Sorpresa nel piccolo movimento dei muscoli sulla sua fronte.
Lei sorrise. — Fatemi vedere.
Lui piegò il capo in un gesto di semischerzosa acquiescenza. — Una guerra moderna può essere combattuta su parecchi differenti livelli — continuò come se la loro visita non si fosse neppure interrotta. — Uno può vincere una battaglia dopo essersi assicurato in anticipo che le sue truppe abbiano abbastanza tromboni o asce da guerra affilate come quelle che tengo nella prima sala; oppure sistemando a dovere venti centimetri di vanadio in un’unità di comunicazione Tipo 27-QX. Seminando gli ostacoli adatti, e ritardando l’esecuzione degli ordini nemici, uno scontro può anche non avere mai luogo. Consideriamo l’allenamento e la preparazione di un soldato, le armi manuali, i generi di sopravvivenza, il mantenimento: tremila crediti per ogni spaziale arruolato che svolge una ferma di due anni effettivi. Per una guarnigione di millecinquecento uomini l’aggravio si aggira intorno ai quattro milioni. Questa stessa guarnigione vivrà e combatterà in tre navi da battaglia che, completamente equipaggiate, costeranno un milione e mezzo di crediti l’una. Una spesa totale, quindi di nove milioni. In certe occasioni, però, abbiamo speso forse anche più di un milione per la preparazione di una sola spia o di un sabotatore. Il che è piuttosto caro, pensando al ridicolo prezzo di venti centimetri di vanadio… Ma la guerra è costosa. E benché sia stato necessario un certo tempo, ora il Comando Amministrativo dell’Alleanza sta incominciando a capire che anche l’astuzia rende. Da questa parte, prego.
Di nuovo si trovarono in una sala che conteneva una sola teca, ma stavolta era alta poco più di due metri.
“Una statua” pensò Rydra. No, la carne pareva reale, con la precisione dei muscoli e delle articolazioni; eppure doveva essere una statua. Nessun corpo umano, morto o in animazione sospesa, avrebbe potuto sembrare così… vivo. Solo l’arte poteva produrre quell’impalpabile senso di vibrazione.
— Capirete, quindi — disse il barone seguendola nella sala — come le spie siano parte importantissima del nostro sistema militare. Questo è uno dei nostri modelli sperimentali più costosi. Non arriva ancora al milione di crediti, ma è la mia spia favorita, benché in pratica abbia i suoi difetti. Con alcune lievi modifiche, la terrei volentieri come parte permanente del nostro arsenale.
— Un modello di spia? — chiese Rydra. — Una specie di robot o di androide?
— Niente affatto. — Si avvicinarono entrambi alla teca. — Abbiamo costruito una mezza dozzina di TW-55, dopo una serie di ricerche genetiche molto minuziose. La scienza medica è ormai talmente progredita da consentire la sopravvivenza a quei rifiuti umani che oggi vivono e si riproducono con un ritmo davvero spaventoso… creature inferiori che sarebbero risultate troppo deboli per sopravvivere pochi secoli fa. Abbiamo scelto i nostri genitori con grande attenzione, poi con l’inseminazione artificiale abbiamo ottenuto i sei zigoti che ci interessavano, tre maschili e tre femminili. Li abbiamo allevati in un ambiente altamente nutritivo e accuratamente controllato, accelerando la loro crescita con ormoni e altri ritrovati artificiali. Ma il più bello è stato il condizionamento sperimentale che hanno ricevuto. Creature splendide perfettamente sane; non avete idea delle cure che queste creature hanno ricevuto.
— Una volta ho trascorso l’estate in una fattoria dove allevavano buoi — esclamò secca Rydra.
Il cenno d’assenso del barone fu altrettanto spiccio. — Avevamo già usato prima il condizionamento sperimentale, così sapevamo quello che stavamo facendo. Ma mai per sintetizzare completamente la situazione vitale di, diciamo, un essere umano di sedici anni. Nello spazio di sei mesi riuscimmo a portarli a questa età fisiologica. Potete vedere da sola quale splendido modello ne sia risultato. I suoi riflessi sono superiori del cinquanta per cento a quelli di un uomo cresciuto normalmente. La muscolatura è stata progettata con ogni attenzione: una persona che non mangia da tre giorni, oppure un ammalato affetto da sei mesi da atrofia miastenica è in grado, con la somministrazione di apposite droghe stimolanti, di rovesciare un veicolo del peso di una tonnellata e mezzo. Lo sforzo risulta mortale…, ma rimane tuttavia un rimarchevole esempio di efficienza. Se poi pensiamo a quello che un corpo biologicamente perfetto può compiere, operando in continuazione al novantanove per cento della sua efficienza, il nostro campo d’azione si dilata considerevolmente.
— Credevo che gli stimolanti ormonali per la crescita fossero stati proibiti. Il loro uso non riduce drasticamente la durata della vita del paziente?
— Nella misura in cui noi li abbiamo usati, la riduzione vitale è stata superiore al settantacinque per cento. — Sorrideva con la stessa aria di chi stesse osservando un bizzarro animaletto intento a qualche suo buffo gioco. — Ma, signora, noi costruiamo armi. Se un TW-55 può funzionare a pieno regime anche per solo venti anni, avrà pur sempre superato di cinque anni la durata media in un incrociatore. Per trovare fra le persone ordinarie qualcuno che possa fare la spia, qualcuno che abbia il desiderio di agire come tale, noi dovremmo cercare individui ai limiti delle nevrosi, dei veri e propri psicopatici. E benché certe deviazioni possano comportare una grande energia in aree particolari, di solito portano con sé una generale debolezza della personalità. Senza contare che, funzionando in un solo campo specifico, una spia può risultare pericolosamente inefficiente. Anche gli Invasori hanno gli psico-indici, e questo ci impedirebbe di piazzare le nostre spie comuni nelle posizioni desiderate. Inoltre, una buona spia catturata è dodici volte più pericolosa di una cattiva in libertà. Le suggestioni suicide post-ipnotiche possono essere aggirate facilmente con diversi tipi di droghe; e sono pericolose per il morale. Questo TW-55, invece, risulta del tutto normale a una lettura di psicoindice. Possiede oltre sei ore di conversazione sugli argomenti più disparati, riassunti completi degli ultimi romanzi pubblicati, conosce le varie situazioni politiche, la musica e la critica artistica… credo che sia stato programmato per citare almeno un paio di volte, in una sola serata, il vostro nome, un onore che condividete solo con Ronald Quar. E aggiornato su un argomento sul quale può discutere con acutezza universitaria per almeno un’ora e mezzo… nel caso in esame credo si tratti delle “Configurazioni aptoglobiniche fra i marsupiali”. Una volta indossato l’abito di protocollo, si potrà trovare perfettamente a suo agio sia a un ballo d’ambasciata che a una pausa per il caffè durante una conferenza governativa ad alto livello. È un assassino di prim’ordine, addestrato con tutte le armi che abbiamo visto finora e molte altre. È dotato di dodici ore di conversazione su vari episodi della sua pseudo-vita, in quattordici lingue e dialetti, concernenti conquiste amorose, esperienze di gioco, risse e aneddoti umoristici sulle sue imprese semiillegali, tutte fallite miseramente. Strappategli la camicia, ungetegli il viso di grasso e infilategli una tuta; chi dubiterebbe che si tratta di un meccanico di servizio in uno dei cantieri spaziali sull’altro lato della Frattura? È in grado di mettere fuori uso ogni sistema di guida spaziale, ogni mezzo di comunicazione, ogni impianto radar o d’allarme usato dagli Invasori negli ultimi vent’anni con niente altro che…
— Venti centimetri di vanadio?
Il barone sorrise. — Può alterare a piacere le impronte digitali e lo schema della retina. Un leggero intervento di chirurgia neurale ha reso volontari tutti i muscoli del suo viso, il che significa che può mutare drasticamente la sua struttura facciale. Matrici chimiche e riserve ormoniche inserite sotto i capelli gli permettono di cambiare il loro colore in meno di un paio di secondi, oppure, nel caso avesse dovuto tagliarli, di farseli ricrescere in mezz’ora. Inoltre, è un vero maestro nella psicologia e nella fisiologia della coercizione.