– Иногда дракон приходит. Просто приходит. Это происходит не каждый год, порой он вообще лет десять не появляется. Но если он приходит, то живёт в Доме Дракона. Он всегда появляется в начале лунного месяца, и уходит в последний день. Мы не знаем куда. Но мы знаем когда.
– У нас довольно много доказательств, что твой сын сейчас с ним. Статьи, фото, видеорепортажи… – сказала Линда.
– Погодите, – сказал я. – Погодите… Что-то не срастается… не получается что-то. Если он прибыл почти месяц назад, то по времени не выходит. Я же видел его в другом мире вчера.
Лю вопросительно посмотрел на Линду.
– Факты, – сказала она. – Твой сын с драконом – это мы установили совершенно точно. А что до времени… просто допустим, что в разных мирах оно течёт по-разному.
– У нас есть шесть или семь дней на подготовку. Так что мы едем в горы.
– Зачем? – удивилась Линда.
– В горах сейчас Учитель, – ответил Лю.
– М-м-м, – Линда неожиданно заулыбалась. – Здорово. Отлично. Тогда так: Лю, пробрось маршрут, а ты, Грегори, неси сюда грим. Будем делать из тебя клерка.
VI
До нужного места мы добрались довольно быстро, хоть нам и пришлось сделать несколько пересадок. Сначала полчаса до вокзала, потом час на каком-то стремительном общественном транспорте вроде монорельсового поезда, еще час на автомобиле по дороге, серпантином лезущей вверх, и наконец два часа верхами в сопровождении молчаливых проводников. И везде нас уже ждали, и всё было наготове, оставалось только выпить предложенный стакан чая со льдом, отдать деньги, переложить багаж и двигаться дальше.
Пока ехали, я разглядывал этот мир. Ничего необычного, если не считать цвета. В городе машины, небоскребы, реклама и тысячи спешащих людей. За городом – поля, рощицы, один раз мелькнули пики терриконов. В горах – чистый свежий воздух, пахнущий травами, и нетронутая природа.
Места, куда мы прибыли, походили на альпийские луга. Я посмотрел, как уходят вниз по тропе доставившие нас сюда люди, и спросил:
– Они что, через неделю придут за нами?
– Нет, – ответил Лю.
– А как же…
– Мы уйдем отсюда на геликоптере.
– Нам туда? – спросила Линда, указывая на дом аскетичного вида, стоявший в ста метрах от нас.
– Да, – сказал Лю. – Хватайся, – это уже мне.
И, подхватив кофр с оружием, мы двинулись к дому.
VII
– Здравствуйте, Учитель, – Лю улыбался широко и искренне.
– Здравствуй, – ответил Учитель. Был он совсем не такой, как я ожидал. Ничто нас так часто не обманывает, как стереотипы. Вместо белобородого сухонького старца с пронзительными раскосыми глазами я увидел крепкого, плотного, на вид нестарого мужчину.
– Здравствуйте, Учитель, – поздоровалась Линда.
– Добрый день, – поздоровался и я.
– С вами чужак, – сказал Учитель. – Как вас называть?
– Григорий, – поспешно представился я.
– Лю и Линда, – сказал Лю, не обращая внимания на мои реверансы. – Он действительно чужак, наш работодатель, и, мы надеемся, твой ученик.
– Защита или нападение? – непонятно спросил Учитель, обходя меня и разглядывая.
– Защита, – ответила Линда. – Выживание.
– Так плохо? – спросил Учитель.
– Не знаю, – сказал Лю. – Всего неделя.
– С оружием? – вот это я уже понял.
– Меч, – сказал Лю.
Меч? Я был готов поклясться: в кофре с оружием меча не было.
Учитель удивленно глянул на Лю, помолчал и сказал:
– Подпрыгни.
– Прыгай, – быстро сказала Линда.
Это он мне, сообразил я, и подпрыгнул.
– Пробегись до коновязи и обратно. Со всей силы.
Я сбегал. Это было недалеко, метров тридцать, но сильно мешало ощущение нереальности происходящего.
– Коснись носков.
Я коснулся. Для этого мне пришлось слегка согнуть ноги в коленях.
– Очень плохо, – сказал Учитель. – Понадобятся стимуляторы.
– И ещё, – сказал я. – Нападение. Нападение, а не защита.
Все трое молча глядели на меня.
– Грегу-арий, – мягко сказал Лю, старательно выговаривая моё имя. – Ты и так будешь мешать. А если ты ещё будешь проявлять инициативу…
Я молчал, глядя в глаза Учителю.
– Хорошо, – сказал Учитель, усмехнувшись. – Я что-нибудь подберу, когда станет ясно, на что ты годишься.
VIII
Первое занятие началось через час после нашего прибытия и длилось до заката. Учитель гонял меня немилосердно во всех режимах, по всей видимости выясняя, на что я способен.
Если бы не сын, я вряд ли всё это выдержал бы.
После ужина Лю вытащил кофр с оружием.
– Займемся огневой подготовкой, – сказал он.
– Знаешь, – сказал я проникновенно. – Мне бы хотелось отдохнуть. Завтра у меня будет тяжёлый день и…