– Кто там у двери спит? Ничего не вижу.
– Здесь кто-то есть…
После нескольких секунд тишины дверь в избу с силой распахнулась, а на пороге возникли едва заметные силуэты в белом. Вся бригада тут же вскочила на ноги и начала вжиматься в противоположную от двери стенку тесной избушки.
– Вы кто такие?
– Вы чего? Вам что надо?
– Бежим отсюда! Бежим!
В тот же миг раздались хруст оконной рамы и звон разбившихся окон. Вся бригада лесников в панике вылезала через единственное окно в избе, в то время как из самой избы начали раздаваться крики и мольбы о помощи.
Со слов очевидцев, все работяги бросились врассыпную и до самого утра не могли друг друга найти. Говорят, с рассветом они всё же вновь встретились возле своего хутора. По счастливому стечению обстоятельств никто из них не пропал и не заблудился в ночном лесу. Собравшись у входа в ту самую злополучную избу, работяги всё-таки рискнули зайти внутрь. Сама дверь была распахнута, а на полу лежали брошенные пожитки и лом, которым ночью подпирали дверь. В центре всё так же лежали оставленные сокровища.
– Значит не воры…
– И не проверка.
– Да откуда им взяться посреди леса? Пешком, что ли, пришли?
– Нечистое это дело, я вам точно говорю.
– Опять ты за свои суеверия?
– Ты и сам всё видел! Не люди это были. Если бы люди были, то упёрли бы они это золото с собой.
– А кто же это тогда был, по-твоему?
– Хозяева. Надо прикопать золото туда, где было, и валить отсюда к ядрёне фене. Всё равно его не сбыть. Либо одни придут, либо другие…
– Верно, не стоит оно того.
Ещё немного поспорив, лесники всё же решили вернуть найденные сокровища на место. Закопав их поглубже, они вернулись назад к своей работе, а о произошедшем зареклись никому и ничего не рассказывать.
Уложиться в намеченный рабочий план бригада так и не смогла, за что получила строгий выговор от начальства, однако о странном ночном происшествии никто ничего рассказать так и не решился. Лишь спустя многие десятилетия то тут, то там начали всплывать какие-то детали этой истории, которую каждый рассказывал на свой лад. Но все рассказчики сходились в одном мнении: «Тёмная Грива – недоброе место».
Протокол № 20. О том, что лихо лучше не будить
– Вы слышали о пропадающих людях на Либежгоре?
– А кто там пропадал? Там никто и не пропадал никогда.
– А случай с бабой Саней, которая на несколько дней там заблудилась, а потом говорила, что была в тереме у каких-то других на пиру?
– Она не пропала. Она вернулась, а потом умерла.
– Я просто неудачно выразился. Много ли подобных случаев было?
– Да всякого бывало. Люди в лесах и не такое рассказывают.
– А что, например?
– Ну, кто лешего повстречает, кто ещё что-то.
– А именно на Либежгоре часто люди так блуждали?
– Да, довольно часто.
– А можете подробнее рассказать?
– Да нечего особенно рассказывать. Место там такое, болотина изгиб глубокий делает. Если хорошо это место не знать, то можно не один час круги наворачивать.
– Даже несколько дней?
– Ну, это уже, конечно, вряд ли.
– А как у бабушки Сани так вышло?
– Ну, она на то и бабушка, чтобы у неё так вышло. Она ведь умом тронулась, поэтому особенно сильно вопросом, как так вышло, я бы не стал задаваться.
– Умом тронулась?
– Да, умом.
– А в чём это выражалось, вы можете рассказать?
– Ну, в том и выражалось, что ей всякое мерещилось. Говорила, что видела кого-то, путалась, на вопросы невпопад отвечала, разговаривала себе под нос с кем-то.
– А вы никогда не слышали об этих других?
– Слышал. Говорили что-то такое, но я уже не всё помню, к сожалению.
– А что-нибудь о Тёмной Гриве знаете?
– Знаю. Раньше там лес валили, работяги жили. А потом как перестали работать, так и бросили там всё. Не знаю, сейчас дома там остались или нет.
– Там дома могли остаться?
– Конечно, что им сделается. Это не так ведь и давно было. Если их не разобрали, конечно. Кто на дрова, кто на сарайки. А тебе зачем?
– Я собираю мистический фольклор, страшные истории. Заодно записываю всё, что людям известно о местных краях, кто где жил и как это было.
– Фольклор значит? Не нужно это! Не буди лихо, как говорят, пока оно тихо.
– А что может случиться?
– Найдёшь, что ищешь, а потом не избавишься. Оно ведь, бывает, и к случайному человеку прицепиться может. Или к тому, кто помощи ищет. А если так направленно рыть и искать, неизвестно, что и отрыть можно.