглядел пьяным в дым, и она была не намного лучше. Наверное, спустились вниз побаловаться, если вы понимаете, о чем я. Может, она вывалила на него новость, что ожидает прибавления.
— Привет! Как поживает немецкая машинка?
Я обернулась и увидела Тэпа, с хитрой усмешкой на лице.
Перл не был в восторге от его появления, но издал вежливые звуки.
— А, Тэп. Что ты здесь делаешь? Я думал, что твоя старушка не любит, когда ты сюда ходишь.
— У, ей наплевать. С кем мы разговариваем?
— Я — Кинси. Как дела?
Перл поднял бровь. — Вы знакомы?
— Она привела своего жука сегодня днем и хотела, чтобы я посмотрел. Сказала, что он визжит в районе сотни. Визгун Гейне, — сказал он, и по-настоящему развеселился. Вблизи я чувствовала запах его геля для волос.
Перл повернулся и уставился на Тэпа.
— Ты имеешь что-то против немцев?
— Кто, я?
— Мои родители — немцы, так что следи за собой.
— А, черт. Мне все равно. Эти нацистские дела были не такой плохой идеей.
Эй, Дэйзи. Дай мне пива. И пакет чипсов барбекю. Большой. Кажется, эта девушка может что-нибудь съесть. Я — Тэп.
Он уселся на табурет слева от меня. Тэп был мужчиной такого сорта, который использует рукопожатие при встрече с другими мужчинами. Знакомая женщина может расчитывать на шлепок по заду. Как незнакомке мне повезло.
— Что за имя — Тэп?
Пэт встрял — Сокращенное от «тапиока». У него в башке пуддинг вместо мозгов.
Тэп снова расхохотался. Появилась Дэйзи с пивом и чипсами, так что я так никогда и не узнала, от чего произошло имя Тэп.
— Мы только что говорили о твоем старом дружке Бэйли. Она остановилась в Оушен стрит, и Ройс понарассказывал ей всего.
— О, Бэйли — это что-то. Он умница. У него всегда был миллион идей. Уговорит тебя на что угодно. Мы прекрасно проводили время.
— Могу поспорить, — сказал Перл. Он сидел справа от меня, Тэп — слева, они переговаривались через меня, как перебрасывали теннисный мячик.
— Делали больше денег, чем вы когда-нибудь видели, — сказал Тэп.
— Они с Бэйли в те дни вместе занимались бизнесом, — сказал Перл мне конфеденциальным тоном.
— Правда? Что за бизнес?
— Да ладно тебе, Перл. Она не хочет слушать про это.
— Угощаясь у мужчины чипсами, вы можете пожелать узнать, в какую компанию попали.-
Тэп почувствовал себя задетым. — Сейчас я исправился и это факт. У меня хорошая жена и дети, и я держу нос чистым.
Я наклонилась к Перлу с притворной озабоченностью — Что он сделал, Перл? Я в безопасности с этим мужчиной?
Перлу это понравилось. Он искал пути, чтобы продолжить шутку.
— На вашем месте я бы держался за кошелек. Они с Бэйли надевали на головы женские трусики и нападали на бензоколонки с игрушечными пистолетами.
— Перл! Черт возьми. Ты же знаешь, что это неправда.
Тэпу, видимо, не нравились шутки на эту тему. Его выбором было оставить все как есть, или внести исправления, которые могли заставить его выглядеть еще хуже.
Перл взял назад свои слова, с раскаянием прокурора, который знает, что присяжные на его стороне. — О, черт, извини. Ты прав, Тэп. Там был только один пистолет. И он был у тебя.
— Ну, это с самого начала была не моя идея. И он не был заряжен.
— Бэйли придумал пистолет. Это была идея Тэпа насчет женских трусов.
Тэп парировал — Этот парень не отличает трусов от колготок. Это его проблема. У нас были чулки на лицах.
— Продолжали свои набеги в колготках. Тратили всю прибыль, чтобы купить больше.
— Не обращайте на него внимания. Ему просто завидно. Мы взяли колготки у его жены. Она подняла ноги и колготки слезли. — Он захихикал над своими словами. Перл не казался обиженным.
Я разрешила себе засмеяться, больше от дискомфорта, чем от веселья. Было странно оказаться между этими мужскими энергиями. Это было похоже на двух собак, лающих друг на друга через забор.
На дальнем конце бара поднялась суматоха, и внимание Перла переключилось. Дэйзи, стоявшая близко к нам, кажется, понимала в чем дело.
— Музыкальный ящик опять сломался. Он ест четвертаки весь день. Дэррил говорит, что потерял доллар двадцать пять.
— Отдай ему деньги из кассы, а я посмотрю. -
Перл встал и отправился к музыкальному автомату. Шана Тимберлейк до сих пор танцевала, на этот раз одна, под музыку, которой никто не слышал. В ее горе было что-то от эксгибиционизма, и пара мужчин, игравших в биллиард, поедала ее глазами с незамаскированным интересом. Я знала таких женщин, которые использовали свои неприятности как причину для завлекания мужчин, как будто секс был бальзамом с исцеляющими свойствами.
После того, как Перл ушел, уровень напряжения в воздухе снизился наполовину и я почувствовала, как Тэп расслабился.
— Эй, Дэйз. Дай мне еще пива, детка. Это сумасшедшая Дэйзи. Она работает у Перла с тех пор, когда камни еще не остыли.
Дэйзи посмотрела на меня.
— А как вы? Хотите еще?
Тэп поймал ее взгляд.
— Давай, неси два. Я плачу.
Я коротко улыбнулась. — Спасибо. Это мило.
— Я не хотел, чтобы вы думали, что сидите здесь с жуликом.
— Он любит вас подразнить, правда?
— В самом деле, — сказал Тэп. Он отодвинулся назад и посмотрел на меня, удивляясь, что кто-то кроме него обратил на это внимание.
— Он не хочет ничего плохого, но мне это действует на нервы. Если бы это не был единственный бар в городе, я бы послал его… Ну, сказал бы, что я о нем думаю.
— Каждый делает ошибки. Каких только проделок я не совершала в юности. Мне просто повезло, что меня не поймали. Конечно, ограбление бензоколонки не назовешь проделкой.