– Здравствуй, дорогая, – поцеловала она меня. – Ты прекрасно выглядишь, хотя, конечно, уже не та тоненькая девочка.
– Это естественно, – сказала я. – Ведь прошло десять лет.
– Правда? Так много? О! – театрально простонала она. – Я чувствую себя антикварной вещью.
– Какая красивая у вас вилла, – сказала я, оглядываясь вокруг в поисках других представителей животного мира.
– Макс и Натали пошли погулять. Они скоро вернутся. Я покажу тебе твою комнату. Тебе не нужно воспользоваться удобствами?
– Извините, я не поняла?
– Тебе не нужно в туалет?
– А, спасибо, миссис Браун. Я сходила в самолете.
Мне показалось, что мне снова четырнадцать лет, и я осталась ночевать у Натали.
– Ты не должна называть меня миссис Браун. Я уже сто лет не миссис Браун. Теперь я миссис Мюттер, а перед этим была некоторое время миссис Де Саумарез, но ты лучше называй меня Дон.
Она вела меня по коридору с белыми крашеными стенами и дубовой резьбой.
– Вот твоя комната. Скажи мне, если тебе понадобится еще одеяло, здесь бывает довольно прохладно по ночам. Конечно, не так, как в Англии. Я не понимаю, как можно жить в Англии! Честно, не понимаю. Ванная напротив. Бассейн в саду, он круглый год подогревается. Мы с Томасом спим в том конце, так что, надеюсь, тебе не помешает его храп. А Макс и Натали рядом с тобой. Я поместила их сюда, потому что здесь настоящая старинная кровать с четырьмя столбиками.
– А чем занимается ваш муж? – спросила я, чтобы не слушать больше про кровать, на которой спят Натали и Макс.
– О, у него какая-то собственность, – раздраженно ответила она, как будто говорила о неприятном хобби. – Собственность. Проклятые немцы! Они захватили весь остров. Я, наверное, была не в себе, когда выходила за него замуж. Выпьешь кофе? Мы могли бы устроиться на террасе.
Солнце начало пригревать сквозь облака, и бирюзовые волны океана засверкали на горизонте. Я, как могла, грациозно устроилась в шезлонге и наблюдала за белыми парусами, плывущими вдалеке. Дыши глубже. Вдох – выдох. Все будет хорошо.
– Значит, ты собираешься взять у Натали интервью? – спросила Дон, ставя передо мной чашку. – Это теперь твоя работа?
– Нет. Вообще-то я фотограф.
– Правда? Надо же! Хотя я припоминаю, ты ведь всегда любила снимать. Я должна показать тебе мои фотографии. Это когда я работала моделью. Тебе будет очень интересно.
– Конечно. Я с удовольствием посмотрю их.
– Я работала для Диора. И для Мэри Квант. Я все еще иногда снимаюсь, просто чтобы не отставать от жизни, ты понимаешь.
– М-да. Вкусный кофе.
– Ты читала эту статью в газете, о Ричарде?
– Да, читала.
– Ужасно, правда? Бедная Натали вне себя. К счастью, репортеры не последовали за ней сюда. Она такая умница! Зарегистрировалась в отеле в Палме, и они думают, что она еще там. Ни у кого из них не хватило мозгов, чтобы сообразить, что она остановилась у мамы.
– Это очень хорошо.
– Конечно, я всегда знала, что он «голубой».
Я чуть не выплюнула кофе на столик.
– Правда?
– Ну да. В нашем модельном бизнесе их полно. Я могу учуять «голубого» за милю.
– А я ничего не подозревала, – сказала я.
– А ты тоже его знала? – Видимо, ей было удобно забыть, что ее драгоценная доченька отбила у меня Ричарда. – Ну, ты была слишком неопытной. Я говорила ей, что все это кончится слезами, но она не слушала. Вышла за него замуж, несмотря ни на что. Помешалась на этой грин-карте.
– Как?! Вы хотите сказать, Натали знала, что он «голубой», когда выходила за него замуж?
– Господи, да, конечно, знала. Она же не полная дура. Она выяснила это через полгода. Молодой парень не будет отказываться спать с такой красивой девушкой, как Натали, если у него все в порядке, не так ли?
– Наверное, нет.
– Но они оставались друзьями. Натали нравилось иметь такого друга, она считала, что это очень модно. Особенно такого симпатичного, как Ричард. А он не признавался своей семье и использовал Натали в качестве прикрытия. Я уверена, что его родные до сих пор не знают, что он «голубой». Он ужасный трус. А когда Натали узнала, что он получил работу в Калифорнии, она предложила ему пожениться, так они и сделали. Хочешь еще кофе?
– Натали предложила ему пожениться?
– Да. Разве ты не знала? Я говорю тебе, ей нужен был вид на жительство в Штатах. Эта грин-карта снилась ей по ночам. А у Ричарда на лбу не было написано, что он «голубой».
Я была потрясена. Натали накормила меня ложью по самые уши. Ничего удивительного, что она не хотела, чтобы журналисты узнали, что Ричард «голубой». Тогда она выглядела бы как идиотка или как расчетливая стерва. Или и то и другое вместе.