— Он был здесь, когда я вошёл, — не отводя от меня взгляда, сказал парень.
— Ага… пришелец… а говорят, газетам нельзя верить, — сказала девушка. — А ну, сними халат!
— Ты хочешь на него посмотреть? — парень посмотрел на девушку и усмехнулся. Тут же перевёл взгляд обратно на меня и снова посерьезнел. — Эй, она не шутит.
Ой, как я влип. Ладно, будем аккуратны. Я подчеркнуто небыстро снял халат, переложил его в правую руку, и медленно отвел её в сторону.
Любуйтесь.
— Кинь его туда, — он показал рукой в правый от себя угол.
Я так и сделал. Они внимательно осмотрели меня.
— Повернись спиной, — сказал парень. Я повернулся, не отводя взгляда от этой пары. — К слову, если ты откроешь окно и выпрыгнешь, мы не будем возражать.
Девушка усмехнулась и подошла к халату. Села на корточки, быстро и внимательно осмотрела его.
Снаружи.
Изнутри.
Прощупала воротник.
Запустила руку в карман. Вытащила из кармана сжатый кулак, и раскрыла ладонь. Камушки сверкнули чистым оранжевым светом.
Парень посмотрел на меня, и ничего его узкие жёлтые глаза не выражали.
Абсолютно ничего.
— Ну что ж, — сказал он. — Теперь, похоже, нам есть о чём поговорить.
II
На большой просторной кухне были стол, пара стульев, холодильник и микроволновка. Во всяком случае, я решил, что это микроволновка. Из пакета, что они принесли с собой, парень вынул бутылку какого-то напитка и четыре сандвича.
Мы с парнем сидели за столом, девушка сидела на подоконнике.
— Я слышал о подобных тебе, — сказал парень, — У тебя нет ключей, это мы установили совершенно определённо. Конечно, может быть, ты их выкинул в окно, но мы в это не верим.
— Рассказывай, — потребовала девушка. — Как ты сюда попал?
И я рассказал.
Подробно, и тщательно избегая всяких цветных прилагательных.
Надо сказать, что слушали они внимательно. И у меня ни разу не возникло ощущения, что они мне не верят.
— Что ж, — сказал парень, когда я закончил. — Внешность твоя, артефактный халат, и камешки.
— Значит, ты не врёшь, — сказала девушка.
— Тогда тебе нужна помощь.
— Мы можем тебе помочь.
— Назови цену, — подытожил парень.
Чёрт, подумал я. Чёрт возьми, они или не понимают, или издеваются.
— У меня ничего нет, — сказал я и, сказавши это, тут же сообразил, какого ответа они ждут от меня. — Кроме этих камней. Я могу отдать вам половину. Если конечно мы найдем то, что мне нужно.
Парень вопросительно посмотрел на девушку. Та отрицающе, чуть заметно мотнула головой. Парень мягко кивнул ей в ответ.
— Должен предупредить тебя, — сказал он мне. — Цена, названная тобой, слишком велика.
Ого! Спасибо тебе, мой оранжевокожий товарищ.
— Насколько велика?
— Она примерно раз в двадцать превышает сумму, за которую мы бы взялись за это дело.
Вот как? Обалдеть, подумал я, только для меня это всего лишь оранжевые камешки. Какая разница.
— Милый, — сказала девушка с нажимом.
— Милая, — сказал парень спокойно, — он должен знать. И ты это знаешь.
Девушка отвернулась к окну.
— Ладно, — сказал я. — Это ерунда, совершенно для меня неважно.
— Что ж, — быстро сказала девушка. — Мы вас предупредили.
— Нам всё равно понадобились бы средства на снаряжение, — сказал парень. Непонятно только было, к кому он обращается — ко мне или к ней.
— А чем вы вообще занимаетесь? Профессия? — спросил я. Мудро, не правда ли? Сначала заключить сделку, а потом выяснять, с кем имеешь дело.
— Мы берёмся за разные дела. Если у нас не получается, мы возвращаем две трети.
Это сказала девушка. Кто ж в их тандеме ведущий?
— То есть треть в любом случае ваша? Умеете вести дела…, — сказал я с улыбкой и осёкся.
Слишком явственно сверкнула ярость в глазах этой парочки.
— Репутацию не купишь, — сказала девушка.
— А разве у вас не бывало так…, — начал я после непродолжительной тишины, — Что кто-нибудь… плохо выполняет свои… обязательства, — подобрал наконец слово.
— Бывает, конечно, — сказал парень. — Накидает какой-нибудь придурок в тележку больше, чем тележка…
Он меня не понял. Он действительно меня не понял.
— Ладно, треть так треть, — сказал я. — Куда мы направимся первым делом?
Похоже, это мир честных и вооружённых.
А я не совсем честный и совсем, совсем невооружённый.
III
Штаб развернули прямо в квартире. Парень куда-то позвонил и через полчаса нам доставили два компьютера (он называл их вычислителями), почему-то шесть мониторов, два стола, три офисных кресла с высокими спинками, и провиант. Тех, кто доставил всё это, я не видел — меня попросили не высовываться. Прямо в той комнате, куда я выпал, они подключили свои лаптопы и доставленные вычислители к сети.