В общем, глухомань была страшная. И до «Нитки», на станции которой Риви и должна была появиться, ехать было надо три дня. Напрямик было бы быстрее, раза в два, если не больше, но напрямик были заливные луга, вперемешку с болотами, разделившейся в этом месте на кучу протоков рекой Стрита и остатками древнего, как та самая дорога, города, который то ли под землю провалился, то ли сгорел, а то ли был проклят. Мнения на этот счет у местного населения расходились.
В общем, ехать туда не стоило. Наивные люди, которые пытались сократить путь, иногда блуждали там по полмесяца и не могли выйти. Компасы, что магические, что механические там работали не пойми как, а солнце и звезды большую часть дня и ночи прятались за висевшим над всей этой красотой туманом. Хорошо, там хотя бы есть было что. Изобилие лягушек, рыбы, одичалых коз и кроликов.
О том, что это за глухомань такая и почему она на самом деле находится недалеко от цивилизации, Риви рассказал будущий руководитель аспирантуры. Девушка была уверена, что сможет убедить его принять это гордое звание. Ну, не было у нее выбора на самом-то деле.
Попутно он рассказал, что те самые рисунки на тело нанес, когда в свою бытность аспирантом ездил с одним чудаком в очень опасные места. Чудаку туда было надо, а Яфин ездил с ним за компанию и ради изучения необычных растений, которые не встречались нигде кроме тех мест. И сначала у него была только лента на правом плече. Обычная сигналка с реакцией на проявления тьмы, фиксирующая их перемещения и толкавшаяся силой, если что-то подходило слишком близко. Надежная на самом деле вещь, особенно когда ничто не мешает сняться с места и сбежать. Но перед вторым путешествием Яфин уже попросил мастера амулетных рисунков нарисовать на левом плече щитовое плетение. Изначально не хотел, потому что процедура долгая, а перед этим еще и подобрать правильный рисунок надо, на что уходит время, а потом понял, что зря не хотел.
А колесо-хранитель для заготовок на правой лопатке у него появилось после того, как он два дня просидел в какой-то щели со сломанной рукой. И так бы там наверное и помер, если бы не вернулся вовремя компаньон, ходивший в руины, место более опасное, чем то, где он оставил Яфина, и не прогнал пытавшуюся разворотить скалу тварь. Вот после этого происшествия у Яфина и пропало наивное убеждение, что он ко всему готов и все успеет. И в колесе у него хранится несколько лекарских плетений, к которым у него и вовсе нет способностей, бодрящее и левитирующее. Два последних из-за того, что быстро их не выплетешь в случае нужды, а они могут ой как пригодиться.
Риви мысленно с ним согласилась и задумалась о том, а не выгонят ли ее из дома, если она вернется с подобными украшениями? Рисунки на тело себе наносили все те же жители степей, а они в Лесных Владениях считались теми еще дикарями. Девушкам с идеально-благородной формой ушей дикарские украшения ни к чему, как ни обидно. И даже если все будут знать, что на самом деле это амулеты…
— Эх… — тихонько выдохнула Риви. — Будь я парнем, могла бы себе позволить.
Яфин почему-то улыбнулся.
Риви нахмурилась и решила задать ему провокационный вопрос, просто чтобы убедиться, что ей не показалось, что он действительно не видит особых поведенческих различий между мужчиной и женщиной и не выстраивает для себя запретов на какие-то темы, когда дело касается юной девушки.
— Можно спросить? — попыталась она улыбнуться как можно наивнее.
Будущий руководитель аспирантуры кивнул.
— У вас все маги так выглядят?
И округлила глаза, в который раз пожалев, что не умеет краснеть по собственному желанию, как одна из кузин.
— Так? — переспросил Яфин.
— Как наездники большекрылов. Ну, или воины. Как…
— Как грузчики в Солевом порту, — подсказал Яфин и опять улыбнулся, любил он улыбаться. — Нет, не все. Многие считают, что заниматься чем-то физически сложным и изматывающим ни к чему, что магия их всегда выручит лучше, чем кого-то там меч или крепкие кулаки.
— Но…
— Но у меня мама — большая оригиналка. И назвала она меня в честь сказочной принцессы одного далекого королевства. Оно за пустошью находится, и купцы оттуда к нам едут целыми караванами. Пустошь место нехорошее, там мало воды, много камней, ветра дуют сразу со всех сторон, да еще и магические аномалии встречаются. Насколько я знаю, наши короли сейчас пытаются договориться, чтобы проложить через пустошь «Нитку», считают ее очень выгодной. Пустошь сейчас буквально разрывает наш материк на две части. Только тут сначала нужно маршрут проложить, «Нитка» же должна идти более-менее прямо и не пересекаться при этом с аномалиями.