Грерки из дома номер 55 попросили её побыть с шести до восьми. Было уже без двадцати шесть, а Нелли ещё даже не обедала. Впрочем, не то чтобы еду в доме Мортонов следовало ожидать с нетерпением; мама и папа, мягко говоря, не были кулинарными гениями.
Ещё раз взглянув на дверь, Нелли осторожно спрятала грелку в ящик и задвинула его. Она кого-то ждала, и этот кто-то не заставил себя долго ждать.
– Открой дверь, или я скажу маме! – крикнула сестра, дёргая ручку. Та лязгала и крутилась. – Зачем ты заперлась?
– Куклам Барби вход воспрещён! – ответила Нелли.
С сестрой она ладила либо плохо, либо вообще никак.
– Впусти меня, или я скажу маме! – завопила Асти.
Нелли неторопливо поднялась с кровати и открыла шкаф. Пора было одеваться, чтобы идти к Греркам. Нелли не хотела тратить время на общение с приставучей сестрой, которая по любому поводу закатывала истерику.
– Отстань, я одеваюсь! – крикнула Нелли, достала любимый, самый красивый свитер и положила его на кровать.
Нелли обожала свой рабочий свитер. Он был фиолетовый, с ярко-оранжевой отделкой, а прямо на груди большими серебряными буквами были написано «сардины». Никто (включая Нелли) не мог понять, с какой стати на свитере напечатали слово «сардины». Но именно поэтому он нравился Нелли. Потому что не походил на другие.
– Я почти готова, – негромко сказала она, отвернувшись от зеркала, открыла дверь и протолкнулась на площадку.
– Иди к своим страшилам, – сказала Асти.
– Иди к себе в болото, – отозвалась Нелли.
Асти упёрлась руками в бока и проводила фиолетовый свитер гневным взглядом. Думала она медленнее Нелли и всякий раз запаздывала, когда нужно было дать сдачи. В голове у неё теснились «вонючка», «чокнутая» и «ненормальная», но, когда Асти успела дойти до «грязнули», Нелли уже скрылась из виду.
Как обычно, она на десять ступенек опередила сестру. Нелли сбежала по лестнице и направилась на кухню в слабой надежде, что чай уже готов и стоит на столе.
Но, как обычно, на столе стояла только бутылка кетчупа.
Приготовление еды в семье Нелли всегда отнимало уйму сил и времени. Мама была вегетарианка, папа требовал мяса, как лев, сестра страшно привередничала, а Нелли не любила морковку. На самом деле она ничего не имела против морковки, но, видя, что все её родные настолько разборчивы в еде, решила обзавестись хотя бы одним нелюбимым продуктом.
Надежды на быстрый ужин не оправдались. Нелли вошла на кухню и увидела маму, которая стояла у стола, пытаясь сообразить, что можно приготовить с минимумом усилий (и минимумом грязной посуды на потом).
– Мама, – сказала Нелли, – ужин готов? Потому что я в шесть должна быть у Грерков и мне нужно выйти без десяти.
Мама безучастно посмотрела на лежавшие перед ней продукты и поменяла куриное филе на мороженую рыбу, а упаковку тёртого сыра на три больших сельдерея и авокадо.
– Жалко, что ты не любишь морковку, Нелли. Было бы гораздо проще, – со вздохом сказала она.
– Может, закажем что-нибудь? – предложила Нелли, почуяв возможность избежать маминой стряпни.
Мама с облегчением взмахнула руками.
– Прекрасная идея! – воскликнула она и побросала все продукты обратно в холодильник. – Например, пиццу.
– Закажи её к восьми часам, пожалуйста, – попросила Нелли. – Я вернусь в начале девятого.
– Отлично, отлично, – сказала мама, пытаясь согнуть рыбу, чтобы запихнуть её в переполненную морозилку. – А я пару часиков побездельничаю. Мне нужен отдых. Интересно, что сейчас по телевизору?
– Обычная субботняя ерунда, – отозвался папа, заходя из сада на кухню. – В субботу всегда показывают всякую чушь.
Он прихрамывал.
Все взгляды устремились на него.
– Почему ты сосёшь палец, папа? – спросила Нелли.
– Это всё Снежок, – ответил он и поморщился.
– Ты снова совал пальцы в кроличью клетку? – поинтересовалась мама. – Ты же знаешь, что Снежок любит только Нелли!
Действительно, кролик по кличке Снежок признавал только одного человека. Белый как снег и пушистый, как одуванчик, на вид он был миленькой утипусенькой зверюшкой. Но под обликом славного малыша с мягкими усиками скрывался прирождённый убийца: два зуба, острых как иголка, могли прокусить насквозь самую твёрдую морковь.
Нелли понятия не имела, отчего Снежок выбрал её своим единственным другом, но раз Асти завидовала, оно того стоило.