- Спасибо вам, - криво улыбнулась молодая женщина. - Пойду я, поспрашиваю еще.
- Иди, милочка, - кивнула Инесса Евлампьевна.
- Ступай, - вторила ей подруга.
- До свидания, - попрощалась Людмила, поднявшись со скамейки и удаляясь со двора.
- Какая хорошая девочка, - вздохнула Виолета Пантелемоновна, провожая молодую женщину взглядом.
- Какие мужики пошли, - закивала Инесса Евлампьевна. - То ли раньше были.
В это время за их спиной торопливо прошла женщина в военной форме капитана госбезопасности. В одной руке она держала тяжелый солдатский чемоданчик, в то время, как в другой руке офицер держала букет цветов. Незаметно для пенсионерок, капитан госбезопасности вошла в прохладный полумрак подъезда и быстро поднялась на нужный этаж. Изящных длинный палец с характерной наколкой "перстня с короной" на фаланге вдавил кнопку звонка, заставляя последний громко затрещать по ту сторону двери.
В большой комнате около приоткрытого окна за обеденным столом сидела девочка четырнадцати лет. Отглаженная школьная форма аккуратно висела на стуле, а на Ире было легкое ситцевое платье и белые носочки с узорными кружевами. Параллельно читая книгу, девочка ела гороховый суп вприкуску с поджаренными на сковороде солеными кусочками хлебных гренок. Раздавшийся в дверь звонок, оторвал Иру от книги и она побежала в коридор.
- Кто там? - спросила девочка, дожевывая хлеб.
- Здравствуй, Ира, - отозвался приятный женский голос из-за двери. - Меня зовут Валентина Прянникова, я капитан госбезопасности. Ты не могла бы открыть мне дверь?
- Мамы нет дома, - отозвалась девочка.
- Как жаль, - расстроенно ответила женщина. - Но мы могли бы подождать ее вместе с тобой. Я привезла тебе памятный подарок от твоего отца и у меня...
Девочка торопливо открыла дверь, не дослушав до конца. Перед ней стояла приветливо улыбающаяся Аглая в форме капитана госбезопасности. Профессионально нанесенный на лицо театральный грим прибавлял девушке добрый десяток-полтора недостающих лет.
- И у меня есть разговор и к твоей маме... Тамара Ильинична, если я не ошибаюсь, - закончила начатую фразу Аглая.
- Нет, не ошибаетесь, - взволнованно подтвердила Ира. - Проходите, пожалуйста, товарищ капитан гос...
- Зови меня просто Валентина, - попросила Аглая, переступая через порог и закрывая за собой дверь.
- Хорошо, Валентина, - с улыбкой согласилась девочка. - Проходите, пожалуйста, в комнату. Хотите супа? Я сама сварила.
- Какая ты, Ира, молодец! Совсем взрослая. Настоящая хозяюшка. Но, спасибо, я не голодна, - вежливо отказалась женщина. - А твоя мама когда придет?
- Думаю, еще часа через два, - взглянув на циферблат настенных часов, пожала плечами Ира.
- Я не тороплюсь, - ответно улыбнулась Аглая. - Если ты не против, мы подождем Тамару Ильиничну вместе.
- Конечно, конечно.
Молодая женщина и девочка прошли в большую комнату. Аглая устало опустилась на диван, поставив свой чемоданчик около ног. Она долго и пристально смотрела на девочку, откровенно любуясь ею.
- Ты так похожа на своего отца, - грустно вздохнула Аглая. - Он и мне был, будто отцом... За те страшные годы на фронте. Мы столько пережили бок о бок.
- Правда? - на глазах девочки навернулись слезы и она опустилась на стул. - Вы хорошо знали его?
- Очень хорошо... замечательный был человек.
- К моему сожалению, я совершенно не помню его, - всхлипывая, призналась Ира и чуть замешкавшись, тихо попросила. - Расскажите, пожалуйста, как он погиб.
- Давай, не будем сейчас о грустном, - предложила Аглая. - Я расскажу... потом... когда-нибудь в другой раз.
Она расстегнула нагрудный карман гимнастерки и бережно достала из него небольшой сверток. Развернув тряпицу, Аглая протянула девочке офицерскую кокарду. У Иры перехватило дыхание и она крепко прижала к сердцу отцовский подарок.
- Ой, я от волнения перед нашей встречей, совершенно забыла купить что-нибудь сладкое к столу, - молодая женщина перевела тему разговора в другое русло. - А ноги гудят, не бежать же до магазина.
- Вы отдыхайте, Валентина. Я могу сбегать, - предложила девочка, все еще бережно поглаживая офицерскую кокарду. - У меня есть деньги. Мама оставила. На пряники хватит.
- Брось, какие пряники, - улыбнулась Аглая, доставая из кармана мятую купюру. - Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось больше всего?
- Чего?
- Пончиков! - торжественно объявила женщина. - С кремом! И еще шоколадных конфет "Красный Октябрь", а?
- Да, - улыбнулась Ира.
- Будь другом, сбегай, - попросила Аглая, настойчиво всунув в руку девочки купюру.
- Это очень много, - испуганно сказала Ира, разглаживая на ладони мятую двадцатирублевку.