— Вот теперь я не похожа на полуденницу, как выразился отец.
Она поспешила вернуться в переднюю.
Мать подарила своей ди́тятке родительский поцелуй в лоб и ушла к себе, оставив Ядвигу один на один со спящим.
Девушка поставила рядом с лавкой стул и расположилась так, чтобы иметь возможность наконец хорошенько рассмотреть нежданного гостя.
Хоть молодые люди и жили в одной деревне, но Ядвига с трудом припомнила, когда последний раз его видела.
«Да, мне было всего 12, когда мы в последний раз играли вместе. А после…почти не общались. Кажется, последние пару лет я вообще не видела его в деревне, ведь редко появлялась в центре», — она думала про себя, боясь нарушить хрупкий, тревожный сон бывшего друга.
Ядвига осторожно потянулась вперед и с любопытством стала разглядывать затаившееся в полумраке лицо.
«А он возмужал, вытянулся. Я бы сказала, что красив…даже очень».
Щёки опалил густой румянец смущения, словно её самые сокровенные и тайные мысли могли быть услышаны посторонними.
Но несмотря на чувство того, что всё это неправильно, девушка не смогла отказать себе в удовольствии. Только сейчас, после всей суеты и паники, у неё появилась возможность тайком полюбоваться тем, как сильно изменился Николас.
Его светлые в детстве брови теперь потемнели и стали более густыми, нос вытянулся, став более прямым и острым, скулы высокие, точеные, а губы узкие и красиво очерченные. Каштановые, слегка вьющиеся волосы дополняли картину, подчеркивая мужественную привлекательность молодого человека. Он был худощав, не слишком высок, но на полголовы выше Ядвиги. Фантазируя она наделила парня исключительно благородными чертами характера и доброй, очаровательной, почти детской улыбкой.
— И чего же не спит моя спасительница? — внезапно приоткрыв левый глаз, поинтересовался Николас.
Ядвига в испуге отпрянула, округлив глаза и прижимая руку в груди, где бешено заколотило сердце.
— Ты напугал меня!
— Прости, — с сожалением ответил он.
Искренность в мужском голосе тронула сердце девушки. Переводя дух, она немного расслабилась и, раз уж больной проснулся, стала интересоваться его самочувствием.
— Как нога?
— Болит.
— Голова не идёт кругом? Не мутит?
— Нет, с этим полный порядок.
— Не знобит?
— Нет.
— Ты же Ядвига, верно? — инициатива задавать вопросы перешла в другие руки.
Будущая целительница спокойно кивнула.
— Да, это я.
— Я давно тебя не видел. Ты так изменилась.
— А ведь я тебя тоже не сразу признала. Стало быть, и ты изменился.
— Мы давно не дети… но почему тебя не было видно в деревне?
Собеседница пожала плечами, уклоняясь от прямого ответа.
— Дела, обязанности, обучение… сам понимаешь.
Внезапно Ядвиге показалось, что она упустила важную часть своей жизни, отчего улыбка померкла, оставляя в душе тягостное чувство пустоты и разочарования.
— Знаешь, а без тебя было уже не так весело играть.
— Не с кем было сливы воровать из соседского сада?
Внезапно оказалось, что подобная нелепица, которую даже воспоминаниями было трудно назвать, смогла растопить лёд и стереть неловкость между бывшими друзьями. Молодые люди тихо рассмеялись. Казалось, Николас позабыл о больной ноге, а Ядвига — о проблемах с отцом и вынужденном одиночестве.
— Не поверишь, но после того, как ты перестала гулять с нами, мне так и не удалось ограбить ни одного сада.
— Ты говоришь глупости… — смеясь возразила девушка.
— Зато ты улыбаешься, — спокойно добавил Ник, искренне наслаждаясь блеском смеющихся глаз.
Ядвига ощутила на своей коже лёгкое тёплое прикосновение. Опустив глаза, она увидела, что мужские пальцы осторожно касаются её руки. Оставалось лишь догадываться, что мог значить подобный жест, но Ник поспешил объясниться, перетягивая удивлённый взгляд на себя.
— Я обязан тебе жизнью. Могу лишь представить, что бы со мной стало, если бы ты не нашла и не спасла меня. Тебя послали сами боги.
— Не думаю, что боги. К тому же, помнится, ты не единожды уже благодарил меня.
— Разве этого может быть достаточно за спасение жизни?
В соседней комнате послышались тихие шаги, и Ядвига отдернула руку, беспокойно поглядывая в сторону. Если зайдет мать, то ничего дурного не случится, но если это будет отец, Николас рискует быть выставленным из дома раньше того, как солнце покажется на горизонте. К счастью, звуки быстро стихли, вновь погружая дом в сонную тишину.
— Тебе нужно отдохнуть. Утром отец поможет тебе добраться домой, а сейчас закрывай глаза и восстанавливай силы.