- Погоди, красавица, - сказал Сиплый. - И до тебя дело дойдет... Я красивых баб давно не ласкал. И дружки мои не против будут позабавиться. Вот только со стариками решим...
В этот же момент, дверь позади Аглаи распахнулась и в шаге за ее спиной возник Юрка "Торпеда". Мгновенно оценив ситуацию, он ринулся к девушке, но интуиция Аглаи никогда не подводила ее. Резко развернувшись, она полоснула лезвием серпа наотмашь, глубоко вспоров шею парня под небритым подбородком. Захрипев и сжимая рану обеими руками Юрка повалился на пол в предсмертных конвульсиях. В ту же секунду Гек вскинул руку с "Наганом" и спустил курок. Грянул выстрел.
Выпущенная пуля впилась в бревенчатую стену избы над головой вовремя присевшей Аглаи. Не дожидаясь повторного выстрела, девушка метнула серп в бандита. Орудие сельского труда описало несколько оборотов в воздухе, промчавшись мимо остолбеневшего от неожиданности разворачиваемых событий Сиплого и прицельно воткнулось в глаз Гека. Очередное тело рухнуло, растянувшись на полу избы.
Жадно хватая воздух ртом, Настасья Захаровна вжималась в угол, тщетно пытаясь слиться с бревенчатой стеной родной избы.
- Сука! - зарычал Сиплый, вскакивая из-за стола.
В просторной комнате прогремел второй выстрел и главарь банды замер на месте. Его опаленное лицо все еще искажала зловещая гримаса, когда из уголков рта потекли две кровавые струйки. Осев на подкосившихся ногах, Сиплый рухнул мешком рядом со своим подельником.
Аглая перевела взгляд на избитого Афанасия Наумовича, по-прежнему сидевшего в углу, но теперь крепко сжимающего в руках "Наган" одного из бандитов. Его выстрел пришелся вовремя.
На полу зашевелился оглушенный ранее Чук и Аглая присела на него сверху, прижав обнаженным коленом в области лопаток.
- Дайте веревку, - попросила она у Настасьи Захаровны, но перепуганная до смерти старуха не могла пошевелится.
- Погоди, дочка, я щас, - отозвался Афанасий Наумович торопливо поднимаясь на ноги и на ходу срывая с гвоздя бечевку.
Связав уцелевшего бандита и вытащив трупы из избы, старик и девушка принялись приводить в чувства несчастную пожилую женщину.
- Что же это делается, люди добрые? - причитала Настасья Захаровна сквозь слезы.
- Все же хорошо, Настя, - успокаивал ее Афанасий Наумович. - Видишь как оно бывает... Вот и отплатила Аглаюшка за нашу доброту да гостеприимство.
- Бросьте вы, Афанасий Наумович, - улыбнулась девушка, превозмогая боль в собственных ранах и оттирая пол мокрой тряпки от луж крови.
- Утром надо бы милицию вызвать, - тихо сказал старик. - Ты уж сама смотри, дочка, как тебе сподручнее.
- Я лучше уйду, - также тихо ответила Аглая. - Спасибо вам.
- Ну и ладно, - согласился тот.
Едва над деревней забрезжил рассвет и заголосили самые ответственные петухи, Аглая вышла на крыльцо в сопровождении Афанасия Наумовича. Попрощаться с хозяйкой она смогла в избе, так как натерпевшаяяся страху Настасья Захаровна слегла и была не в силах подняться с постели.
- Спасибо вам за все, - улыбнулась девушка.
- Тебе спасибо, дочка, - отозвался старик. - Если бы не ты, порхали бы наши с Настей души над родной деревней...
- Если бы не вы, порхала бы моя душа над рекой, Афанасий Наумович, - ответила Аглая.
Они крепко обнялись и старик по-отцовски троекратно расцеловал и перекрестил девушку на дорогу.
- Ты... если что, заходи к нам, - утирая скупые мужские слезы, попросил он.
- Я постараюсь, но не хочу обещать, - откровенно призналась Аглая.
- Оно конечно, я понимаю, - кивнул Афанасий Наумович.
Распрощавшись со стариком Аглая вышла за калитку и побрела по извилистой проселочной дороге. Последняя вывела девушку за околицу и побежала к просыпающемуся лесу. Щебетали птицы, где-то вдали томно мычали коровы, выгоняемые пастушком и ничто не напоминало о тревожной ночи. Окрепнув, хотя раны еще давали о себе знать, Аглая бодро шагала в сторону автодорожной трассы с автобусной остановкой.
Неожиданно, внимание девушки привлекла лазурная синь реки, маняще показавшаяся в просветах леса. Но волшебное умиротворение природы напротив принесло страшные, тягостные воспоминания.
- Тимоша, - прошептала Аглая.
Не помня себя, девушка свернула с дороги и направилась к изгибу Москва-реки. Вскоре показался и знакомый домик сторожки с низкими окнами. Не веря в вероятность того, что сможет застать бывшего возлюбленного дома, Аглая все же подошла ближе и осторожно заглянула в окна поочередно.
Разбросанные вещи, пустые бутылки из-под водки и остатки незамысловатой закуси говорили о том, что хозяин или дома, или был тут совсем недавно.
Притаившись в саду за пышными кустами смородины, девушка не сводила пристального взгляда с входной двери в сторожку. Ждать пришлось не долго и через две-три четверти часа Тимофей вышел на крыльцо.