И когда портал заполыхал вторично, под ноги Брину с армией демонов легла планета почти без сопротивления. Все было кончено быстро.
Черно-багровый огонь магии Хаоса охватил всю планету и поглотил ее.
Лада проснулась с диким безнадежным криком.
— Тихо, тихо, — Тим крепко прижал ее к себе и укачивал. — Это просто сон.
— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Это не сон. Быстрее, Тим! Пока я соберусь, пожалуйста, собери всех стихий. Внизу. Пора.
— Что ты задумала.
— Нет времени объяснять, быстрее, пожалуйста!
Стихия четко кивнул и исчез.
Лада собиралась быстро. Все лишние украшения полетели вниз, на пол, туда же отправилось платье. Быстро натянув высокие сапоги, обтягивающие брюки и рубашку, девушка спустилась вниз. Где ее уже ждали стихии.
— Что? — спросила осторожно Юори. — Что случилось?
— Валсия, — позвала Лада. — Ты видела это?
— Да, — глухой голос пронесся по комнате. Я покажу им потом. Спешите! Пока не стало слишком поздно.
Воительница наклонила голову, пряча слезы в глазах. Потом выпрямилась и сказала всего одно слово:
— Пора.
Первым ее лба коснулась Юори. Сила огня пробежала по венам и утихла. Вторым был Лайт. Легкое касание к левой щеке, и сила земли собралась в левой руке, заставила засветиться кончики пальцев и улеглась. Касание Терри к правой щеке — и сила воды хлынула в тело девушки. Пережидать ее пришлось минуту. А времени при этом становилось все меньше. Последним — шутливым поцелуем в кончик носа наградил девушку Дэйв. Сила воздуха окончательно сбалансировала все в организме девушки.
— Вот, — Лайт протянул Ладе небольшую баночку. — Яд.
Та кивнула, подошла к зеркалу. И легко наложила тонкий слой, мягкие губы заблестели так призывно, что стихиям пришлось опустить голову вниз, пряча взгляд от наваждения.
Лада подошла к Тиму, мужчина обнял свою девушку.
— Твоя рука не должна дрогнуть. Иначе все будет напрасно?
— Моя рука не дрогнет, — тихо ответил Тим.
— Пора.
Девушка отстранилась. Полыхнуло. И там где она только что стояла — осталась пустота. Зрители и участники последнего боя должны были придти на место, где уже была начертана гексаграмма.
Лада появилась вовремя в королевском дворце. Кай, уже стояла около открывающегося телепорта в Саранэ.
— Не знаю, что ты там задумала, — резко заявила Лада, отталкивая королевскую королеву в сторону. — Но в этот портал ты не войдешь.
— Почему? — не поняла Кай.
Но ответить ей было некому. Портал открылся, получил свою жертву и закрылся. Переглянувшись, Безликие бросились туда, где по их ощущениям, собрались все стихии.
Ветер насквозь продувал совсем немаленькую каменную площадку. Гексаграмма уже была начерчена. И каменные столбы были заняты все, кроме одного.
Юори тихо ругалась, увидев на столбе демона. Терри побледнел увидев Танит. Лайт и Дэйв только злобно шипели. Впрочем с места никто не двинулся. Потому что шестой столб был пуст. И это давало определенные надежды.
Когда из телепорта вышли двое, надежды тихо скончались. Лада была перекинута через плечо Брина безвольным кулем.
Император Саранэ деловито приковал девушку к первому же лучу.
— С тебя начну, — довольно улыбнулся он, легкими похлопываниями приводя ее в чувство. — Вот объясни, невеста, чего ты полезла в телепорт? А главное почему он тебя забрал? Настроен то был на человека.
— А я теперь человека, — то ли засмеялась, то ли закашлялась Лада.
— Правда? — Брин состроил удивленное лицо. — Где же ты потеряла свой оборотнический дар?
— Когда сестру твою убивали, весь до капельки растратила на то, чтобы она не вырвалась! — огрызнулась девушка.
— Вот значит, кто Лаэссу приговорил. А не боишься, что я тебе отомщу? Ты хоть у меня на столбе висишь, а все же — могу и последней тебя убить. Увидишь гибель друзей и отца. Как тебе такая идея?
— А мне плевать, — еще страшнее засмеялась девушка. — Ты меня все равно убьешь? Какая разница кому больнее будет? Мне — что ты их на глазах у меня убьешь. Или им? Когда я, последняя надежда на спасение, девушка в каждой бочке затычка, погибну у них на глазах?
— Хм. А идея просто хороша. Тебя надо убить у них на глазах. Это будет лучше. Такой всплеск эмоций вызовет мои силы, вернет их мне. После слияния я вернусь домой.
— Чтобы потом придти с армией? — уточнила Лада.
— Безусловно, — кивнул Брин. — Ты всегда была слишком умной, слишком правильно. Поэтому я и просил Смерть избавить меня от твоего присутствия. Но надо же было получиться такому, что какая-то душонка, которую он выпил — размягчила его! Сделала податливым твоему же влиянию. Эмиссар Бездны влюбился как последний мальчишка! Что и привело его к развоплощению. После гибели Лаэссы, а я ее почувствовал, я понял, что терять мне нечего. Да и ждать собственно тоже, поэтому ухожу. А тебя, — Император коснулся лица Лады, к его удивлению девушка не отвернулась. — Я бы забрал с собой. Но не могу. Портал рассчитан только на одного меня.
— Зачем тебе я?
Брин подумал.
— Ты неправильная. Нелогичная. Мне все время не удавалось предположить, что ты сделаешь в следующий момент. Ты жертвенная. Заманивая сюда Кай, я был уверен, что ты придешь. Ведь эта королевская девчонка мне не нужна. От нее слишком мало толка. Но ты. Я был уверен, что ты придешь!
— Ловушка для одной очень самоуверенной девчонки? Которую ты решил проучить перед своим торжественным бегством?
— Да. — Кивнул Брин. — А пока помолчи. Надо подготовить звезду. Остались только несколько рун.
Позади стихий с мягким щелчком появился портал, хорошо еще максимально замаскированный. Поэтому Брин ничего и не почувствовал. Зато Безликие, увидев картинку перед глазами, рванулись вперед. Если бы не стихии, подспудно ожидающие чего-то такого, то последняя надежда могла бы скончаться, не успев заново расправить крылья.
— Стоять, — злобно зашипел Тим, перехватывая Кай. — Если вы сделаете хоть шаг. То она погибнет. Так что стоять, смотреть и не дышать.
— Там же дитя Хаоса! — возразила Кай, — надо спасать Ладу!
— Помолчи, — поморщился стихия Тьмы. — Дэйв, забери эту ненормальную.
Стихия воздуха принял подопечную Света к себе. Сама Марго даже не пошевелилась. Она ждала того момента, когда потребуется ее участие в битве.
— Отправить бы вас по домам, — тихо сказал Терри. — Это будет лучшим выбором.
— Нет, — Айвен перестал вырываться. — Я буду здесь до конца.
— Поклянись ни во что не вмешиваться.
— Что?
— Поклянитесь, — подтвердил Тим. — Здесь останутся только те, кто дадут такую клятву. А уже Валсия позаботится о том, чтобы вы ее не нарушили.
Безликие с неохотой произносили клятву и словно врастали в землю. Теперь, пока все не закончится — им с места не сдвинуться.
Лада же была спокойна. В противовес сходящим с ума друзьям, она была хладнокровна. Мало быть на столбе. Надо еще кое-что. Цепи уже давно повинуясь воле новой хозяйки готовы были отпустить ее в любой момент.
Наконец, Брин дорисовал последнюю руну, горделиво посмотрел на получившееся творение рук своих.
— Вот так, — обрадовался он.
— Чему ты так радуешься? — поинтересовалась Лада.
— А у меня никогда толком не получались гексаграммы. Единственный случай, когда звезда получилась идеальной! И я даже нигде не сбился в рунах. Так, чтобы получить больше эмоций, мне надо еще и… — Брин не договорил. Подошел к девушке.
Сильная мужская рука скользнула по нежной щеке.
— Почему все так сложилось? Ты могла бы мне быть хорошей парой.
— Может быть, — покорно согласилась Лада.
— Осталось последнее и можно начинать.
— Пора! — раскаленным огнем мелькнуло в голове Лады, когда Император склонился к ней и начал целовать.
Цепи рухнули вниз, тонкие, но сильные руки обняли Брина за шею. Девушка сошла с помоста, по-прежнему обнимая своего врага. Но уздечка была уже готова. И когда Император пришел в себя от действия яда и смог отстраниться от губ девушки, разомкнуть объятия ему не дала уздечка.