— И она готова, — сказала Джейн, качая малышку передо мной. Она поправила свой слегка растрепавшийся хвост. — Не возражаешь побыть с ней ещё немного, чтобы я могла принять душ и помыть голову?
— Конечно, нет, — ответил я. — Давай.
— Ты собираешься сбежать, если она снова будет какать?
— Может быть, — пошутил я.
Джейн вздохнула.
— Чистые волосы и душ, который длится дольше минуты — это риск, на который я готова пойти.
— Иди. У нас всё будет хорошо.
Я положил Аду на развивающий коврик с дугами и сел рядом с ней. В основном она размахивала руками, время от времени шлёпая по игрушкам, и пускала пузыри. Понятия не имею, что игрушечная черепаха, свисающая на пластиковом шнуре, сделала с ней, но она действительно её побила. У девочки было возможное будущее в боксе, если она будет готова работать над своей формой.
— Без сомнений, ты самая красивая девочка, которую я видел за весь день, — сказал я ей.
Она действительно была чертовски милым ребёнком со своими пухлыми щёчками. Было бы здорово, если б она начала улыбаться. В книге, однако, говорится, что это, скорее всего, не произойдёт в течение ещё нескольких недель. Не успела она хорошенько замахнуться, как я услышал, что открылась и закрылась входная дверь.
— Привет? — крикнул я, склоняясь, чтобы выглянуть в коридор.
Вошла Нелл, нагруженная парой пакетов еды из ресторана. Видимо, Джейн дала ей ключ. При виде меня её брови образовали одну смутно угрожающую и определённо недовольную монобровь.
— Что ты здесь делаешь?
— Зашёл в гости.
— Джейн в душе?
— Ага.
Её взгляд скользнул по малышке, потому что мне, очевидно, нельзя доверить нихрена. Не говоря уже о ком-то столь ценном, как Ада. Затем Нелл начала распаковывать продукты и убирать их в холодильник, вынимая старые контейнеры и выбрасывая их в мусорное ведро.
— Как ты думаешь, это хорошая идея? — спросила она в конце концов.
— Я в гостях? — я поднялся на ноги, не допуская ни малейшего намёка на раздражение в присутствии Ады. — Серьёзно?
— Да.
Я оглянулся на Аду. Ничего не изменилось, она по-прежнему радостно выбивала дерьмо из своих игрушек. Всё хорошо.
— Нелл, в чём твоя проблема?
Она бросила на меня взгляд. Я не мог его прочитать.
— Я знаю, что мы пережили трудные времена, и я подвёл тебя, — я с трудом сглотнул. Боже, одна только мысль о несчастном случае, о том, что она потеряла ребёнка, и обо всём остальном, заставила мои колени превратиться в желе. — Я признаю это. Но неужели ты думаешь, что я хочу причинить вред Джейн и Аде?
— Я предупредила тебя, чтобы ты держался от неё подальше, когда она только приехала, — выдавила она.
— Мы друзья. Смирись с этим.
— Я же предупреждала тебя...
— Господи, Нелл, — я опустил голову. — Мы уже не дети. Это не чёртов школьный двор. Ты не имеешь права говорить мне, с кем я могу встречаться, а с кем нет.
— У неё и так достаточно проблем с тем, чтобы быть матерью-одиночкой.
— Я не пытаюсь усугубить её проблемы.
Она выдавила из себя смех. Совсем не «я счастлива и весела» тип смеха.
— Тебе не нужно пытаться, Эрик. Это просто то, кем ты являешься.
— Христос.
Она ничего не сказала.
— Мы с Джейн друзья. Конец истории, — припечатал я. — Если тебе это не нравится, мне, честно говоря, всё равно. Это твоя проблема, а не моя.
У неё на подбородке дёрнулся мускул.
— Я просто пытаюсь защитить её.
— Что я сделал, чтобы причинить ей боль, а? Расскажи мне.
— То, что ты всегда делаешь. Каждый раз, когда становится жарковато, ты сбегаешь, — сказала она. — Просто уезжаешь в Калифорнию на несколько недель.
— Ты обвиняешь меня за то, что я был рядом с ней, или за то, что я не был рядом? — огрызнулся я. — Прими уже решение.
— Рано или поздно ты облажаешься, Эрик. Ничего не поделаешь.
Яд в её голосе... ад. Я покачнулся на пятках.
— Ты действительно ненавидишь меня?
— Нет, конечно, нет, — ответила она. — Но я отношусь к тебе настороженно. Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы считать кем-то другим. И я не хочу, чтобы ты болтался рядом с моей подругой, которая молода, одинока и уязвима.
Христос.
— Я думал, что мы сможем поладить, оставить всё в прошлом. Но этого не произойдёт, не так ли? Может быть, нам стоит просто продать «Дайв Бар».
— Может быть, и стоит, — Нелл потёрла виски и некоторое время помолчала. Тишина была неловкой. — Послушай, просто пообещай мне, что ты не будешь приставать к ней или что-то в этом роде.