— Конечно, — возможно, чувствуя необходимость немного защититься, я скрестил руки на груди. — Я не собираюсь приставать к Джейн. Обещаю.
— Ты пальцы скрестил?
— Что?
— Ты меня услышал.
Выругавшись себе под нос, я развёл руки и растопырил пальцы.
— Повторяю. Я не собираюсь приставать к Джейн.
— Ты действительно думаешь, что можешь дружить с женщиной, которую считаешь привлекательной, и не захочешь переспать с ней? Неужели?
— Да, — у меня напряглась челюсть. — Могу. У Джейн много забот, и я хочу ей помочь. Мы просто друзья, и так оно и останется.
Её глаза не могли раскрыться шире.
— Боже. Ты действительно веришь в это?
Я досчитал до десяти. Медленно.
— Да ладно, Эрик, ты должен признать, что это беспрецедентно, — сказала она. — Ты на самом деле заботишься о ком-то, кроме себя.
— Ты думаешь, что я не могу принимать серьёзные решения, да?
— Я знаю, что ты не можешь. Особенно когда тебя привлекает женщина, — ответила Нелл. — И я знаю, что тебе нравится Джейн. То, как ты себя вёл, когда она впервые приехала, было нелепо. Я никогда не видела, чтобы твой язык высовывался так далеко.
Я даже не собирался удостаивать это ответом.
— Так что?
— Если ты убеждена, что я такой ужасный, то почему мы вообще об этом говорим? — я снова скрестил руки на груди. Весь этот грёбаный разговор задел меня за живое самым неподходящим образом.
— Ладно, я постараюсь воздержаться от суждений.
— Великодушно с твоей стороны, Нелл.
Она выдохнула.
— Хорошо.
— Хорошо.
Не сказав больше ни слова, она направилась к Аде, чтобы поиграть с ней. Наверное, мне надо было просто уйти. Только кто знает, что скажет Нелл Джейн о моём уходе. Что-то вроде ненадёжного, управляемого своим пенисом и стремящегося разрушить твою жизнь, без сомнения. Кроме того, я обещал Джейн, что, пока она принимает душ, я присмотрю за малышкой. К чёрту всё, я остался. Злая рыжая женщина не прогнала меня. Джейн и Ада были лучшим, что случилось со мной за долгое время. Пребывание с ними заставляло меня чувствовать себя хорошо, давало мне цель. Они заставили меня захотеть стать лучше, добиваться большего. Никакого безделья, никакого секса или чего-то ещё, что могло бы запутать ситуацию. Я собирался стать тем, на кого они обе могли бы положиться, даже если бы это убило меня.
Решение принято.
Но тут Джейн вышла из ванной, завёрнутая лишь в полотенце, и я действительно не ожидал, что моя клятва быть с ней только друзьями начнёт убивать меня так скоро. Тёмные мокрые волосы свисали вниз, а щёки порозовели от горячего душа. Ноги почти целиком были выставлены на всеобщее обозрение. Хотя, честно говоря, вызывали беспокойство даже её обнажённые плечи. Нелл, возможно, и не ненавидит меня (присяжные всё ещё не вынесли вердикт), но Бог, я уверен, ненавидит. Я изменил курс и направился к холодильнику, остро нуждаясь в стакане воды. Также, возможно, не помешал бы удар по голове, который, держу пари, Нелл была бы более чем счастлива предоставить.
— Я забыла свой халат, — объяснила Джейн.
— Без проблем.
— Привет, Нелл! — крикнула она, бросаясь в свою спальню.
— Хей, — сказала Нелл.
Женщина была обнажена под полотенцем, и я никогда не осознавал этого факта острее. Проклятие. Я не собирался смотреть снова, и я также не собирался приставать к ней. В её жизни было достаточно событий. Мы — просто друзья, и это здорово, потому что ей нужны друзья, люди, на которых она могла бы положиться, чтобы не принимать решения с тем, что у них в штанах. И я стану тем, на кого она сможет рассчитывать.
Вода хлынула в стакан, который я держал в дрожащей руке. Я выпил всё залпом. Без сомнения, моя печень сказала бы мне спасибо. Зацените меня, пройдя через немного травмирующее событие — увидеть Джейн мокрой и завёрнутой в полотенце сразу после того, как я пообещал никогда не приставать к ней, — я даже не кинулся за виски. Эрик версия 2.0 уже отлично стартовал. Превосходно.
Дверь спальни захлопнулась, и можно было снова поднять глаза.
— С тобой всё в порядке? — поинтересовалась Нелл, снова нахмурившись.
— Ага.
— Тогда почему у тебя такое выражение лица?
— Газы, — соврал я.
— Иисус, — она отвернулась, моргнув. — Да, мне не нужно было этого знать.
— Так что в следующий раз не спрашивай.
Ада, раздражённая жизнью или что-то в этом роде, издала визгливый звук.
— Я слышу тебя, подруга, — пробормотал я.
— Что? — спросила Нелл.
— Просто согласен с Адой.
Нелл кивнула.
— Вы равны в интеллектуальном отношении. На данный момент. Но скоро она затмит тебя.