Рози, возможно, того же возраста, что и я, но она была замужем уже много лет и родила около трёх дюжин детей или что-то в этом роде. Не спрашивайте меня, как она всё успевает. Однако, если кто и мог дать мне совет, к которому стоило прислушаться, так это она. Так что я остался на месте. Лидия в это время принесла еду на соседний столик, пока Вон был занят в баре.
— Ты можешь продолжать жить как раньше, — сказала она. — Работать здесь, цеплять женщин и тратить все свои деньги на красивую одежду.
— Эй, — возразил я, — Я вернул брату долг. Даже сменил прекрасную спортивную машину на кусок дерьма.
— Молодец.
— Нет ничего плохого в желании выглядеть презентабельно. — Рукой я расправил складки на своей белой рубашке на пуговицах. Дизайнерской, конечно. Качество имело значение. Некоторые придурки не узнали бы хороший дизайн и качественную ткань, даже если им сунуть под нос. — Я придерживаюсь своего бюджета. Лидия недавно помогла мне его составить.
— Отлично. Очень по-взрослому с твоей стороны.
— Что ж, спасибо.
С минуту она обдумывала вопрос, пристально глядя на меня.
— Ты хочешь знать, что я думаю?
— Никто больше не сдерживается. Почему, чёрт возьми, это должна делать ты?
Рози одарила меня загадочной улыбкой. Как будто она знала всё, в то время как я не знал ничего. Готов поспорить, именно так и было.
— Нет такого понятия, как стать взрослым. Это состояние души, — сказала она, наклоняясь ближе через стол. — Ты не достигаешь волшебного возраста, и вдруг бум: «Боже мой, какой я взрослый». Ты не сможешь быть более взрослым, даже если попытаешься.
— Нет? — усмехнулся я.
— Нет.
— Как же тогда устроена жизнь, о мудрая женщина?
— Ты берёшь себя в руки и выполняешь свои обязанности, — ответила она.
— Ха.
— Столетие назад все вели себя, как полагается, и если ты переступал черту, всё было кончено. Ты выходил из игры. Но теперь всё изменилось. — Она посмотрела на меня очень серьёзным взглядом. — Большинство людей стали более открытыми. Хотя некоторым, на мой взгляд, не помешала бы хорошая доза личностного роста и сочувствия. Но у нас так много вариантов, так много вещей, которые мы можем делать в жизни... Честно говоря, это может немного сбить с толку.
Я держал рот на замке, потому что она не ошибалась.
— Будь добрее, и если говоришь, что собираешься что-то сделать, обязательно сделай это. — Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Делай с моим советом, что хочешь.
— По сути, я не должен быть засранцем и вовремя оплачивать свои счета?
— Ага.
— И это путь к счастью?
Рози нахмурилась.
— Не совсем. Хотя, вероятно, это путь к тому, чтобы все от тебя отстали. Что касается дам...
— Секс — это совершенно нормальное и здоровое времяпрепровождение.
— Верно. Но ты должен уважать женщин, с которыми спишь.
— Да ладно, я уважаю, — проворчал я.
— Правда?
— Да. — Я махнул рукой в сторону двери, из которой только что вышла моя подруга. — Как только что продемонстрировала Карен.
— Неужели та девушка, которая убежала, доказала, что ты уважаешь женщин? — Её брови изогнулись. — Почему ты так решил?
— Потому что все всегда вели себя так, будто это только я не хочу обязательств, будто цыпочки предпочитают что-то более стабильное, — проворчал я. — Но, как только что ясно дала понять Карен, меня невозможно рассматривать как потенциального партнёра.
Рози нахмурилась и насупилась, словно услышав что-то разумное из моих уст, она удивилась. Честно говоря, я почти надеялся, что она будет живо возражать, уверяя, что из меня получится замечательный бойфренд. Её задумчивое молчание сказало больше, чем тысяча слов.
— Мне нужно возвращаться к работе. Постарайся не слишком беспокоиться о том, что говорит Нелл. Это вполне понятно, учитывая, как всё прошло в прошлый раз.
Знакомое чувство вины обрушилось на меня, как валун.
— Понимаю.
— В каком-то смысле, я думаю, она обрела своё счастье и теперь хочет того же для тебя. Найди кого-то, кто сделает тебя счастливым... — Рози уставилась в никуда. — Хотя ты не должен возлагать на кого-то другого ответственность за своё счастье.
— Ты ходишь кругами. Снова.
— Хм. Знаешь, если ты серьёзно, — сказала Рози. — Я готова рассмотреть возможность свести тебя с одной из моих подруг.
— Я не знаю. — Я почесал свою щетину. — От всех этих душевных терзаний и попыток встречаться у меня начинает болеть голова.
— Если ты так запутался, может быть, тебе стоит просто отдохнуть от секса и женщин.
Я сделал паузу, обдумывая это.
— Верно. Знаешь, может, ты и права.
— О, боже мой, Эрик. — Рози прыснула от смеха. — Это была шутка. Ты и обходишься без него? Этого никогда не случится.