Дальше завтрак проходил в молчании. Аппетит у меня всегда был хороший, но как говорится не в коня корм, сложением я напоминала родителя.
— Я вынужден, отлучиться по делам. Рада, могу я надеяться, что во время моего отсутствия ты не наделаешь глупостей? — спросил кощей, глядя мне прямо в глаза.
— Надеяться, можете, — пожала я плечами, — надежда, она умирает последней, — добавила я избитую фразу, когда Елисей уже выходил в дверь.
— Рада! — понесся крик мне в след.
Но дальше я слушать не стала, бегом поднимаясь по ступенькам, чтобы попасть к себе в комнату и надеть хотя бы какое-то подобие одежды. Приготовленное для меня платье оказалось велико на несколько размеров, и я от души посмеялась над своим отражением в зеркале. Сзади раздались несмелые похрюкивания, и я оглянулась. Акулина встретилась со мной взглядом и опустила голову, пряча улыбку.
— Смешно тебе, даже твое форменное платье лучше этого безобразия розового цвета, отделанного белым кружевом, — хмыкнула я, — и кого угораздило купить этот «шедевр» портновского искусства?
— Не гневайтесь, княжна, я выбирала. Ведьмы они с утра злые, особенно, если разбудить их против воли.
— Ну, я с утра тоже добротой не отличаюсь, но головой-то подумать нужно, что за такое и прилететь может от щедрот кощеевых?
— Так мне дядя ничего не сказал о дочке, я думала, у Елисея зазноба завелась.
— А представляешь, если бы ты так с любимой женщиной кощея поступила? Да он бы тебя вместо Валериана над камином подвесил и был бы прав, между прочим.
— Спасибо, что заступились, только думаю, он за тебя всех порвет, ты же выходит его единственная наследница.
— Ага, наследница, которую он уже замуж решил отдать подальше с глаз своих.
— И жениха уже знаешь?
— Виделись, — кратко передала я суть наших отношений с Константином.
— Повезло тебе, вот Василису прекрасную недавно замуж отдавали, так та только перед алтарем своего жениха первый раз увидела и в обморок грохнулась.
— Что жених такой страшный оказался?
— Да нет, от счастья.
— Нам такого счастья не надо. Ретрограды, домостроевцы, — распалялась я, — нет, пора валить из этого мира!
— А как же я? Кощей же, то есть князь, ну отец твой с меня же живьем шкуру спустит, — залилась слезами ведьмочка.
Мне на память пришла обивка диванов, но Елисей утверждал, что кожа на них обычная, но кто же их кощеев знает, как там на самом деле?
— Со мной пойдешь, — я больше не раздумывала, раз человеку грозит опасность, ну пусть и не человеку, глянула я на девушку — ведьме, но все равно надо помочь.
— Догонит и все равно шкуру спустит, — рыдала страдалица.
— Слушай, у вас, что все ведьмы такие плаксы? И с кого еще мой отец живьем шкуру спускал?
— Ты чего это? Я же образно. Он строгий, но справедливый, просто так никого не наказывает.
— Вот видишь, если поймают, скажешь, что я тебя заставила и ничего тебе не будет.
— Еще как будет, — не унималась девица.
Кажется, этот слезокап надолго, а мне вещи найти нужно:
— Кончай реветь, помоги лучше, пойдем на разведку.
— Куда пойдем?
— А, ты в нашем мире не жила, поэтому так — гулять пойдем и будем слабые места искать в защите терема.
— А от кого защита стоит, если в округе все кощея боятся? То есть я хотела сказать, уважают твоего отца очень, — исправилась Акулина.
— От меня, Елисей переживает, что я сбегу и замуж отдавать некого будет.
— А зачем тебе сбегать? И почему ты отца Елисеем зовешь?
— Видишь ли, я всю жизнь называла папой другого человека. И замуж я не хочу.
— Как это не хочешь?
— Я еще учиться не закончила, магией своей пользоваться — тоже не могу, даже не знаю, какая она у меня. А он мне даже в любви не признавался, и предложение не мне, а отцу моему сделал, то есть это Елисей ему меня в жены предложил, а он и согласился, — закончила я нелогично, вспомнив свою обиду на Константина.
— Кто он?
— Ну, жених мой, который и не жених — раз согласия я не давала.
— Как у тебя все запутанно-то, — помотала головой ведьмочка, — вот чего проще — сказали замуж и иди.
— Вот ты замуж хочешь? — спросила я.
— Хочу, — мечтательно протянула Акулина.
— А как же любовь? Ты бы и за моего отца пошла?
— Спрашиваешь, побежала бы, — хмыкнула девушка.
— Но он же старый, худой и характер у него вредный, — изумилась я — Это потому, что он богатый?