— О, — восхитилась королями Риви, ее родной правитель о подобных грандиозных проектах не помышлял, у него и без того хватало забот. — Значит, назвала в честь принцессы?
— Да, у меня хорошая мама. И хотела для меня красивое имя. Вот только не подумала о том, как сложно жить мальчику с девчачьим именем. И что недолетке с таким именем будет еще сложнее. А уж мужчине…
— И тут могут пригодиться клаки и меч, — поняла Риви, а потом махнула рукой и призналась: — А меня назвали в честь легендарного героя, мужчины. Одна видящая сны о будущем сказала отцу, что это даст мне силу и талант. Только забыла уточнить, что к ним обязательно приложатся насмешки, вызовы и попытки доказать, что девчонка такого сильного имени не достойна.
— Риви — сильное имя? — уточнил обладатель имени красивого.
— Рийвинав. Древнее, хорошее имя. Означает — разрушающий скалу кулаком.
Яфин внимательно посмотрел на спутницу, а потом издал странный звук, подозрительно похожий на хихиканье. Наверное представил, как она сейчас слезет с лошади, подойдет к одному из маячивших справа довольно больших камней и начнет стучать по ним своим изящным кулачком. Зрелище наверняка будет презабавное.
Риви тихонько фыркнула и посмотрела на небо, по которому важно плыло большое, косматое облако. В тот момент ей казалось, что со спутником ей повезло, что они тихо доедут до станции оставят лошадей в какой-то общественной конюшне, а потом по волшебному сооружению «Нитке» полетят в столицу королевства. И все будет тихо, мирно и спокойно, без ненужных приключений.
Не знала тогда Риви, что у ее будущего руководителя аспирантуры есть набор любимых фраз: «А почему бы и нет?», «Давай посмотрим» и незабвенная «Вот так и живем». Знала бы, отказалась бы от такого важного и сулящего сплошные выгоды задания еще дома. Пускай имя славного рода прославляют братья. Им по праву рождения положено. Мужчины же.
Но родовая разведка, увы, сработала плохо. У разведки, которую заинтересовали Яфином Ласс совсем недавно и неожиданно, конечно, времени было немного, но это ее не извиняло, по мнению Риви. Не успевали сами, могли бы наступить на гордость и попросить сведения у королевских коллег. И тогда она была бы готова.
Наверное.
Хотя заподозрить подвох можно было еще в тот момент, когда он рассказал, что ездил с каким-то чудаком в опасные места.
Первый звоночек, когда дело касалось геройских поступков Яфина, был близким родственником того звоночка, который предвещал очередную неприятность от любопытства для Риви. Он был столь же малозаметен и, казалось бы, не имел значения.
Ну, подумаешь, какая-то селянка опознала в Яфине мага и попросила полить поля. Староста там даже какую-то награду обещал. Но Яфин пробормотал: «А почему бы и нет?». Невнятно так пробормотал, потому что в этот момент кушал бутерброд, сидя на лавочке у колодца. Попросил Риви присмотреть за лошадями и еще долить им воды. Отмахнулся от обещанной награды, попросив лучше собрать еды и предоставить пару комнат для ночлега. А потом, вместе с бутербродами, пошел смотреть на ближайшее поле. Что уж он там высмотрел, Риви не знала. Но грозу Яфин устроил правильную. А главное, вода полилась с неба только после того, как он вместе с Риви оказался в гостях у старосты, решившего самолично кормить магов и укладывать их спать.
В общем, не звоночек, а сущая ерунда. Риви еще дома с удивлением узнала, что у местных магов принято помогать сельскому хозяйству. Просто большинство из них устраивали полив полей за деньги, а не еду с кроватями.
Второй звоночек был заметнее. Они тогда как раз подъехали к следующему селу, и Яфин высмотрел что-то любопытное, по его словам, среди странных закорючек, которыми был изрисован щит, прибитый к столбу, стоявшему на околице.
— Давай посмотрим, — решил маг.
И Риви даже настроилась на то, что он опять станет помогать чему-то расти, а то и плодоносить. И оплату попросит едой. Яфин, несмотря на худобу, вообще был человеком прожорливым, насколько успела заметить девушка. Но маг уверенно доехал до дома старосты, который опознал по дорогой красной черепице на крыше, спешился и убедительно постучал. Очень убедительно постучал, дверь аж завибрировала.
На стук выглянул плешивенький мужичок, вылупился на Яфина, как на явление Девы Северных Снегов, а потом начал бурно, жизнерадостно и явно фальшиво его приветствовать.
— Так… — мрачно произнес маг в ответ.
Мужичок странновато зашевелил пальцами у живота, еще более странно задергал правым углом рта, словно не знал улыбаться ему или не стоит, и начал смотреть куда угодно, лишь бы не на дорогого гостя.