Астахова опустилась на скамеечку напротив входа в правительственное здание и тут же раздался бой курантов. Скорее всего, они били возле городской ратуши или на одной из церквей. Девушка невольно опустила голову и мельком взглянула на свои часы. Они показывали ровно десять часов утра. Невеста из Украины на свидание не опоздала. Жениха же из Германии пока не была. Астахова приподнялась на ноги и неспеша стала прогуливаться сначала перед самым входом в особняк, потом вокруг него. Мужчины в белой соломенной шляпе она до сих пор не приметила. Не было и мужчин с большим букетом красных роз. О своих приметах Генрих повторил невесте по телефону дважды.
Прошло полчаса. Жениха все не было и не было. Невеста сначала нервничала, затем успокоилась. До вечера еще было очень далеко. Да и сама погода в этот воскресный день располагала только к спокойствию. Астахова присела на скамейку, стоявшую возле большой разлапистой ели, затем вытянула ноги и на несколько мгновений отключилась от внешнего мира. Отключилась и от мира природы. От этого солнца, которое все больше и больше дарило свои лучи жителям еще ей незнакомого города, лежащего не то в котловине, не то среди гор. Не хотела она думать и о своих житейских проблемах. Не видела какой-либо трагедии она и сейчас…
Неожиданно неподалеку от туристки из Украины раздались шаги, чем-то напоминавшие шарканье, которое производили при ходьбе уже довольно пожилые люди. На какой-то миг человеческое существо, какого пола оно было, Астахова еще не знала, приостановилось. И тут же раздался специфический звук, напоминающий или во многом схожий, когда люди от простуды резким выдохом очищали нос от слизи. Блондинка невольно открыла глаза и обомлела. Пожилой мужчина с тростью в руке стоял от нее буквально в пяти метрах и очень громко сморкался. Сморкался неистово и с нескрываемым наслаждением. Олеся мигом закрыла глаза и плотно сомкнула губы. Созерцать дальше она не намеревалась. Не сомневалась, если она промедлит – ее вырвет.
Господин Паттен на свидание с невестой опоздал на целый час. Причиной этому был общественный транспорт. Власти города уже три года строили новый железнодорожный вокзал в Штутгарте. Новостройка не только поглощала уйму денег, но и довольно часто создавала неудобства для пассажиров. И в этот воскресный день не обошлось без проблем. Электропоезда ходили только через час и то с большими опозданиями. Не удалось купить ему и розы. В привокзальном киоске они оказались страшно дорогими. Не по карману. Пенсия у бывшего слесаря была довольно маленькая. До прожиточного минимума ему доплачивало государство. Дом, на крыльце которого он сфотографировался для невесты, принадлежал ни ему, а брату. Генрих сделал это сознательно, чтобы невеста клюнула на его приманку…
Пожилой мужчина смачно высморкался и неспеша двинулся в сторону правительственного особняка. Олеся вновь открыла глаза минут через пять. И с облегчением вздохнула. И тут же вновь оцепенела. Перед входом в особняк маячил старик, на его голове была соломенная шляпа. Чем ближе она приближалась к месту свидания, тем тревожнее билось ее сердце. К ее сожалению, оно почему-то не остановилось, когда жених хитровато улыбнулся и протянул ей свою руку. Олеся очень быстро ответила на рукопожатие и еле заметно вытерла правую руку о заднюю часть своих новых джинсов. В том, что перед ней стоял «сморкач», она уже нисколько не сомневалась. Не сомневался и Генрих, что перед ним стояла его невеста, имя которой он в силу старческого слабоумия забыл. Забыл его не только по этой причине. Для всех немцев русские имена или фамилии были не только трудно запоминаемыми, но и трудно произносимыми. Фамилию же своей невесты он не забыл. Фамилия Астахов была очень распространенной среди жителей бывшего Советского Союза. Паттен в Советском Союзе не был, но очень много о нем слышал и читал. Самая большая по территории страна мира славилась не только тем, что там много пили водки, но и красивыми женщинами. Он уже давно хотел иметь красивую женщину из России или Украины. И вот, как ему сейчас казалось, его мечта стала реальностью. Генрих слегка шмыгнул себе в нос, поводил своими зелеными глазами по сторонам, над которыми свисали густые белесые брови, и с нескрываемой радостью произнес:
─ Госпожа Астахов, я предлагаю тебя культурную программу по городу… Наш город считается одним из красивых городов Европы…
Невеста слегка улыбнулась. Ухажер с каким-то непонятным для нее акцентом или диалектом произнес ее фамилию. Она невольно вспомнила слова Васильева о том, что в земле Ваден-Вюртемберг большинство коренных немцев говорило на швабском диалекте. Для переселенцев это был другой иностранный язык. Блондинка вновь улыбнулась. Затем на чистом литературном немецком языке ответила: