— Не дергайся, — молвил Иван ровно и рушником этим ее обернул, и плечи да шею да руки тер и тер, и жарко становилось, — горе ты непутевое. Думаешь, я девиц в беде не видел да не спасал? Опыт имеется.
Тут уже Яся не выдержала, глаза сузила, края рушника поймала, вырвала из пальцев его загребущих, обернулась прыжком, в стойку боевую становясь.
— И какой же такой опыт, добр молодец?
Взором сверкнула совсем по-Ягиному. Иван даже отступил на шаг, сморгнул, наваждение отводя, о корешок споткнулся, да еле на ногах удержался. Брови сдвинул да рукой махнул.
— Да какой — глупый вы народ, девицы. Когда помощь нужна, ломаетесь, а потом еще горше выходит, и спасать приходится от смерти, и хлопот не оберешься.
— А кто сказал, что спасать надо? Да и смерти я не вижу, - Яся показательно по сторонам посмотрела, даже за спину ему заглянула.
Иван сделал еще шаг назад и с поклоном пригласил барышню нашу к реке:
— Нет, хочешь, баба-девица — возвращайся. Я ж не держу тебя.
— Меня Ясей зовут, — наморщила нос Яга и чихнула.
Мысль о возвращении вплавь больше ее не прельщала.
А сделав шаг, вдруг припала на ногу. Скосила глаза удивленно: кровь залила весь песок, где она стояла. Надо же, а она забыла про корягу коварную. Шок, наверное. А теперь... Как она до избушки-то дойдет? Не у дурака ведь на закорках? Нельзя с ним так, она его обидела, пусть он и не знает... Опять плакать захотелось. И в норку.
А он все еще ее пространство личное нарушал и частную жизнь. Так что нельзя никак расклеиваться.
— Ты рубаху обещал, — закусив губу, вскинула голову Яга.
Встретила вражеский взгляд добрых глаз смело.
— Не то, чтоб я сама бы не справилась, но помощь отчего не принять, когда предлагают.
И сделала лицо такое независимое. Поискала опору какую. Присесть. Для начала присесть. Доковыляла до воды, на плоский камушек опустилась, больную ногу в реку засунула. Хорошо. Вода смыла кровь и песок, захолодила, и боль чуть отступила. Натянула Яга рушник повыше под мышки и молвила:
— Вообще, каким ветром занесло тебя в места здешние? Нехорошие они, гиблые. Да и сама речка Смородина колдовская, говорят.
— Речка как речка, — пожал Иван плечами: стоял он руки в карманы да на Ясю глядел.
И как крови не испугалась, и как хорохорилась перед ним. И понравилось ему это. Другие девицы, что встречались ему, давно в обморок бы падали или на шею вешались. А эта вот — сильной быть пытается. И помочь Ивану Ясе захотелось. Не из доброты своей душевной, как каждому помог бы, а вот именно ей. Чтоб улыбнулась и спасибо сказала. Может быть, и поцеловала даже.
— Такая же, как и прочие, — продолжал он между тем безмятежно. — Местами же гиблыми меня не напугаешь, вот у минотавра в пещере было похуже. А и так не погибли с Тесеем. А здесь что? Сама погляди — солнышко светит, речка — студёна и прекрасна, травка зеленая. Опять же, тебя выловил, счастьюшко безголовое. Ты, кстати, откуда здесь взялась? Коль места гиблые?
Яга гордо усмехнулась.
— Так я... — едва не проговорилась. Нельзя ему говорить, кто она тут, в Тридевятом!
Потому как выкинула его бессердечно, потому как он молод, красив и интересен оказался, как никто долгое уж время, ну и, вообще... Потому как понравилось ей, что ее Иван счастьюшком назвал. Неожиданно — да понравилось. И сразу голову потеряла. Не дело это. А еще злилась она, что это именно его Леший под опеку взял.
— Бабушка у меня тут живет.
— Ого! — присвистнул Иван. — И кто ж у тебя бабушка? Нечто баба Яга?
— А если и так? — лукаво прищурилась Яся.
— Ну, это многое объясняет.
Иван подобрал с травы рубаху, встряхнул и бросил ей. В лицо попал. Ну вот что за меткое прозвище — дурак!
— И что же, например?
— Характер твой скверный. Точь-в-точь как у бабки. Одевайся-ка, нечего в мокром сидеть — простынешь.
Яга закономерно надулась.
— А что мне первому встречному и поперечному улыбаться? Вежливость соблюсти — это одно, а друзьями мы быть не обязаны. Иди куда-нибудь. Не при тебе ведь переодеваться.
— Ну и зря. На Руси принято первому встречному предлагать «будь мне отцом, братом, нареченным», мало ли, как встречный отреагирует, если не улыбнешься. Вдруг за врага примет и головы лишит?
Яга подняла бровь — он это сейчас серьезно?.. И не сдвинулся ведь никуда.
— Ну, а по-честному — она тебе и вправду бабушка?
И загорелись его глаза странным огнем, вот точно как вчера, когда на порог ее лез да подтягивался. Бравый молодец. Или как сегодня, когда в мавку поверил.