— Что? — я запнулся. — Сказать «нет»? С какой стати я должен это делать?
Мой брат расхохотался.
— Можно подумать.
— Женщина хочет заняться со мной сексом, а я схожу с ума из-за неё, — я пожал плечами. — Кроме того, кто я такой, чтобы отказывать ей? Если всё пойдёт к чертям, это, очевидно, будет её вина. Я полностью уверен в этом.
Мама просто сидела с открытым ртом.
— Не то чтобы я стал винить её или вроде того, потому что она одна из моих лучших подруг, — быстро уточнил я. — Надо учитывать её чувства и всё такое.
— Боже, Эрик отказал Джейн, — Джо вытер слёзы с глаз. — Как будто такое когда-нибудь случится. Он зациклен на ней уже несколько месяцев. Ты юмористка, мама.
Долгое время мама молчала. Наконец она взяла чашку и сделала большой глоток кофе, она вовсе не казалась впечатлённой.
— Что? — спросил я.
— Ничего, дорогой, — она вздохнула. — Вообще ничего.
* * *
Странная реакция мамы на всю эту ситуацию заставила меня задуматься. Вернувшись домой, я написал Джейн, чтобы узнать, готова ли она поболтать. Не помешало бы установить несколько основных правил, прежде чем мы начнём толкаться бёдрами. Не то чтобы я хотел отсрочить это самое столкновение. Но из-за непредсказуемого распорядка дня Ады было весьма вероятно, что мы всё равно не рухнем на матрас в ближайшее время.
Надеюсь, всё не затянется слишком надолго. Мысль о том, что мы могли бы назначить официальное свидание для секса, а затем терпеливо ждать назначенного часа, могла свести меня с ума. Хотя, учитывая любовь Джейн к организации и потребность Ады в расписании, это, пожалуй, случится именно так. Думаю, мне не помешает урок терпения.
Не успел я постучать, как дверь распахнулась, и Джейн появилась на пороге, нахмурив лицо и держа на плече ребёнка.
— Хей.
— Привет, — тихо сказал я на случай, если Ада готовится заснуть. — Всё в порядке?
— Конечно.
— Ты выглядишь подавленно.
— Нет-нет. Входи, — она направилась внутрь, малышка двигала головой и сосала пальцы. Джейн осторожно уложила её на одеяло под детским турничком. Ада тут же улыбнулась и принялась лупить свою старую подругу — свисающую черепаху. Слушайте, девчушка действительно была в восторге от игрушки.
— Видишь? Насилие делает её счастливой, — сказал я, улыбаясь ей. — Не знаю, почему она не влюбилась в тот фильм, что мы смотрели на днях.
— Настроение у неё переменчивое, — Джейн взяла мобильный телефон и нажала кнопку воспроизведения какого-то детского микса классической музыки. Не Дженис Джоплин, но было неплохо. Во всяком случае, Ада выглядела довольной.
— Как бы то ни было, — сказал я, тяжело выдохнув, — я подумал, что нам стоит поговорить.
— Всё в порядке, Эрик. Ты не должен.
— А?
— Между нами всё было так хорошо, — пояснила она. — С моей стороны было глупо раскачивать лодку. Можем ли мы просто притвориться, что я никогда не делала тебе то предложение?
— Нет, — я покачал головой, не допуская возражений. — Абсолютно нет. Это всё равно, что отменить Рождество или разбить бутылку моего любимого односолодового виски.
Она склонила голову.
— Неужели?
— Конечно. Это было бы ужасно.
— О-о.
— Ты не можешь просто попросить меня... — я посмотрел на Аду, — ты знаешь о чём. Сделать это. А потом взять и передумать.
Её брови удивлённо приподнялись.
— Если только ты на самом деле не передумала, что было бы совершенно нормально, — быстро вставил я. — Ты передумала?
Она замерла.
— Пожалуйста, не передумывай. Я готов умолять, если это поможет хоть как-нибудь.
— Нет, всё нормально, — её улыбка была великолепна. Захватывающая. Удивительная. Всё это и многое другое. Такая улыбка, что ослабляла колени мужчины и заставляла затвердеть его член. Затем она тоже взглянула на свою счастливо играющую дочь и сказала: — Давай обсудим это в коридоре.
— Конечно.
Девушка схватила меня за руку и потащила за угол, потом подальше от глаз младенца в маленький коридор, который вёл в ванную. И спальню.
— Потому что нам, наверное, нужны правила и прочее, верно? — спросил я. Моя рука всё ещё была в её руке, что мешало сосредоточиться.
— Конечно.
— Например, занимаемся ли мы сексом с другими людьми, или мы эксклюзивны, или что-то в этом роде?
— Ну, с моей стороны всё будет моногамно, — сказала она, пожимая плечами. — Просто потому, что никто больше не звонит в мои колокола прямо сейчас.
— То же самое и для меня, — согласился я. Мысль о том, что я один звоню в её колокола, заставляла моё сердце биться вдвойне. — А как насчёт того, как мы ведём себя с другими людьми? Мы держим это в секрете? Потому что в противном случае мне нужно подготовиться к тому, что Нелл попытается убить меня, и это будет выглядеть как несчастный случай. Я думаю, что на кухне случится инцидент с горячим маслом.