Зофья уважала старосту за его дела и старания, но особой любви к нему не питала. Ей никогда не нравились властные и суровые люди, а Веслав был именно таким. Порой он казался ей бездушным и бессердечным. Ядвига никогда не жаловалась, но мудрая женщина знала печаль бедного ребёнка. И это была одна из главных причин, почему невзлюбила Веслава.
— В твоих отварах нет надобности, — резво отрезал гость. — Лучше скажи, видала ли ты сегодня Ядвигу? Может, она наведывалась к тебе поутру?
Зофья задумчиво протянула:
— Нет, со вчерашнего не видела. Она помогла мне чуток, в хате прибралась и убежала. Что-то случилось?
— Пока не знаю.
Тревога всё пуще сковывала душу мужчины. Так ничего и не узнав, он собрался уходить, но сперва решил спросить ещё кое-что.
— Вчера ты давала Ядвиге поручение в лес сходить за травами для нового зелья?
— Нет, — Зофья ответила быстро, не задумываясь и не предчувствуя беды.
И в этот самый момент кровь у Веслава отхлынула от головы, а глаза округлились от ужаса.
— Что ты сказала?
— Ну чего пристал, окаянный. Говорю же: никуда я её не посылала. Хватит с неё забот. Я и сама могу собрать, что требуется. Впрочем, почему ты спрашиваешь?
Ничего не объясняя, Веслав выбежал из ветхого домика и бросился в сторону своего дома. Зофья что-то кричала вдогонку, но из-за гулкой пульсации в ушах и выскакивающего из груди сердца он уже ничего не слышал.
Веслав влетел в дом, как ураган, сметающий всё на своём пути.
— Куда ты? — только и успела крикнуть Инга, ошеломлённая состоянием мужа. Глаза его горели, а грудь высоко вздымалась. Казалось, ещё мгновение, и из ушей повалит пар, а из обезумевших глаз посыплются искры. Ничего хорошего от подобного ждать не приходилось, поэтому она скоро бросилась за мужем, который уже переворачивал сундуки в комнате дочери.
— Нет! — он вопил, как раненый зверь.
— Чего нет?! — женщина схватилась за голову, с ужасом глядя, как вещи летят в разные стороны.
— Нет! Нет! Исчезла! Пропала! — как безумец вторил муж, бросаясь от сундука к кровати. Вслед за вещами на пол полетели одеяла, подушки, перина. Он не останавливался, пока удобная кровать не превратилась в голую конструкцию со сбитых досок.
— Ничего нет… — мужчина бросился в сторону млеющей жены и, схватив её за плечи, тряхнул, что было силы.
По бледным щекам потекли слёзы. Инге было страшно. Она не понимала, что происходит.
— Заклинаю, объясни. Скажи, что с тобой? Что произошло? Почему ты перевернул тут всё вверх дном?
Веслав в отчаянии закричал:
— Как ты не понимаешь?! Книга пропала! И сумки нет!
— Я не понимаю, что происходит…
— О горе мне! — Веслав схватился за голову и бросился в сарай.
Инга побежала вслед за мужем.
— Погоди!
— Нет времени! Ядвига сбежала! Я должен её вернуть!
— Как сбежала?! — охнула женщина, замирая на месте.
Веслав обернулся и с ужасом посмотрел на бледное заплаканное лицо жены. Несколько минут уже ничего не изменят. Он должен объяснить, что произошло.
Подойдя к Инге, он взял её за руку и тихо сказал:
— Прости, что напугал тебя.
— Что произошло? Почему ты думаешь, что Ядвига сбежала?
— Я был у Зофьи. Она сказала, что не посылала её в лес за травами.
— Как не посылала?
— Это значит, что она нам солгала. Но самое главное, что исчезла книга, когда-то принадлежащая Зорице. Ядвига никогда бы не ушла без неё, а это значит, что не в лес на прогулку ушла, — он старался говорить спокойно, но сильный голос предательски дрожал из-за подступающего комка к горлу.
— И что теперь делать?
— Я пойду за ней. Думаю, что Ядвига ушла ночью, когда все уснули, но это не проблема. Я выслежу.
— Но куда ты пойдёшь? Где будешь искать?
— Я охотник и умею идти по следу.
Инга знала, что так тому и быть. Муж непременно найдёт беглянку. Но…
— Что потом? Что будет, когда ты найдёшь её?
Мужчина так сильно стиснул челюсти, что на скулах заиграли желваки. Он вновь закипал от ярости.
— Запру в комнате и окна заколочу. Она у меня больше света солнечного не увидит.
— Веслав…
— Я многое прощал ей, но такое… Лучше молчи, Инга. Мне и без того тяжело.
Отведя жену в сторону, Веслав снял с крючка свой лук и колчан со стрелами.
— Зачем тебе лук?
— Уверен, что Ядвига ушла лесом. Там полно диких зверей. Оружие не помешает.
Инга куда-то убежала и вскоре вернулась с небольшим узелком в руках. Перебросив торбу через плечо мужа, она поцеловала его в щёки и, глотая солёные слёзы, пролепетала: