Со стороны донесся топот, - к несанкционированному собранию спешил милиционер, видно, скандал дошел и до слуха представителей правопорядка. То ли у цыганки были глаза на затылке, то ли еще какие сообщники, но она быстро отошла от лотка и смешалась с толпой. Пацан тоже исчез, оставив с наружной стороны прилавка хвост сосисочной вереницы, на который уже плотоядно косилась далеко не тощая дворняга.
- Девушка, смотрите, колбаса ваша сбежит! - окликнула Ринка застывшую на месте продавщицу.
Та моргнула, словно очнулась, да и народ вокруг вдруг зашевелился и начал расходится. Подбежавший милиционер окинул взором ристалище, и, не увидев криминала, пошел дальше.
Девушка тем временем подтянула к себе колбасные изделия и недоуменно спросила Ринку:
- Да как же это получилось? Откуда они тут взялись?
- Так цыганчонок тут стоял, видно стянуть хотел, да не успел.
- Ох, так это они меня со сдачей морочили, обворовать хотели! И как же я не заметила! А украл чего-нибудь, Вы не видели?
- Да нет, не заметила.
- Мамка меня убьет, это ж она тут торгует, да отлучилась ненадолго, меня на замену оставила.
- Да, может, и не успели они, - попыталась успокоить девчонку Ринка. - А Вы теперь смотрите, не зевайте.
Ведьма отошла в сторону и зашептала в корзинку:
- Видел, как я его? Вот он испугался, наверное.
- Ты, может, не обратила внимания, но я сижу в корзине, а не в аквариуме. Ничего я не видел. Что ты опять начудила?
Получив отчет о происшествии, Феликс потребовал его выпустить, потому что взаперти он ничего контролировать не может.
- И что, мне тебя на руках таскать?
- Сам ходить буду, главное, чтобы лапы не отдавили.
- А вдруг тут ловцы бродячих животных?
- Где, в этой толкучке? Здесь и развернуться-то негде.
- Ошейник тебе надо, вот что, - сообразила Ринка, - чтобы было понятно, что ты домашний.
На лотке с тканями она выбрала красную ленту и повязала коту на шею в виде банта. Теперь его легче было заметить, авось и не наступят.
Купив банку душистого меда у веселого старичка, Дарина принялась разглядывать выставленную рядом расписную глиняную посуду.
- Девушка, кот твой? - послышался сзади строгий голос.
Ну, вот, еще штраф придется платить, - подумала Ринка и обернулась, ожидая увидеть человека в форме. Но за спиной оказалась толстая тетка с неприятным взглядом из-под кустистых черных бровей.
- Мой, а что? - неприветливо ответила Ринка, все еще готовая к обороне.
Тетка раздвинула губы в улыбке, блеснув золотым зубом, что, впрочем, привлекательности ей не добавило, и предложила:
- Продай!
Ринка посмотрела на покупательницу как на сумасшедшую, с удовлетворением про себя отметив, что Феликс от таких слов попятился назад. Будет чем его теперь приструнить!
- Он не продается, а Вам что, котов вокруг мало? Он же не породистый, таких мешок за копейку отдают.
- А мне этот нравится, красивый котик, ухоженный, - тетка снова сверкнула зубом, пытаясь соорудить улыбку полюбезней. А потом назвала такую сумму, что сомнений в ее ненормальности не осталось.
- Не продается, - твердо произнесла девушка и отвернулась, давая понять, что уговоры не помогут. Тетка спорить не стала и, прихрамывая, пошла прочь.
- Может, соглашаться надо было? - подколола Ринка помощника. - Знаешь, сколько она мне предложила? Три месячных зарплаты!
- Не нравится мне это, - пробормотал Феликс.
Но Даринка уже не слушала, она поспешила к дальнему лотку, который заполнили пестревшие искусственными цветами летние соломенные сумки. Пересмотрев с десяток, но так ничего и не выбрав, она принялась разглядывать декоративные фигурки украинских селян вкупе со всем хозяйством. Особенно ей понравился длинноусый козак в соломенном капелюхе, оседлавший свинью.
- Эй, Ринка, накупила обновок? - окликнули ее знакомые голоса. Обернувшись, она узнала девчонок с фермы.
- Да нет пока, присматриваюсь еще.
- А мы вот, смотри, - доярки вытащили из сумок сарафаны. - Нравится?
- Ага, красивые, - одобрила Дарина.
- Это вон там, - махнула рукой одна из девушек, - иди, посмотри, может, и себе подберешь. Только ж автобус назад скоро поедет, не опаздывай, водитель сказал - никого ждать не будет.