Оставаясь внешне спокойной, внутри Ядвиге хотелось кричать, но, несмотря на это, она спокойно ответила:
— Необходимо собрать кое-какие травы для нового отвара. Зофья наказала к следующему дню явиться со всем необходимым.
К счастью, не только Веслав за это время научился понимать дочь. Ядвига в свою очередь обучилась искусству владения своими эмоциями при необходимости. Конечно, получалось не всегда и тем более недолго, но этого оказалось достаточно, чтобы изредка добиваться своего, усыпляя бдительность строгого родителя.
— А сама она не может?
— Может. Но в таком случае деревенским доведется обождать ещё денёк, пока она соберёт всё необходимое и вернётся к своей работе.
Веслав недовольно поджал губы, но, кажется, поверил.
— Ну ладно. Пойдешь с первыми петухами, но вернуться должна до начала захода солнца.
Большего Ядвиге и не требовалось. Дня вполне будет достаточно, чтобы уйти далеко и сбить отца со следа. А в том, что он отправится её искать, у девушки не было никаких сомнений. Только поймёт, что она солгала, и тут же бросится вслед.
Остаток времени почти не говорили. Скоро отужинали и разошлись по комнатам.
Ядвига сгорала от волнения, то и дело выглядывая в окно. Она прислушивалась к малейшим шорохам в доме и присматривалась к гаснущим окнам деревенских домов. Когда всё стихло, а последняя свеча лишилась пламени, беглянка схватила спрятанную сумку, сожгла заранее подготовленный венок сухоцветов на удачу в подношение богам и тихо прошмыгнула в окно.
Крадучись, обошла дом и бросилась в сторону дороги, где её уже должен поджидать Николас.
Она бежала со всех ног, кусая губы от волнения.
«Только бы пришёл… Только бы был на месте…» — бешено колотящееся сердце сковывал страх сомнения. И какое же облегчение она испытала, когда наконец увидела знакомую фигуру, скрытую в полумраке.
— Пришёл… — остановилась она и засияла, глядя на высокого юношу, идущего ей навстречу.
Беглецы встретились у дороги, как и было условлено. В деревне все мирно спали, не подозревая, что дети бегут из дома. И только холодная луна была молчаливым свидетелем их юношеского безрассудства.
Чувства радости, облегчения и благодарности переполняли девушку настолько, что она едва не бросилась другу на шею. Всё же она совладала с чувствами и только одарила парня несмелой улыбкой.
— Я так благодарна тебе за то, что ты пришёл.
— Разве могло быть иначе? Я перед тобой в долгу. Я дал тебе обещание и не могу допустить, чтобы ты шла одна. Этого было больше, чем достаточно, чтобы я оказался здесь.
— Спасибо… а теперь идём, — Ядвига взяла парня за руку, переплетая их пальцы между собой. Возможно, в иной ситуации она бы и подумала, что этого не стоит делать, но только не сейчас. В данную минуту им необходимо как можно скорее убраться с дороги.
Всё же некоторое время им довелось идти прямо. Лишь когда сердце вошло в привычный ритм, Ядвига выпустила руку спутника и теперь шла, поравнявшись плечом к плечу.
— Нас скоро найдут, если и дальше будем идти вдоль дороги, — встревоженно подметил Николас.
— Вскоре мы свернем в лес, но сейчас ещё не время.
— Отчего?
— Если мы сейчас уйдем в лес, то не сможем увидеть его… — девушка ткнула пальцем в звёздное небо, на что-то указывая.
Николас присмотрелся, и, словно чувствуя его пристальный взгляд, птица, низко парящая в небе, воскликнула сильным, звонким голосом.
— Сокол? Ночью? Откуда он тут взялся?
Ядвига лишь довольно усмехнулась.
— Сокол — мой друг и проводник. Он укажет нам путь. Только он знает верную дорогу.
— Как ты можешь это знать? Почему настолько уверена?
— Возможно, я немного понимаю язык птиц…
— Ты говоришь с ними?! — нетерпеливо перебил парень, всё больше удивляясь необычным способностям Ядвиги.
Девушка недовольно шикнула.
— Тшш… Говори тише. Чего всполошился? Хочешь, чтобы нас кто-то услыхал? Это только кажется, что вокруг ни души.
Подозрительно оглядываясь, девушка добавила:
— Ночь вообще не лучшее время для лесных прогулок. И да, я понимаю, что говорят птицы и животные. Понимаю, о чем шумит дождь и куда гонит ветер. Слышу, как перешептывается лес и смолкает в ожидании ответа. Природа многоголоса и прекрасна. Её легко услышать, стоит только прислушаться.
— Чудеса, да и только, — восторженно протянул Николас.
— Магия внутри меня позволяет ощущать тонкую материю этого мира. Порой даже забываю, что другие этого не чувствуют. Но необязательно быть одаренным, чтобы слышать: природа говорит с каждым живым существом.