Служанок у неё не имелось, и ухаживать за мной и собой ей приходилось самой. Похоже, готовила дама не очень искусно и потому еду для меня приносила откуда-то извне. Трактир, где пищу закатывали в странные мешочки и баночки, готовил блюда для котов вкусно, мне нравилось.
Софья Михайловна любила поговорить со мной обо всём, что томило её душу. Чаще всего обсуждала разных людей, за жизнью которых наблюдала на удивительной чёрной доске, которая была незнакомым мне артефактом. Дама производила какие-то манипуляции, и доска оживала, превращаясь в волшебное окно, открывающееся в разные миры или места этого мира. Наблюдать за ним было ещё интересней, чем смотреть в обычное. Мы устраивались в кресле и так проводили не один час. В такие минуты меня одолевали малодушные мысли: «Может, остаться тут, вдали от придворных интриг и коварных завистников?»
****
Софья Михайловна не могла нарадоваться на своего Принца. Такой любознательный! Полдня на окне проводит – всё смотрит и смотрит. Такой красавчик! Шкурка бархатистая, как велюр, глазки синие, а то, что в морщинах и уши, как у инопланетянина – так в этом свой шарм. И умный, аристократичный! Как он на эту Машку из окна смотрел? Как на грязь под ногами!
Софья Михайловна жалела, что не выдержала и перед Машкой похвасталась сообразительностью Принца. Он уже даже говорить научился – «мясо», «мало». Та над этим только посмеялась, но злость затаила. Вчера, это ж надо, явилась, не запылилась! Да не одна, а с какой-то девицей. Та ей позвонила по объявлению – надеялась, что это её котик.
Когда они вдвоём пришли за Принцем, у Софьи Михайловны просто сердце оборвалось. Неужели сейчас заберут её сокровище?
– Точно, это мой Барсик! – воскликнула девица.
Софья Михайловна поморщилась. Как можно такому аристократу дать настолько банальное имя?
– Вы уверены, что это ваш?
– Конечно, бабушка! Что ж я своего котика не узнаю?
Софью Михайловну передёрнуло. Баба Маша злорадно хмыкнула.
«Нет, я своего Принца этой девице не отдам!» – поняла Софья Михайловна.
– А как, деточка, это докажешь? Кот дорогой. Может ты объявление прочитала и решила разжиться?
– Он сам меня узнает. Кис-кис-кис, Барсик, иди ко мне! – засюсюкала гостья.
Кот, настороженно принюхиваясь, сделал несколько шагов ей навстречу. У Софьи Михайловны ёкнуло сердце. Но как только девица протянула руку, чтобы схватить Принца за новый ошейник, кот злобно зашипел и отпрыгнул в сторону.
– Как видно, не узнал! – с насмешливым торжеством произнесла Софья Михайловна. – Так что придётся тебе, деточка, уйти без МОЕГО котика.
– А другие доказательства у тебя есть? Документ какой-нибудь? Ваши фото? – неожиданно поддержала её баба Маша.
– Какие ещё документы? Справка из ЗАГСа, что ли? – фыркнула девица. – Нет у меня ничего!
– Ну а на нет – и суда нет! Извиняй, дорогуша!
– Пойдёмте, я провожу вас до порога.
Дружным строем старушки довели девицу до порога и захлопнули за ней дверь.
– Не ожидала, Маша, что ты меня поддержишь. Думала, воспользуешься моментом.
– Софа, я всегда за правду и справедливость, а девка явно врёт. То, что ты готова хорошего мужика увести и присвоить, это одно, но жуликам потакать – это другое.
Этой внезапной добротой своей вечной соперницы Софья Михайловна не успокоилась. В тот же день она обежала весь микрорайон, тщательно удаляя все обнаруженные объявления о своём Принце. К вечеру Софья Михайловна падала с ног, но возвращалась довольная. Больше никто не явится за её любимцем! Она хотела отдохнуть на лавочке у подъезда, но издалека заметила, что место занято. Там обосновались подростки. Наступил их час. Передохнуть перед подъёмом на второй этаж стоило, и пожилая дама замедлила шаг, сохраняя слабую надежду, что кто-нибудь из молодёжи проявит сознательность. И точно! Какая-то девушка при приближении Софьи Михайловны вскочила и устремилась к ней. Приятное удивление быстро сменилось подозрительностью. Софья Михайловна узнала в ней ту самую девицу!
– Отдайте моего кота! – с места в карьер начала наступление та.
– Милочка, вам уже сказано, что моего Принца вы не получите. Попрошу оставить мой двор и больше меня не преследовать.
При словах о Принце лицо девицы исказилось яростью, и она внезапно кинулась на Софью Михайловну. Ухватила за плечи, затрясла, зло выкрикивая:
– Нет! Я заберу его! Это мой принц! Мой! Отдай, отдай!
Неизвестно, чем бы кончилась для Софьи Михайловны эта стычка с молодой соперницей. Всё-таки возраст делал их силы слишком неравными. К счастью, вмешались сидевшие на скамейке подростки. Вначале они ошалели от неожиданности, но быстро пришли в себя. Девочки схватились за смартфоны, и одна из них не только снимала схватку, но даже предупреждающе орала: