— Как ты себя чувствуешь? — она стала неуверенно сокращать между ними дистанцию.
Николас кивнул:
— Хорошо.
— Как нога?
— Болит.
— Хорошо. Значит, не придётся резать.
— Что? — янтарные глаза широко распахнулись, а голос приобрел неестественно высокие нотки. И только это смогло снять повисшее в комнате напряжение.
Едва сдерживая улыбку, Ядвига махнула рукой.
— Я же пошутила. Чего так всполошился? — но всё-таки не удержавшись, она звонко расхохоталась. — Ты бы только видел себя со стороны.
— Жестокая шутка, — Николас попытался сделать обиженный вид, но заразительный женский смех безвозвратно увлек за собой.
Наконец переведя дух, Ядвига присела на стул у изголовья кровати.
— Давай проверим, есть ли жар, — она потянулась рукой к его лицу, но остановилась на полпути. — Позволишь?
Юноша согласно кивнул.
Бархатистая ладонь накрыла лоб больного.
— Жар спал. Это радует. Пить хочешь?
— Да.
Ядвига протянула руку в сторону стола и подала соседу чашку с отваром.
— Одного глотка будет достаточно.
Парень поднес к губам сосуд и сделал уверенный крупный глоток ароматного зелья. Внезапная горечь и острота опалили его язык, отчего он покраснел, закрыл глаза и непроизвольно закашлялся.
— Гадость какая! Что это? Отрава?!
— Дай сюда, — девушка обиженно отняла чашу из мужских рук, — эта отрава поможет тебе скорее выздороветь. Кстати, у меня есть для тебя хорошие новости. Потчевать тебя этим будут ещё три дня. Замечательно, правда?
— Ты издеваешься? — темная бровь в недоумении поползла вверх.
— Возможно, самую малость, но всё же принимать это придется.
Она виновато улыбнулась и, выпрямив спину, серьезно, как истинная дочь старосты, спросила:
— Теперь расскажи, как тебя угораздило попасть в медвежий капкан?
Не думая долго, парень пояснил:
— Шёл по лесу, не заметил и попал.
— Но что ты там делал?
Ядвига с ужасом представляла, что он сам и расставлял по лесу проклятые капканы, но вместо пугающего признания тот лишь ответил вопросом на вопрос.
— А ты что делала в лесу?
— Ах вот как ты решил меня отблагодарить за спасение…
Пришлось прибегнуть к маленькой женской хитрости и надавить на чувство вины, чтобы добиться своего.
Она демонстративно поднялась с места и повернулась в сторону выхода, но теплая рука сомкнулась кольцом на её запястье. Ядвига ощутила на коже лёгкое приятное покалывание и незаметно усмехнулась.
«Попался», — подумала она удовлетворенно.
— Не уходи, — полушепотом попросил Ник.
Ядвига обернулась и сверкнула чистыми изумрудами глаз, но в душе она смеялась.
— Чего это ради? Работу свою я выполнила, говорить со мной ты не желаешь. Больше мне тут делать нечего.
— Прости, если обидел. Просто мне стыдно признаться, что охота прямо настолько не удалась.
Он указал на раненую ногу.
Ядвига понимающе кивнула, но в глазах её прямо-таки светилась мольба: «Прошу, скажи, что капканы не твоих рук дело».
Словно поняв это, Николас добавил:
— Только не подумай, что я имею отношение к этим капканам. Такой способ охоты я не приветствую. В них могут попадать как взрослые особи, так и их детёныши. Это плохо и так быть не должно.
Сердце девушки ликовало от того, что она не ошиблась в бывшем друге. Ядвиге хотелось остаться и продолжать разговор с Николасом до самого утра, но сгущающаяся ночная мгла торопила.
— Я бы осталась и с удовольствием составила тебе компанию, но мне нужно уходить, а тебе — отдыхать. Я давно уже должна была вернуться домой.
Но перед тем, как отпустить Ядвигу, Николас заглянул в её бездонные глаза и тихо повторил фразу, которую говорил уже множество раз:
— Спасибо тебе.
— Обращайся. Я наведаю тебя через два дня. Чтобы был как новенький.
С этими словами она осторожно высвободилась из плена мужской руки и выпорхнула из дома, оставляя за собой сладковатый шлейф аромата разнотравья.
Ядвига не сразу пошла домой. Неподалеку она присела в траву и призадумалась. Ей никак не давал покоя сокол и странная незнакомка, которую он приметил.
— Что это за женщина? Не откажет ли, если попрошу взять меня на обучение? Отпустит ли отец?
Она печально вздохнула.
— Но главный вопрос в том, как я туда доберусь? Два дня в пути — это немалое расстояние. Путь может быть трудным и опасным. Хотя если обходить дороги и идти через лес… Но даже в таком случае мне необходимо сопровождение.