Она с тоской посмотрела вдаль, в сторону дома Николаса.
— А что, если?…
Девушка воспрянула духом. В голове созрела мысль.
— Стоит попробовать…Можно сказать, что он должен мне за спасение, и долг будет уплачен сполна после того, как он доставит меня до того места.
Окрылённая столь великолепной идеей, она вскочила на ноги и быстро побежала в сторону дома.
Через два дня, как и обещала, Ядвига вернулась.
— Вижу, ты уже здоров, — торжественно заявила она, через забор наблюдая, как бывший больной тащит полные ведра в обеих руках. От неожиданности парень едва не выронил их из рук.
— Что ты тут делаешь?
— Я ведь обещала вернуться. Разве ты не рад?
— Очень рад.
Парень посмотрел на некогда раненую ногу и перевёл изумлённый взгляд на соседскую девчонку.
— Как ты это сделала?
— Что? — не сразу поняла она.
— Моя нога. Она зажила всего за два дня.
Ядвига развела руками, задорно закатывая глазки вверх.
— Ну знаешь, травы, зелья там разные… И немного магии.
— Ты владеешь магией?
А вот этого услыхать девушка точно не ожидала.
— Я думала, что об этом вся деревня знает.
— Значит, не вся. Хотя очень странно, как это могло остаться для меня тайной.
Николас подошёл ближе.
— Как я могу тебя отблагодарить?
Ядвига улыбнулась, ловко перемахнула через низенький забор и, закидывая ногу на ногу, присела на толстое бревно.
— Я думала, что ты никогда не спросишь. А ведь в этот раз я пришла просить тебя о помощи.
— Сделаю всё, что скажешь.
— Ты не торопись.
Она смущённо ковырялась носком сапога в пыльной сухой земле.
— Сейчас я озвучу просьбу, а ты подумай. Я пойму, если ты откажешься.
— Говори.
— Я ищу того, кто может меня проводить в деревню, которая находится в двух днях пути отсюда. А раз твоя нога уже зажила, то я подумала…
— Я отведу тебя туда, — не дав договорить, решительно заявил парень.
Ядвига никак не ожидала, что получит согласие без уговоров и напоминаний о «неоплатном долге». Всё же, терзаясь сомнениями, она решила уточнить, осознаёт ли Николас опасность непредсказуемого путешествия, хоть и не представляла, кто бы мог ещё помочь ей в этом.
— Ты уверен? Правда сделаешь это для меня? Дорога дальняя. Неизвестно, кого мы можем повстречать на пути.
— Это не имеет значение. Со мной будет лук со стрелами, да меч на поясе. Я провожу тебя хоть за тридевять земель и буду защищать, чего бы мне это не стоило. Это будет лишь малая плата за спасение.
— Хорошо. Только заклинаю: никому не проговорись, — она помедлила, сомневаясь в том, стоит ли открываться перед этим человеком, но понимая, что отступать уже поздно, продолжила: — Мои родители не давали на то своего благословения. Я тайком сбегу из дома, ведь отец никогда меня не отпустит. Если кто-то прознает об этой затее, то меня запрут в доме, и я никогда уже не выйду.
Николас был готов ринуться в путь хоть сейчас, стоило лишь сказать слово.
— Значит, стоит поторопиться. Когда выходим?
— Сегодня ночью…
— В таком случае встретимся у дороги…
— …когда погаснет в окнах последняя свеча, — Ядвига завершила за ним фразу и испуганно посмотрела на сообщника. Но, вопреки собственным сомнениям, она не увидела в глубоких красивых глазах и тени осуждения. Его твёрдый, полный готовности и уверенности взгляд поразил девушку в самое сердце. Никто и никогда ещё не был готов совершить для неё подобного подвига и рискнуть всем. Чувствуя, что щёки предательски наливаются румянцем, она коротко кивнула на прощание, вскочила на ноги и поспешила домой.
Глава 3
Воротясь домой, Ядвига с облегчением выдохнула. На её удачу, родителей не было, а это значило, что лучшего момента для того, чтобы собрать всё необходимое в дорогу, может и не быть.
Она поспешила в комнату и собрала дорожную сумку, положив туда самое необходимое. Брать много вещей нельзя: заметят. Поэтому оставалось довольствоваться малыми запасами. К самому необходимому она отнесла чистую рубаху, которую с любовью вышивала долгими зимними вечерами, флягу с водой, самые редкие травы, которые было трудно достать, и несколько пузырьков со снадобьями.
После того, как всё было аккуратно спрятано, Ядвига ушла на кухню, где, как примерная дочь, она приготовила для родителей похлёбку и испекла в печи свежие, душистые лепешки. Впрочем, после, как плохая дочь, припрятала для побега два коржа и кусок вяленого мяса.