1
«Падение не провал! Провал — желание остаться там, где упал!»
В себя я пришла, ощущая лёгкое головокружение, память накатывала волнами. Вспомнить всё оказалось очень трудно, но как только память ко мне вернулась, с ужасом начала озираться по сторонам. Вокруг не было живой души, только серое марево, на вид осязаемое. В том месте, где я сейчас стояла, был выведен светом круг. Странная серая субстанция касалась его, но пересечь не получалось. Я попыталась вспомнить — как я здесь оказалась, но последнее, что запомнила — Светка и я, лежащие на холодных камнях. Что со мной случилось? Где Светка?
Все вопросы отпали сами собой, когда я увидела, что круг света стал увеличиваться в диаметре, прогоняя мрак. На границе моего спасительного пяточка показался силуэт юноши в белом облачении. С детства я всегда боялась потусторонних существ, да, бабушкины сказки на ночь несколько отличались от привычных большинству людей на планете. Сейчас же явление крылатого существа вызвало чрезвычайный ужас.
— Не бойся меня! — прозвучал мелодичный голос, словно перезвон колокольчиков. — Я пришёл тебе помочь!
— К-как? — слегка заикаясь, произнесла в ответ, но это всё, что я успела, потом моё сознание снова провалилось во тьму.
Резкая вспышка перед глазами привела меня в чувство. Вокруг стояли смех и шум толпы, а старец объявлял что-то со сцены при этом совершенно некультурно, тыкая в меня пальцем.
— Итак, поприветствуем тринадцатую участницу отбора! Тёмная личность, которая пожелала остаться инкогнито, — толпа рукоплескала, выводя шум на новый уровень. Я же щурилась, не в силах справиться с наваждением. Только была в пещере, а теперь нахожусь в центре огромной толпы.
— Поиграем? — низкий вибрирующий голос, пробрал до дрожи. Резко повернувшись назад, увидела парней, что стоят плечом к плечу. Они были, как отражение друг друга, притягательно красивы, эталоны мужественности. Но внутреннее чутьё мне подсказывало, добра от них ждать не стоит…
Словно в подтверждение моих мыслей, парни показали свои оскалы. Улыбкой это назвать было сложно. Недолго думая, если бы всё обдумала, то вряд ли стала так делать, улыбнулась в ответ. Улыбку парням я дарила самую обворожительную из своего арсенала. Врагов прямо с порога наживать не хотелось. Но, видимо, что-то пошло не так, потому как толпа притихла, а кровожадные оскалы съехали с довольных морд. Я же растягивала губы в подобии улыбки всё усерднее, а парни становились всё мрачнее.
Плюнув на недружелюбных людей, развернулась и пошла в другую сторону, чтобы не пересекаться с братьями — близнецами. Вежливо сказав на последок:
— Бывайте! — и махнув рукой на прощание, толкнула ближайшие ворота, до которых успела дойти, пока никто не опомнился. Но только ворота открылись, как я обомлела.
Место мне было абсолютно не знакомо. Перед глазами встала выжженная равнина, с чахлой, очень низкорослой зеленью. Так, и кто знает, куда меня забросили добры молодцы и сколько мне придётся пилить до Костромы пешком? А как по-другому? Денег-то нет, как и моей одежды и сумочки!
Переведя взгляд вниз, критично осмотрела свой наряд. Да, в этом вряд ли можно с кем-то подружиться. Такое чувство, что меня только из психиатрической лечебницы выпустили. Длинный, до самых пят белый халат или что-то в этом роде, безобразные рукава, закрывающие кисти рук. И всё это было широким, необъятных размеров, но зато на талии был пояс, затянутый в кокетливый бант, правда, у которого уши повяли. На ногах обуви не было совсем, стояла босиком, по щиколотку утопая в песке. Всё-таки придётся налаживать контакт с местными аборигенами! Тяжело вздохнув, поплелась назад.
— Доброго дня! — постаралась повторить трюк с улыбкой, но встретила, только гробовую тишину и скептические взгляды, от близнецов.
Сейчас развернувшись к ним лицом, смогла разглядеть. Сходство поразительное, оба как один. Рост достигал примерно сто девяносто сантиметров, на вид лет около тридцати, телосложение очень развитое, видно, что парни за собой следят, и явно посещают спортзал не раз в месяц. Голубые глаза ярко выделялись насыщенным цветом, волосы средне — русые. Ещё не блондины и далеко не брюнеты. Кожа загорелая, мышцы бугрятся, нет той пошлой перекаченности, которой так любят хвастаться по телевизору или в интернете.