– Вроде да. Но ты никогда не говорила ничего такого. Я даже не представляла себе, что ты чувствуешь. Ты всегда так уверенно выглядела.
– Правда? А потом, когда ты начала встречаться с Ричардом, ты была такой счастливой. Ни один парень не интересовал меня дольше пары недель. С ними всегда было так скучно, они бегали за мной, как собачонки. И с кем бы я ни встречалась, мама всегда говорила, что он мне не пара, что это поселковые мальчики, как будто я была виновата, что мы жили в пригороде. Она показывала мне фотографии всех мужчин, с которыми встречалась до моего рождения, – известные гитаристы и масленые итальянские князьки – и говорила: «Вот тот сорт мужчин, который достоин внимания. Забудь о своих глупых мальчишках». Но я ведь была еще ребенком! С кем, она ожидала, я буду встречаться? А ты как раз подружилась с Ричардом, который был самым красивым мальчиком в нашей школе.
– Да, ты так думаешь?
Меня неожиданно обрадовала такая оценка. Хотя сейчас это не могло иметь никакого значения.
– Безусловно. И мама так думала. А ты знаешь, какой у нее хороший вкус. Я была в бешенстве от того, что ему нравишься ты, а не я. Все время, пока вы встречались, я сходила с ума от бешенства. Я знаю, что ужасно так говорить и это звучит мерзко, но я все время думала: что он в ней нашел? Почему ему нравится она, а не я?
Ты права, подумала я. Это действительно звучало мерзко. Но я привыкла к ее манере высказываться. Если вам кажется, что она сейчас нехороша, вам следовало бы послушать ее, когда ей было двенадцать. Я слишком долго ждала и слишком скучала по Натали, чтобы обижаться.
– Ладно, – сказала я. – Продолжай.
– Слушай, ты ведь помнишь ту неделю, когда я ездила в Лондон на пробы для рекламного ролика моющих средств?
– Ну так, смутно. – Я совершенно этого не помнила.
– Не говори глупости, конечно, ты помнишь. Ожидалось что-то грандиозное. И вдруг меня не взяли, и я просто хотела умереть. Это было так несправедливо. И тут еще ты со своим Ричардом, и тебе наплевать на все на свете.
– Да, если не считать выпускных экзаменов и что делать дальше, после школы.
– Ну да. И ты только и говорила о том, как ты счастлива, потому что наконец открыла для себя секс. Я думала, я просто взорвусь. Так что в тот вечер, когда он пришел на вечеринку один, я решила отбить его у тебя. И в общем, это оказалось совсем нетрудно. Мне не пришлось прикладывать особых усилий.
– Могу себе представить, – прошептала я.
Неужели мне действительно нужно было все это слушать? Когда я думала о том вечере и представляла их вместе, я снова испытывала невыносимую ревность и боль от предательства Натали. Почему-то мысль о том, как они целовались на куче курток, ранила сильнее, чем тот факт, что они потом поженились. Я знаю, что это звучит бессмысленно, но так оно и было. Я отпила глоток шампанского.
– И тогда, – продолжала Натали, – я должна была выбирать – ты или Ричард. И я выбрала Ричарда.
– Из твоего рассказа получается, что мы с тобой не разговаривали десять лет из-за того, что тебя не взяли рекламировать моющие средства.
– Ты не понимаешь! Это был не простой рекламный ролик. Он должен был идти по телевидению целый год. И вообще, я не ожидала, что у нас с Ричардом это продлится так долго. Он уезжал в Лидс, в университет, и я думала, что это все и мы с тобой снова будем дружить.
– Как же получилось, что вы поженились?
– Ну, после того как мы встречались уже три месяца, я решила, что должна с ним переспать, и прекрасно все распланировала, потому что хотела, чтобы все было необыкновенно. Но он на это не пошел. Он просто отказался заниматься со мной сексом. Он сказал, что он так не может. Он сказал, что слишком меня уважает, и еще какую-то чепуху, совершенно не имеющую смысла. Я сейчас и половины из этого не помню.
Натали выпила своей горячей воды.
– В любом случае, я завелась. Я стала просто одержимой. Вместо того чтобы с ним порвать, я раз в месяц таскалась в Лидс, чтобы увидеться с ним. Он всегда представлял меня всем как свою девушку, и я оставалась у него ночевать, и мы спали в одной постели, но ничего не было. Я делала ему минет до посинения – фигурально выражаясь, – почему-то это не входило в его список табу, но об остальном надо было забыть. И все это продолжалось три года. Ты можешь в это поверить? Три года!
За это время в Лондоне я могла бы перетрахать половину драматической студии, но единственный парень, который был мне действительно нужен, – это Ричард. И ты знаешь, при этом он постоянно говорил мне о своей любви. Он говорил, что я самая прекрасная женщина из всех, которых он когда-либо видел, и что он меня не заслуживает, но он превратил меня в ненормальную.