— Перестаньте! Прошу замолчите! — воскликнула потрясенная Ядвига. Такого поворота в своей жизни она никак не ожидала. До этого момента всё было так понятно и ладно: она должна была вернуться домой, встретиться с Николасом и в скором времени стать его женой, а после вместе они бы достроили дом и обзавелись оравой ребятишек. О большем счастье она и мечтать не смела. А теперь всё рушилось на глазах: Николас исчез, и никто не говорил о нем, словно его и вовсе не существовало, и вот князь перед дней обнажает свою душу и хочет сделать своей. К такому несчастная Ядвига оказалась не готова.
— Я искренен перед тобой и прошу стать моей женой.
— Отец… — взмолилась девушка.
— Кто я такой, чтобы отказать самому князю… Я уже дал своё согласие.
— А моё согласие?! Моё! Оно никого не волнует?! О горе мне! — Ядвига схватилась обеими руками за голову и отшатнулась в сторону, стремясь оказаться как можно дальше от нежеланного жениха. Она не хотела причинять боль человеку, к которому прониклась глубоким уважением и даже любовью, которую могла бы испытывать к брату, коли он у неё бы был, но соглашаться на это безумство не собиралась.
— Цыц, дуреха!
— Нет, отец, нет! Хоть убей меня, а за князя не пойду.
Темноволосый мужчина напрягся, но продолжал сохранять поразительное спокойствие, ведь прекрасно понимал, что Ядвига его не любит…пока… Однако он непременно завоюет её сердце и разбудит в упрямом сердце ответные чувства. Да только несмотря на это, всё же ему было мало отцовского согласия, и Витольд стремился заручиться согласием самой невесты.
— Князь, простите мою дерзость, но могу ли я поговорить с отцом? — кротко спросила она.
— Конечно, — мужчина кивнул и, отступив, сел на лавку в ожидании.
— Да как ты смеешь… — Веслав ударил кулаком по столу, но Ядвига лишь пуще нахмурила брови.
— Нам нужно поговорить, и ты не смеешь отказать мне в этом!
Не дожидаясь ответа, дочь резко повернулась на каблуках и, нервно вышагивая, скрылась за дверью.
Веслав извинился за поведение дочери перед господином и поспешил за ней на кухню.
Место оказалось не самое подходящее для беседы, но никто из участников сейчас не обращал на это внимание.
— Отец, заклинаю, откажи ему! — Ядвига судорожно вцепилась побелевшими пальцами в рукав отцовской рубахи, но тот лишь нервно отдернул руку.
— Что за блажь в твоей голове, дуреха?! Это князь, а не какой-то босяк и оборванец. С ним жизнь твоя слаще меда будет.
— Не нужна мне такая жизнь! — она упала ему в ноги, обливаясь слезами.
— Да встань же ты, неразумная.
Шипя, как уж, наказал Веслав, после чего схватил дочь за плечи и рывком поставил на ноги.
— Не пойду за князя! Хоть выпори! Хоть убей!
— Да что же он тебе такого сделал, что ты нос воротишь?! Молод, красив, богат, знатен…
— Не люблю я его!
— И что с того? Сейчас не любишь, дак после свадьбы полюбишь.
— Нет, папочка, не делай этого…
— Да разве ты не понимаешь, что это же сам князь! Ты хочешь накликать на нашу семью беду?
— Не люблю и никогда не полюблю… — в истерике мотала головой девушка, растрепав длинную косу.
Она не могла больше молчать.
— Отец… мы с Николасом давно любим друг друга. Хотим пожениться, как только он достроит дом.
— Да знаю я, — жёсткий голос мужчины дрогнул. Веславу было невыносимо это слышать. — Я всё знаю, а вот ты не ведаешь, что говоришь.
— Папа, молю, не делай этого… Я люблю Николаса…
Веславу было горестно глядеть, как его драгоценная дочь убивается из-за презренного мальчишки. Хоть он и понимал, что это убьет её, но пришло время открыть ей всю правду, хоть и пообещал лично оторвать язык любому, кто осмелится рассказать о случившемся.
Он больно сжал плечи дочери и с силой тряхнул её, словно это могло привести её в чувства.
— Да пойми ты, глупая, бросил тебя твой Николас. Не вернётся больше!
Глаза девушки распахнулись, точно её окатили ледяной водой.
— Что ты такое говоришь? Этого не может быть! Ты лжешь мне! Хочешь обмануть!
— А куда, ты думаешь, он пропал? Не так уж и много времени прошло после твоего отъезда, как в деревне появилась какая-то девка. Пальчиком поманила и помчался этот гад за её юбкой. Женился почти сразу.
— Нет… — голос её срывался на крик, — это ложь!
Ядвига кричала, вырывалась, рыдала, билась, точно рыба об лёд, а Веслав лишь сильнее прижал дочь к груди, не давая навредить себе.
Он гладил дрожащее дитя по голове и тихо приговаривал:
— Спроси кого угодно из наших. Женился на чертовке и укатил с ней из деревни.