Сразу понятно становится, что она тут самая главная, такие во взгляде превосходство… и мудрость сквозят… даже холодок по спине прошел.
-Вижу, наши друзья тебя в свой род приняли… – хрустально прозвенел уверенный голос… – но за проход по нашему лесу в праздничный день придется тебе платить.
Нет, я даже не подумала торговаться или спорить, согласно склонила перед ней голову и промолчала.
Мой час еще не настал.
-Танцуй! – Махнула мне хозяйка леса и сама в круг ринулась.
Танцевать, так танцевать! Хотя я и собиралась этим заниматься в совсем другом мире и по совершенно другому поводу… но к танцам приготовилась.
А чем еще, как вы думаете, мы, в основном и занимаемся на лысой горе в весеннюю ночь?! Нет, другие развлечения тоже… присутствуют… но лететь в зажигательном ритме, забыв про все на свете… это все же главное.
Вот только тут никаким зажигательным ритмом что-то не пахнет. Я прошлась, медленно вальсируя, по полянке несколько кругов и заскучала. Если у них все веселье такое, словно дискотека для тех, кому за девяносто… да не за те девяносто, за которые мужики так хвататься любят, а за те, после которых только на дискотеку ходить и остается…
Да, так я про музыку… мага с Атанием из оркестра уже уволили, появилась пара зеленых личностей, похожих одновременно на чертей и на леших, как их в фильмах снимают. Только ростику они… всего мне по пояс. А вот играют замечательно. Музыка стала поживее, полупрозрачные задвигались энергичнее.
И тут в небо над поляной выплыла луна. Та, которая Селия. Залила все холодным золотистым светом и в составе труппы начали происходить дивные изменения.
Полупрозрачные существа, вытянув вверх руки, впитывали этот свет и постепенно проявлялись. Превращаясь во вполне реальных девиц. Одетых… или скорее раздетых, только в нечто вроде бикини из листочков.
Музыканты прибавили темп, девушки, схватив за руки гномов, увлекли в круг. Я старалась от них не отставать, гадая, обойдется мой выкуп танцем, или… нет.
А поляна постепенно преображалась, вслед за своими хозяйками. Зажглись в траве неяркие огоньки разноцветных светлячков, распустились на лианах, опутавших поляну, гроздья дивных цветов, испускавших тонкий аромат.
Танец захватывал меня все сильнее, я уже не могла понять, почему еще недавно находила его таким примитивным. В голове кружилось, сердце пело, все вокруг были такими милыми… такими родными… гномы теперь танцевали только со мной… глядя на меня жадными, влюбленными глазами. И это было так правильно… так приятно… такой огонь разливался в крови… и все по барабану и море по колено… словно я не меньше бутылки шампанского в одиночку уговорила…
Что?! Но я ведь ничего не пила! И что же тогда так жжет мне кожу, как не защитный амулетик… простенький только на вид.
Вот, значит, вы как… Ну я-то понятно… лохушка иномирная, а гномы… что? Раньше не могли сказать? Или… не хотели? Ну все… я с вами в ссоре.
А они думали иначе. Рука Гарона гладила меня по волосам, Атаний уже приобнял за талию…
Лица дриад, все теснее сжимавших вокруг нас кольцо, светились экстазом и вожделением…
Пора.
Словно следуя за музыкой, выскальзываю из рук гномов и развязываю косынку, скрывающую мой сюрприз.
Кислотное свечение неоновых бус, напитавшихся энергией солнца, привлекло внимание хозяек леса вернее любых драгоценностей.
Я заранее разделила бусинки, повесив по одной штучке на капроновую ниточку. А из последних собрала маленький браслетик.
Вот его-то я и преподнесла с поклоном зеленоволосой владычице. А остальные… тоже отдала ей, признавая её право одаривать подданных.
Хозяйка, полюбовавшись на подарок, одобрительно глянула на меня и протянула невесть откуда взявшийся крошечный серебряный кубок.
Похоже, придется пить. Ну, царица… если что… пеняй на себя, одним махом выливая в себя сладковатую жидкость, хмыкнула я.
-Теперь ты не гостья в нашем лесу. – Важно объявила царица и хитро ухмыльнувшись, вновь толкнула меня в круг. – Танцуй!
Как это танцуй?! Я же откупилась… я же теперь своя!
Стоп, стоп!
А раз я своя… Ха! Значит я могу… у-ух, что же мне придумать… щас… Ага!
Легкий морок прикрепляю к бусинкам, которыми царица важно оделяет своих подруг… теперь ключевое слово…
А ничего я выгляжу, если смотреть со стороны! Гибкая, высокая… волосы очень эффектно развеваются… только откуда стойкое впечатление, что я на репетиции ансамбля Березка, разучивающего бабко-Йожский танец?
Нет, пора отсюда линять. Слишком много себя – это вредно для психики.
А счастливые гномы, захватив в обе руки по моей копии, уже танцуют нечто совершенно нецензурное.
Нырнув под ветки, уже привычно лизнула палец и, не оглядываясь, большой кошкой помчалась к хижине. Все дорожки в лесу были мне теперь открыты.
Бабка Йожка Нюрка
Эльф в такт моим словам кивает.
– Ну вот сама ж видишь. Кто ее наложить мог, кроме ведьм? Точнее, кто ее придумать мог?
Вот это верно. Эдакую пакость измыслить – на это только ведьмы горазды, баб-ёжки они или заклинательницы… Э, стоп. У меня ж в распоряжении имеется самый надежный способ дознания – спросить. У воздуха. Да и у воды…
О том, что я не только с водой, но и с воздухом управляюсь, Далиэн, кажется, пока не знает. Оно и правильно, незачем ему.
– Ну ладно, – говорю. – Где тут у вас речка ближайшая? Я у ней все вызнаю.
Ну, к речке мы только через полчасика направились. Пока поели, пока Далиэн свои какие-то дела переделал… Хорошо хоть, не пришлось ему втолковывать, на кой мне туда надо. Не дурак эльф оказался. Хотя оно и не странно – дураки обычно командирами не становятся… Здесь. Видимо. Дома-то я столько начальников без мозгов видала…
Ладно, это все лирика. Пошли мы, значитца, к реке. С одной стороны, мне бы проще было воздух поподробней расспросить, но с другой, ведьмы-то вроде как водные, сталбыть, и спрашивать надо воду. Туда, вон, и дождики сливаются, и вообще вся вода связана. Не говоря уж о том, что незачем эльфам этим о моем воздушном даре знать.
Присела на камне над речкой, руки в нее погрузила и шепчу:
«Вода, вода, ты прозрачна и чиста, все на свете знаешь, никому не скажешь – только мне скажи, секретами не дорожи!»
Вспомнили Пушкина? Я тоже. Думаете, легко стихи на ходу придумывать, да еще чтоб ни на кого не похоже? Кривые-косые, а вроде как вежливость. Это как нелепый, но искренний комплимент завсегда лучшее, чем красивый, но заюзаный до пошлости.
Ох, и рассказала мне водичка…
Во-первых, здешние заклинательницы совсем не такими, как я, были. Я-то воду с воздухом добром прошу, они мне добром и отвечают, а эти – силой заставляли. Оно и не странно, что речка мне их с потрохами сдала. Они это, они воду потравили. Ей-то, ясное дело, не понравилось, вода – дарительница жизни, а не губительница, но супротив лома нет приема, и люди, то бишь эльфы, тудыть их, кудрявых, позаражались.
Вы спросите, как же это, ежели я сама раньше упомянула, что зараза в воздухе была. Так я отвечу! Оно ж недаром такая зараза зовется воздушно-капельной. И недаром кашлять советуют в сторону. Мельчайшие частички пара, растворенные в воздухе… и прочая мура. Я так не смогу. Не потому что сил не хватит, а потому что воду не стану насиловать. Не мое это!
Так что с заразой мне теперя все ясно было. Только другое непонятно: говорить Далиэну или не стоит?
Оно, может, и глупо думать. Я, может, тут только мимо проходила, и все, что мне надо – это с Далиэном договориться, чтоб мне помог. Но нет. Не могу я уже просто отвернуться. Я людей спасала, с водой говорила, с воздухом здешним… Не чужая я здесь уже.
Ох и влипла ты, Нюрка… А что делать-то? Впредь при полетах не зевать? Так отож, что впредь. А сейчас думать надо. Что делать? И чего я вообще хочу-то? Окромя как домой попасть, конечно же.